Я решил не уточнять, что у меня в последнее время возникли сильные подозрения, что "если бы не Бесс" и прочие герои этой истории, то жил бы я себе сейчас дома, к новому, 2006 году готовился, и не тужил. Что-то мне подсказывало, что загадочный мой убийца, снайпер ночной, имеет ко всему этому самое прямое отношение…

Ну и в самом конце, когда мы уже почти все решили, Бил обрадовал нас еще одной хорошей новостью. Оказывается, за нами двумя, им и мною, помимо бога еще и весь ад охотится, и с той же целью — "найти и уничтожить". И тоже за старые грехи… Впрочем, на убийстве всех вышедших на охоту за нами чертей Бил не настаивал — и то хорошо. Главное, как я понял, "быть более осторожным". Я не стал ему говорить, что если меня кто-то хочет убить, и я об этом знаю — я и так предельно осторожен.

Ну и наконец свои пять копеек вставил титан. Как в доброй старой сказке, куда же главному герою и его верным спутникам без штуковин магических? Плащ-неведимка, скатерть-самобранка, Аленушке — расческа, лента да зеркальце, чтоб она могла лесом да озером злого волка потом остановить. Так и тут. Решил нам титан из своей личной коллекции металлолома подарить что-то «могущественное».

Феде достались доспехи, почти новые, только «немного» ржавые, и топор. И одно, и другое было им с уважением принято, и тут же закинуто в рюкзак. Свое, оно и привычнее, и удобнее.

Валерии — магический «кинжал». Магическим в нем была абсолютная проницаемость — такой все, что душе угодно, мог пробить. Быть бы ему еще немного подлиннее, хотя бы сантиметров десять… А то с его длиной в шесть сантиметров… Таким только раненных рекхтаров и добивать. Магический перочинный ножик, вот что это такое, а не кинжал.

Бессу — редкие магические ингредиенты. Ничего сказать не берусь — как по мне, так любая магия с применением порошков из праха летучей мыши и кишок столетнего горного козла… Не будем использовать при дамах нелицеприятную лексику, даже мысленно, но ко всей этой ингредиентной магии у меня сложилось за годы моей жизни большое предубеждение.

Билу ничего не досталось — они с титаном старыми корешами оказались, тот ему и так раньше уже много чего надарил.

Мне предложили меч — отказался, я не фехтовальщик, мне с арбалетом привычнее. "Магический вечный светильник" — то же самое, фонящий, дающий мало света преобразователь магического фона в световой. Я уж как-то и сам умею в темноте ночным зрением смотреть… Предложил тогда титан доспехи, а-ля мифриловые — может я бы и взял, но вес в 50 килограмм — это не для меня. Пусть такое другие носят. А вот что принял — так это карту. Хорошую такую карту, старую, но хорошую. Не политическую — географическую. И весьма подробную. Каждая горка видна, каждый пруд на карте форматом чуть больше чем А3 разместили… Шрифтом этак четвертным, но на зрение я не жаловался никогда.

Но больше всего повезло Алвиту! Мало того, что ему разрешили редкий деликатес, человеческое тело, выпотрошить. Мало того, что у него никто сердце и легкие не отнимал — так еще и подарок подарили! Да какой! Мечта любого зыкруда — большая, крепкая но «очень-очень» легкая и удобная дубинка! Алвит не мог наиграться — ему так и хотелось кого-то избить, что-то сломать… Надо будет потом пустить его порезвиться — пусть, ему полезно. Мне не жалко пары разбитых голов ради своей любимой собачки… Тьфу ты, любимого зыкруда.

С подарками, по-английски, не прощаясь, мы покинули титана. Ну хорошо, покинули мы, по-английски — я, остальные ему даже руку на прощание пожали, а Лерка — так даже поцеловала… И за что?

У выхода из пещеры я поднапрягся, неспешно активизировал те же самые, что и раньше, заклятья, и, медленно планируя, мы полетели вниз.

А в небесах над нами кругами парил одноногий негр…

— Милорд…

— И где же "твое почтение"? Что, молчишь?

— Простите, милорд! Я признаю свою вину — мы недооценили арбалетчика. Мы не имели информации, что он обладает способностями к магическому искусству. Обладай мы подобными сведениями — он бы не смог уйти. Но я полностью признаю свою вину, милорд!

— Это хорошо, что признаешь! Что же… Он ушел. Твои крыланы не могут взять след. Мы его потеряли, и где он в следующий раз появится — неизвестно. Он знает, кем я некогда был, он знаком с титанами, он еще раз бросил мне вызов. Он сошелся с Билом. И во всем этом в первую очередь твоя вина!

— Да, милорд.

— Хорошо. Очень хорошо… Запомни — я даю тебе еще один шанс. Последний шанс. Иди, возглавь крыланов — но сделай так, чтоб в следующий раз принести мне лучшие новости!!!

— Да, милорд.

— Как там ад? Они охотились за Билом, и теперь…

— Они тоже потеряли след, милорд. Они не знают, где он. Они не знают, что Бил сейчас вместе с арбалетчиком — они ищут. У них намного меньше возможностей, чем у нас, и их результаты еще более удручающи.

— Что же… Хоть это радует. Валайбойфр… Как же я желаю твоей смерти…

— Милорд, ваше желание — закон!

— Не льсти! Я помню те времена, когда мое желание было законом для всего сущего! И ты их помнишь! Но те времена прошли… Мы должны их вернуть!

— Да, милорд. Мы вернем их. Милорд, мое почтение…

— Да иди уже, иди.

Бывший первый ангел, а ныне правая рука Милорда Владыки Черноречья, поклонился и покинул тронный зал. Он шел на помощь крыланам. Он был не такой, как они, и с помощью своих умений он надеялся одолеть арбалетчика.

Черный город, черный замок, черный зал. Черный трон. На черном троне восседает черный властелин. В глазах властелина ярким пламенем горит адский огонь.

Черный властелин поднимает костлявую руку, и без того могильная тишина в зале сменяется чем-то еще более тихим.

— Пришел час! — слышат все голос властелина, — Мы начинаем!

Безмолвие сменяется оглушительными криками радости. Еще бы. Ад ждал этой секунды многие тысячелетия, и роковой миг пробил. Пора начать то, к чему все черти и дьяволы готовились столько веков.

Во всем остальном мире никто этого даже не заметил.

Ушли от крыланов мы не то чтобы легко, но без особых проблем. Они молодцы — зрят так, что рентген позавидует, да вот только их слишком мало, а земля — большая штука. Даже та небольшая полоса заселенных земель посередине одного из континентов этого мира, и в ней можно найти сотни сотен мест, где тебя никто и никогда искать не будет. Самое тяжелое было вырваться из круга их обзора — слишком долго невидимость я не мог держать, но на пол часа ее, с большим напряжением, хватило, а за это время мы, влекомые ветром и моей магией, от горы километра на четыре успели отлететь. Не так уж много, но и не мало — всемером патрулировать круг диаметром восемь километров, да еще и во время опять начавшегося бурного снегопада, достаточно проблематично.

Той же дорогой, что сюда пришли, возвращаться, понятное дело, не стали. Как и коней своих забирать — уж где-где, а там нас наверняка ждут. Пусть остаются, денег у Лерки еще полно, новых купим. Тем более, искать "шестерых одиноких всадников" намного легче, чем просто шестерых людей. Которые друг с другом могут быть абсолютно не связаны…

Приземлились мы в одной из небольших деревень, которых вокруг Горы Мудрого Дракона развелось огромное количество. Тут, поприветствовав местных жителей, я предложил им немного заработать. И не только им.

Суть предложения была очень проста — мы пока тут немного посидим, а они разошлют гонцов по всем окрестным селам с одним, вполне конкретным, предложением. А именно — в одно и то же время из каждого из сел в четыре разные стороны выйдут группы из семи человек. Прогуляются ровно два часа, по чистому горному воздуху, на снежок полюбуются, и назад пойдут. Ну и, конечно же, каждая такая группа получит ровно золотой!

Желающих оказалось много, но золотых было еще больше — так что очень скоро по всей равнине вокруг в самых разных направлениях шныряли почти неотличимые группы людей, одна из которых была нашей. А уж как сделать так, чтоб наша была самой незаметной и наименее подозрительной… Тут уж я постарался — мы теперь были самыми среднестатистическими из всех среднестатистических крестьян, в валенках, старых грязных полушубках, все в заплатах, в чем-то мешкоподобном на ногах. Короче, нам с радостью согласились еще за пару золотых продать все, что были, обноски, вот мы и ковыляли прочь…