Слова «не понимаю», судя по всему, стали для меня наиболее популярными сразу после «интересно». Зачем ему пытаться вешать мне лапшу на уши, раз уж каким-то образом мы-таки попали в пантеон Равновесия? Какой в этом прок? Максимально усилиться, после чего выйти оттуда? Это же глупо. Наверное… Или нет? Блин, как это самому узнать? Получится ли у меня хоть что-нибудь противопоставить Велиалу в том случае, если наши пути разойдутся кардинально? А почему они должны разойтись?

Блин, сколько не задумываюсь о всех этих перипетиях, все больше понимаю, что политика это не мое. Не люблю я вертеться как на сковородке, пытаясь успеть везде и никому не навредить. Всегда позиционировал себя как прямолинейного человека, который никогда не ударит в спину. Так что, с некоторого времени, опять начали появляться мысли о том, чтобы свалить с этой должности имперского князя, собрать группу из нескольких существ, и бродить по «Новому миру», открывая неисследованные ранее землянами земли.

Почему бы и нет? Кто из нас, читая приключения мореплавателей, которые открывали новые пути сообщения с Индией, Китаем, Америкой, не представлял себя на их месте? Неизведанные земли, богатства, которые могут сулить потрясающие находки, новые знания. Эдакие Индианы Джонс своего поколения.

А добавьте ещё потенциальное бессмертие. Занимайтесь тем, что желает ваша душа! Ведь впереди чуть ли не вечность!

Что останавливает меня сейчас от того, чтобы удариться в крайность? А фиг его знает. Сам себе отвечаю, мол «А кто на мое место придет? Ещё и такой нужен, чтобы сумел от влияния Велиала защититься, а кроме моих доспехов никто подобным похвастаться не может. Да и репутация уже какая-никакая, но есть, могут побояться связываться после видео из Бразилии и тотальной зачисткой Инквизиции в Европе. А новому человеку придется все заново нарабатывать… Да и куча планов есть, которые хотелось бы все ещё самому реализовать».

Сложно в общем, иногда вопрос даже самому себе задавал, не эти ли причины использовали, в свое время, те, кого называли диктаторами? Не знаю, как избавиться от этого роя мыслей в голове, который никогда не успокаивается, постоянно обсасывая один и тот же момент с сотен сторон. Сам придумываю проблему, сам решаю её и тут же забываю.

«Чего застыл?», спросил Зверь.

Я вынырнул из своих мыслей и понял, что мы уже довольно далеко отошли от точки, где я только-только начал обо всем задумываться.

«Сколько мы пробежали уже?»

«Километров сорок, кажется, что я начинаю ощущать запах Кирсана. Они точно шли этой тропой. Хватит мечтать».

Во, блин, это я на тридцать минут попросту выпал из реальности. Хорошо хоть Зверь рядом.

«Давай дальше, я за тобой».

Так, на чем я там остановился изначально… Да, отправились мы вдвоем. Пусть Керич и Зератул пытались навязать мне хотя бы несколько десятков дроу, но я отказался. Все боеспособные единицы заняты, а брать тех, кого я только-только превратил в темных эльфов? Не, пусть нарабатывают навыки. Да и не уверен я, что нам получится пересечь Свободные земли. Это будет очень большим успехом, иначе назвать не получится. По крайней мере, тут всегда работает чат, так что достучаться до меня возможно. Да и телепорт к храму у меня никуда не пропал, как раз и шанс может появиться испытать, на каком расстоянии он может сработать. Если прикинуть совсем-совсем примерно, то, между моими владениями в Империи и нашем месторасположением где-то двадцать-двадцать пять тысяч километров минимум.

Да, «Новый мир» поражал своими размерами. Как и отсутствием такого количества существ, которые бы могли соответствовать этому миру.

Вопрос о том, создали эти места земные Боги, либо оно уже существовало, и те лишь умудрились пропустить сюда людей, давным-давно уже записан в списке того, что надо спросить у пробудившегося Хроноса.

Сам я больше склоняюсь ко второму варианту. Больше всего первые несколько недель, помимо максимальной реалистичности, меня поражало отсутствие какой-либо рекламы. Да, я вспоминал многочисленные VR-проекты, мобильные и онлайн игры прошлого поколения, там же не протолкнуться было от обилия сторонних баннеров, предложений: «Купите этот максимально полезный набор «Мега-убиватора» всего за 9,99$ и покорите всех!». А тут – ничего! Да, в ресторанах и кафешках продавали мороженное, аналоги которого можно найти на Земле, торговали всякой колой, квасом, но, как мне объяснил Зератул, все это появилось не сразу, а через несколько лет после того, как сюда попали игроки.

Что мне даст ответ на этот вопрос? Да, в принципе, ничего. Просто интересно. Это что-то из разряда: «каков смысл жизни?». И, если на подобное ответ не всегда хочется услышать, чтобы не оказалось, что основной твоей целью была передача солонки в придорожной забегаловке на соседний столик, то знания о «Новом мире» не должны повредить ничьей тонкой психике.

К тому же, это… хрясь…

– Твою мать, кто додумался вырыть яму прямо посередине дороги!? – негодующе выругался я, осматривая отверстие в земле, куда угодила моя нога, после чего я носом прорыл несколько метров земли.

«Тушканчики».

– Что? Какие, к черту, тушканчики? – не понял я.

«Они живут тут, мы давно с тропы ушли», пояснил Волк, скаля зубы в явной усмешке. Ну да, он же предупреждал.

– Далеко нам ещё? – спросил я, желая перевести тему, костеря самого себя в голове на всех известных мне языках. Расслабился, блин.

«Откуда я знаю? Идем по следу», искренне удивился Зверь моему вопросу.

– Побежали дальше, – обреченно предложил я, сам понимая, насколько тупо прозвучали мои слова до этого. Эх, блин…

Ладно, зашибись, что я могу делать что угодно, хоть падать с десятикилометровой высоты, но предметы в моем инвентаре не сломаются. Иначе я бы ругался уже вслух, осматривая переданные мне нашими учеными камни.

Да-да, тут можно расслабиться и немного пошутить про то, что на пробежку я взял рюкзак с камнями, благо вес всего, что попадает в инвентарь уменьшается практически до нуля.

Так вот, они, якобы, научились принимать сигналы. Не булыжники, естественно, а ученые. По словам одного из них, если я размещу их где-нибудь в укромном месте… Тьфу, блин… По словам ученых, если я куда-нибудь закину эти камушки, то есть почти стопроцентная вероятность, что они сумеют принять исходящий от них шлейф магии и построить в ту точку портал.

Пока это все было испробовано лишь на Земле, но, на расстоянии в две тысячи километров, идущий сигнал был настолько четким, будто они находились в соседней комнате. Камни, конечно, а не ученые.

Эх, скажи кому-нибудь… Рывок!

Фуф, чуть было не свалился в какую-то канаву с водой. Не, вот мысль додумаю и прекращаю фигней маяться…

Так вот, поверил бы кто-нибудь, если бы ему рассказали, что целый Имперский князь занимается тем, что в одиночку исследует Свободные земли? Сказали бы, наверное, что очередной идиот-бездельник ищет, чем же себя занять…

Кстати, а местность-то, потихоньку, начинает менять свои очертания.

Изначально это была конкретная такая степь с небольшими лесами и речушками, сейчас же никаких деревьев вокруг нет, голая земля с невысокой травой.

Минут на десять я умудрился очистить голову и мониторить все вокруг.

«Тебе не кажется тут странно?», спросил я у Зверя.

«Да, что-то такое есть», согласился он со мной, после чего застыл, непонимающе водя головой то влево, то вправо.

«Что там?», настороженно решил уточнить я, слегка пригибаясь в попытке слиться с местностью.

«А ты не видишь?»

«Что я должен видеть?», спросил я.

Волк развернулся и странно глянул на меня. Да, он бежал впереди и где-то метров на двадцать-тридцать обгонял меня.

Прыжок – он совсем рядом, снова поворачивается в ту сторону, куда мы бежали и непонимающе мотает головой.

«Идем», предлагает он.

Стоило мне оказаться на том месте, где стоял Зверь, как перед моими глазами выросли высоченные горы, а в нескольких километрах виднелась полуразрушенная крепость…