Рассказ я вел неспешно, смакуя подробности. Слушатели — благодарные, король внемлет, советники еще и конспектируют. Никто не перебивает, вопросы тупые не задает. Когда устал — моментально попить принесли, смочил горлом неплохим вином, так, немного выпил, чтоб не захмелеть, продолжил. Все рассказал. Почти все. Разве что на «Вершителе» не акцентировался, о событиях в Киеве ни слова не упомянул, о истинной суди дракона, да про мысли свои предпочел умолчать. А так — и про затмение, и про Вольный Лес, и про болота, Город Стоячих Камней, северный путь, дракона, крыланов, Чаэс, подробно… А особенный акцент на Валерии сделал! Про ее «королевское» происхождение так извернул, что теперь, как порядочный король, местный монарх просто обязан был поспособствовать ее возвращению на престол. Династическая, так сказать, солидарность.

А что? Ему, политику, это явно попроще сделать, чем мне. Я что могу? Приду в их Светлую Республику, скажу — все. Она тут теперь король. Любить и жаловать, шагом марш. Кто не будет — огненного шара не хотите? Посадить-то я ее на трон может и посажу, хотя у меня и без этого дел хватает, а вот только как, спрашивается, она его потом держать будет? Мужем-некромантом врагов пугать? Или братом-карликом? Нет уж, такие на троне долго не сидят. Таких очень быстро народ свергает. А вот если за спиной Лерки будет король Чаэского королевства, одна из самых видных фигур местной геополитики… Тогда совершенно другое дело! Тем более, я думаю, местный монарх сможет ей парочку советников подарить. Вон у него их сколько.

— …так и не понял, как Ив меня узнал, — закончил я свой рассказ.

— А я и сам не знаю! — пока король обдумывал мою историю, полностью игнорируя придворный этикет ответил мне князь, — Я вообще где-то неделю назад, после долгих раздумий, решил, что Морнатир и сам зимой со всем управится, а сам решил полетать… Заразил ты меня! — говорить Иву было очень тяжело, слова с трудом давались, но он старался! — Захотелось мир посмотреть! И вот вчера смотрю — дым стоит, ну я туда полетел… А там город, огромный, и весь горит… И пустой… Ну я решил спуститься, посмотреть… Интересно стало, что случилось… Приземлился, а там ты… Я тебя сначала по одежде узнал… И арбалет… Лицо — не признал, но потом медальон заметил, он еще светился… А ты рассказывал, что тело свое потерял, без бороды рыжей тебе непривычно… А тут борода, и амулет… Я и подумал… Начал тебя трясти — ты очнулся… Дальше… Знаешь… — дальше Ив говорить не мог — кровавый кашель начался… Вывели его из палатки, пошли первую помощь оказывать. Остались мы всемером. Король, королева, три советника, Бил и я.

— Стало быть, ты признаешь, что ты привел крыланов в Чаэс? — поинтересовался король.

— Признаю, — не видел смысла отрицать очевидное я, — Но, Ваше Величество, я думаю, что ты понимаешь — я твой город не поджигал. И в НИЧТО тоже не превращал. Тем более, сам теперь знаешь, что у тебя за сосед в Черноречье правит…

— Только не надо меня дипломатии учить! Я и без тебя знал, что такое Черноречье, наш южный сосед.

— И теперь им объявишь войну? — поинтересовался я.

— Войну? — король горько усмехнулся, — Ты, Михаил, не понимаешь, что такое политика. У меня нет никаких поводов войну объявлять, нет никаких доказательств. Меня никто не поддержит — все Черноречье боятся. Да и силы… Знаешь, Михаил, открою я тебе один секрет. Государственную тайну. Я бы уже давно Черноречью войну объявил! И не только я! Ты знаешь, что в Городе Славы уже не один десяток лет готовятся к войне? Я знаю! И другие тоже знают. Но мы не можем ничего сделать! Чаэское Королевство и само только на ноги вставать начало, после событий Морийской войны, а тут еще это… Какая война, Михаил! Нам бы сейчас хотя бы с Чаэсом разобраться!

— Жаль, — мой «гениальный» план, воспользоваться военной силой Чаэского королевства для захвата Черноречья, провалился. Может я и смог бы магией уговорить короля, но я видел — правду он говорит. Не хватит сил у него с Черноречьем тягаться. А жаль.

— Жаль, — подтвердил король. — Ты ответил на многие вопросы… Я тебя не буду обвинять. Ты поступал так, как ты считал нужным. Ты пришел в Чаэс, надеясь, что город тебя защитит, город этого сделать не смог… Ты принес в нашу страну беду и горе, но я, осознавая объективные обстоятельства, снимаю с тебя все обвинения.

— Спасибо, король, — поблагодарил короля Бил. От меня благодарности за такие мелочи монарх никогда бы не дождался — делать мне больше нечего, как кого-то благодарить.

— Что-то еще надо, Ваше Величество? — поинтересовался я, — Или мне можно продолжить охоту на крыланов? Четверо из семерки еще живо…

— Они подождут, Михаил. Нам нужна твоя помощь, как человека, знакомого с магической природой мира.

— Неужели? — действительно — по прямой специальности меня пока еще в этом мире не эксплуатировали.

— Да. Наши маги пытались разобраться… У них ничего не вышло. Потому мы ждем, что ты нам сможешь разъяснить — теперь, после гибели города, что нам с этим НИЧТО делать?

— Интересный вопрос, — я задумался. — Честно говоря — даже не знаю. Никогда ничего подобного ранее не встречал. Надо бы этот вопрос исследовать подробнее…

Итак, стою я у самого края НИЧТО, изучаю. За моей спиной — вся королевская конница, вся королевская рать. А также: Бил, Бесс, Лера, Федя, Алвит. Ив — в лагере остался. Во-первых — болен, во-вторых — у них там "иностранный специалист" по самолетам нашелся, беженец из Благословенных Королевств. Вроде починить обещал…

Все остальные отправились в сторону бывшего Чаэса — изучать, что с ним случилось. Вернее, это я изучать, остальные — ждать, пока я тоном эксперта не вынесу окончательный вердикт. Хотя нет, не все — Алвит просто за мной пошел, потому что я — его "Михаил!". У зыкруда, кстати, новое хобби появилось. Он теперь от каждого дохлого крылана кусочек съедал, видать, как в первый раз старика с моргеншейном укусил — так и влюбился в ангельское мясо. Что он там от косоглазого гадюки съел — не знаю, но по его словам "было очень-очень вкусно!"

Ладно, приятно, что на тебя влюбленным глазами смотрит "собачка"-зыкруд, признавшая в тебе истинного вожака стаи, но и НИЧТО тоже надо бы исследовать.

Вообще, загадочное получилось место. Казалось бы — вырви кусок из реальности, и глобальных катастроф не избежать. Например, Черная Река — как она теперь будет течь, если кусок ее течения превратили в НИЧТО? А текла! Откуда — я и сам не понимаю. С одной стороны в НИЧТО втекала, с другой — вытекала. А внутри ее не было! Или воздух. Почему он, попадая в НИЧТО, не создает разность давлений, ветер? Попробуйте в космосе шатл разгерметизировать — очень быстро весь воздух в пустоту уйдет. Или свет. Если это НИЧТО, то и света оно не должно излучать — а тем не менее. НИЧТО было не черного цвета, а именно "цвета пустоты", другого понятия я придумать не мог.

Вот и пришлось мне такое образование исследовать… Нелегкая это работа. Внутрь не залезешь, я не самоубийца, а снаружи — НИЧТО и есть. Ничего нет. Как можно по отсутствию каких либо данных строить теорию? Единственный известный факт — не известно ничего. Весело. А работать надо — раз уж я пообещал помочь, то не дело отлынивать. Да и самому интересно, я с таким никогда еще не сталкивался, и, тьфу-тьфу, никогда больше не столкнусь. Как сказал один из самых выдающихся советских физиков, наука — это способ удовлетворения любопытства ученых за счет государства. Вот и мне было любопытно…

Побившись пол часа, понял — уверенным шагом я иду в полный тупик. Так я никогда ничего не смогу выяснить. НИЧТО — по определению не подвластно человеческому разуму. А вот что подвластно? Мы пойдем другим путем — НИЧТО рукотворное, сотворил его кто-то из магов Черноречье, магия была довольно мощная. Вот и выявлением ее следов и займемся. Если невозможно понять природу явления, попытаемся понять, как оно было вызвано.

Найти астральный след заклинания было нелегко, но я справился! НИЧТО удерживало около себя часть той магической мощи, которая его вызвала, и даже сутки спустя смог я выйти на нужный след. Вышел, и ужаснулся.