Ничего примечательного не было и в той пещере, куда этот туннель вывел — образованное в результате эрозии мягких горных пород водой полое помещение. Я, конечно, не геолог, но по сравнению с крымскими пещерами эта совершенно не впечатляла — даже груд золота, и тех нигде не наблюдалось. Лишь темнота, отступившая в свете факела, каменные своды и дракон.

Именно в таком порядке — дракона я заметил в последнюю очередь. Ну да, спит, на полу в клубок свернувшись, нечто золотистое. Длиной метров шесть, размах крыльев на глаз не определю — но не больше. Но самое прикольное — голова! Я что угодно ожидал увидеть, но пингвинья голова на туловище летающей рептилии… Это уже слишком. Меня дома пингвины достали, которые из Линукса, и тут опять эта наглая рожа с большими добрыми глазами и улыбчивым клювом… Открывает один глаз, смотрит в нашу сторону — видать, не привык дракон в зимнее время гостей встречать, думал, наверно, что до весны его зимнюю спячку никто не потревожит.

Щас! Ты давай, мудрец, свою репутацию отрабатывай. О-па! По-моему, он ее уже начал отрабатывать…

— Я вижу над вами короны — цветом былого сверкает над одним из вас императорский венец, цветом грядущего переливаются над вами короны владык… Что вы хотите от меня, те, кому суждено изменить мир?

— Э… Собственно говоря, для начала добрый день, товарищ дракон, — пока остальные осмысливали квинтэссенцию мудрости в исполнении пингвиноголового я решил взять быка за рога. Или пингвина за крылья, один черт.

— Здравствуй, император.

— И тебе того же. Только я уже давно не император, — действительно, имелась в моей биографии такая позорная страница — довелось быть императором. Но я дал себе зарок — больше в политику ни ногой! Хватит, пусть этим занимаются те, кто обычно этим занимается — люди без чести и совести, которые плевать хотели на собственный народ с самой высокой колокольни. Людям с моральными принципами, вроде меня, в политике не место.

— Я знаю.

— Ну и ладно. С императором понятно, а что над нами за "короны владык", не подскажешь? И над кем именно? Ты скажи, Лера, это та красотка, королевских кровей? Говорят, ты по таким вопросом специалист.

— Незримы путы будущего — переплетены ваши судьбы, и не мне вершить грядущее. Но в венах сей невинной девы, — нашел, понимаешь, невинную деву! — течет древняя кровь, кровь закатных рас, и имеет она несравненное право на королевский престол! Но не вижу я в днях предстоящих, пробудится ли в ней эта кровь и призовет ли ее на трон.

— Понятно, значит не знаешь. Ладно, проехали. Собственно говоря, мы, товарищ дракон, к тебе по такому делу.

— Я знаю, по какому делу вы сюда пришли. Вы ищите и ждете от меня ответы на те вопросы, задать которые мне не в силах, — вот уж действительно, мудрый, намудрил по полной программе, — и я расскажу вам одну историю.

Какое отношение имеет история дракона к нашим проблемам, я совершенно не понял. Но еще Владимир Семенович пел, что "жираф большой, ему видней". Дракон с пингвиньей головой еще больше. Так что, хоть у меня уже через пять минут общения с ним особых надежд на помощь «рептилии» не осталось, решил я его выслушать. В конце концов, через пол мира сюда перлись — не уходить же ни с чем…

История была почти библейской. Если в двух словах — в начале был бог, потом он сотворил землю и небо, солнышко гвоздями прибил, луну флуоресцентной красной покрасил, ангелов себе на помощь призвал. И пошли они вдесятером, бог и ангелы его, заселять землю разными тварями, разумными и не очень. А когда закончили — посмотрел бог, и понял — хорошо то как! И его правая рука, главный из ангелов, тоже посмотрел, и то же самое подумал. Одна мысль на двоих — богу это не понравилось, и сверг он ангела с небес. Но тот не растерялся — дьяволом стал, отхватил себе кусок земли, построил ад по своему разумению, и самому богу бросил вызов. Ну, тот и спустился с небес — как же, его честь и достоинство оскорбили. Были войны, кипела земля, чем там все закончилось — даже дракону неведомо, но остался с тех пор мир этот без богов. Вообще без богов.

А мир без богов — штука достаточно хреновая. Такой мир постоянно в метастабильном состоянии пребывает, вроде как все хорошо — а подтолкни его, и в пропасть полетит, фиг спасешь. Собственно говоря, по каким-то астральным признакам местные мудрецы и определили — мир на гране гибели. Ай-ай-ай, как нехорошо. Срочно надо спасать — откапываем древние предсказания, ба — нас спасет человек с арбалетом!

Честно говоря, в первый раз это было интересно, теперь уже скучно. Вот уж действительно, история повторяется — сначала как трагедия, а потом как фарс. В первый раз и угроза была реальной — козлоногие, и предсказание не из пальца высосано. Тут же… Ну почему в этом мире все меня пытаются сказками накормить! Что, раз я магических способностей лишился, и не могу проверить, где мне брешут, а где нет, то мне можно километры лапши на уши вешать? А глаза-то, глаза! Что у Бесса с Лерой, что пингвиньи глаза дракона — кристальная чистота и хрустальная честность! Аж противно. Эх, были бы у меня мои способности, я бы им сам столько "библейских сказочек" понарассказывал бы — неделю бы с органов слуха макароны снимали.

Стоп! Что я все время жалуюсь на судьбу — я хотел поговорить с драконом по поводу возвращения своих способностей? Хотел. И по поводу перемещения в мой мир хотел. Ну так какого я еще это не сделал? Исправимся.

— …можешь? — закончил оформлять я свой вопрос.

Большие глаза пингвина внимательно посмотрели в мою сторону и, сделав задумчивую артистическую паузу, их хозяин дал свой ответ.

— Я — плоть от плоти этого мира, не мне покидать его пределы, я прожил тут тысячи лет и жизнь моя тут будет завершена. Но ведомы мне многие секреты, и в древние времена узнал я одно великое заклинание… — пауза.

— …которое… — продолжил за дракона я. А дракон-то наш, оказывается, маг. Впрочем, уж в чем-чем, а в этом у меня не было вообще никаких сомнений.

— Мне так и не судилось его никогда применить. И потому не ведаю я, что это заклинание может сотворить.

Неожиданный поворот событий. Впрочем, дальнейшее предложение дракона было еще более необычным — он знал, что у меня есть "Вершитель Реальности". И потому предложил мне, пока он будет читать свое заклинание, воспользоваться артефактом. Сам по себе «Вершитель» с магией не сильно ладит — ну не может он так изменить вероятности, чтоб тело обычного человека стало телом иншого. Но зато если кто-то читает заклинание, не зная, что из этого выйдет… Вот тут, по теории дракона, артефакт позволит совершить абсолютно любое чудо. Хоть мертвого воскресить, хоть самого дьявола из преисподней в услужение призвать. За магическую часть отвечает заклинание, за вероятность того, что магия сотворит именно то, что надо, а не обернется большим пшиком — «Вершитель».

Предложение довольно интересное — особенно если учесть, что дракон дал мне возможность самому выбрать, чего я от заклинания хочу. А действительно, чего я хочу? Я хочу домой! Прочь от всех этих мироспасательных операций — это только в приключенческих романах очень интересно натирать задницу в лошадином седле, особенно когда над головой пули со стрелами так и свистят. В жизни… Не знаю, может для некоторых людей жизнь без экстрима — не жизнь, я лично предпочитаю более спокойное существование. А что именно я попадаю во всякие переделки, пока настоящие экстрималы не знают, чем себя занять… Доля такая. По мирам шататься.

Короче, на том с драконом и порешили — начал он заклинание читать, я сосредоточился, обратился мысленно к амулету, сконцентрировал свои мысли, попытался толком объяснить, какого цвета рояль в кустах бузины я желаю найти… Не знаю, что там «Вершитель» себе надумал, а артефакты такого уровня всегда зачатками искусственного интеллекта обладают. Не буду описывать визуальные эффекты, с которыми заклинание «творилось» — все равно Голливуд их бы сделал намного красивее и зрелищнее. Главное — прямо посреди пещеры дракона сотворился самый обыкновенный портал. Как их обычно изображают? "Мерцающий диск в воздухе"… Ну, почти — таки диск, таки в воздухе, только не мерцающий, а матово-серый. Другой вопрос, что я понятия не имею, куда он ведет… Хорошо, если домой, а если…