Дыма становилось все больше, чистый воздух оставался только у самого пола. Сквозь пелену я увидел, как в светлом проеме выхода на галерею этажа появилось двое. Уверенные движения, оружие в руках, оба в глухих шлемах — с лицами, закрытыми зеркальными забралами.

На убийцах темные облегающие контактные комбинезоны, усиленные броневыми вставками. Настолько облегающие, что сразу понятно, что один из них мужчина, вторая — женщина. Выглядят, как сошедшие с фантастического арта вооруженные мотоциклисты. Антуража добавляет то, что на забралах ясно заметен рисунок в виде синего черепа. Хорошо заметен — черепа ярко горели синим неоновым светом, хорошо видным даже через сгущающуюся пелену дыма.

Парами. Они ходят цветными парами — как и мы должны были. Вот только моей пары почему-то не видно, и ни ответа от нее, ни привета…

На середине этой мысли я вдруг понял, что происходит! Надежда ожидала неприятностей, вот они и подъехали — матч проходит по измененным правилам, о которых игрокам смертельного матча не сочли нужным сообщить. Это теперь не смертельный матч, а сафари — одна из дисциплин Арены, в которой участвуют команды охотников и беглецов. В официальных и легальных подобных матчах у охотников задача поймать или убить как можно больше беглецов, у беглецов же победу одерживает тот, кто дольше всего продержится — идет игра до последнего участника, или по времени, самые разные условия бывают.

Оба охотника в темных обтягивающих комбинезонах уже подошли к Гарсии. Женщина встала ко мне спиной и наступила на окровавленную руку девушки — явно специально. Гарсия дернулась, пытаясь освободиться, но наступившая ей на руку женщина даже не обратила на это внимания, переговариваясь со своим напарником. На пожар в конце коридора они внимания тоже не обращали. И в мою сторону не смотрели.

Пока не смотрели.

Оценивая обстановку, я мысленно чертыхнулся — появление охотников застало меня у стены между дверей номеров. Они тут не однокомнатные, до следующей двери ползти далеко, да и вряд ли дверь номера впереди будет открыта.

У подстреливших Гарсию охотников наверняка в визорах шлемов разные спектры зрения, так что мое обнаружение — дело ближайших секунд. К счастью для меня, охотники вглубь коридора если и смотрели, то не всматривались. Непрофессиональные убийцы, будь они хоть сколько-нибудь подготовленными, я бы тут спокойно не разлеживался.

Охотники так и стояли над кричащей от боли девушкой. Они явно что-то бурно обсуждали, с активной жестикуляцией. На дым внимания не обращали, а бояться им нечего — все цветные игроки в момент начала игры находились в кроватях. Кроме одной, но где она — черт знает, так что пока забыли об этом.

Итогом обсуждения охотников стало то, что женщина-охотница схватила плачущую, захлебывающуюся от крика Гарсиа за ногу и поволокла ее к ограждению галереи. Я в этот момент уже отползал назад, в густой дым. Успел увидеть, как охотница коротко разбежалась, и сопровождаемая визгом раненой Гарсии, рывком перебросила ее через ограждение галереи. Перегнувшись через которое, вслед летящей вниз девушке принялся стрелять второй «синий череп». Наверное, не попадал — пару секунд еще раздавался крик, пока Гарсия падала с четвертого на первый этаж, после чего раздался едва слышный глухой шлепок.

Я уже вернулся в густой дым и закрыв глаза от жара, по противоположной стене пробежал мимо горящего номера. Споткнулся о выбитую взрывом дверь, едва не упал, и не сдержавшись громко выругался.

Чувствуя, как с треском плавятся волосы на голове, звучно ткнулся в окно и наощупь нашел дверь выхода на пожарную лестницу. Едва открыл, сразу вывалился на площадку, с хрипом вдыхая ставший таким вкусным воздух.

Здесь стреляли.

Не в меня — в потолок передо мной попало несколько пуль, выбивая штукатурку, звучно гремели эхом короткие очереди. Кто-то, видимо, пытался убежать парой этажей ниже. Нет, не парой — на пролете прямо подо мной появилась бегущая девушка-альбинос, София Бертезен. Она бежала тяжело, у нее были прострелены плечо и голень, но она бежала.

«Красота убийства» — есть такой параметр в кровавом спорте. Для меня это было дичью, я это как-то пропускал в восприятии, вот сейчас вспомнил. И охотники с синими черепами в коридоре определенно спорили, как красивее добить Гарсию.

Все это я понял, потому что убегающую Бертезен тоже не собирались убивать сразу. Сейчас, прямо на моих глазах, ее — перепрыгивая по три ступени, догнал одни из охотников. Мужчина, судя по фигуре. Шлем, облегающий черный комбинезон — все, как и у пары в коридоре. Отличие только в том, что у этого желтые усиливающие вставки, а не синие.

Удар прикладом в спину бросил раненую девушку-альбиноса грудью на ступени. Охотник в этот момент обернулся: то ли взгляд мой почувствовал, то ли просто контролировал лестницу.

На зеркальном забрале у него отображался желтый смайлик — заметил это я мельком, потому что уже выбежал обратно в черный дым коридора. Захлопнувшуюся за мной дверь тут же прошили пули, но меня не задело — стрелял охотник снизу-вверх, длинная очередь ушла выше.

Я на стрельбу вслед даже внимания не обратил — нос к носу столкнулся с одним из охотников, увидев в непроглядном дыму перед собой неоновый синий череп. С охотницей, вернее — наощупь понял, что женщина. Похоже пришла проверить горящий номер, или же услышала мое недавнее громкое ругательство, или движение заметила.

Мое появление оказалось для охотницы сюрпризом. Мы столкнулись, оказавшись вплотную, она тут же начала стрелять. Длинная очередь выбила крошку штукатурки из стены — а я, отводя в сторону ствол ее автомата, развернул и толкнул легкую охотницу на дверь пожарной лестницы. Охотник с желтым смайликом как раз продолжал стрелять, и тонкое тело охотницы вздрогнуло от попаданий.

На меня брызнуло кровью, прямо в лицо. Очень не вовремя — и так ничего не видно, едкий дым разъедает глаза, дерет горло и легкие. Убитая «желтым смайлом» охотница рухнула на пол, но рядом точно еще был ее напарник. В такой ситуации жить мне оставалось несколько секунд при любом раскладе, поэтому я принял решение, которое в иных обстоятельствах не принял бы никогда.

Зажмурившись, чувствуя, как из саднящих от дыма глаз ручьем льются слезы, я нащупал на стене дверцу со спрятанным внутри пожарным рукавом. Рывком открыл, схватился за ствол рукава, услышал совсем неподалеку выстрелы — не с лестницы, а из коридора, причем стреляли явно по мне. Совсем рядом свистнуло пару раз, щеку обожгло — то ли зацепило, то ли горячая пуля после рикошета прилетела.

Изначально, открывая пожарный щит, я намеревался открыть окно и попробовать аккуратно спуститься на другой этаж с помощью пожарного рукава. Идея была конечно хороша, исполнение подкачало — очень помешало, что по мне стреляли сразу с двух сторон. Жив я еще потому, что охотники явно непрофессионалы — наверняка кто-то из тех, кто сидел вчера на ужине рядом с нами и хлопал в ладоши с улыбкой, а потом купил билет участника. С такими мыслями я, зажав в руках ствол разматывающегося пожарного рукава, уже разбежался и вышел на улицу с разбега, даже не успевая открывая окно.

Вот было бы смертельно забавно, если бы я стукнулся в стекло и отлетел как муха, не пробив. Но или мне повезло, или от испуга какая магия сработала, створку я выбил и в распахнувшееся окно вылетел.

Показалось в поле зрения синее рассветное небо, белые стены здания, мелькающие мимо окна — пролетел я два или три этажа, до того момента как стандартные десять или сколько там метров пожарного рукава закончились. Я вцепился в длинный металлический ствол, так что меня резко остановило в полете. Кожу на руках содрало, конечно же я не удержался — отпустив рукав, перевернувшись несколько раз, полетел дальше. И спиной вперед рухнул на деревянную крышу террасы бара у бассейна.

Проломив тонкий дощатый настил — к счастью, не попав на мощные несущие балки, рухнул вниз в куче деревянных обломков. Приземлился между длиннющей барной стойкой и стеллажами с бутылками, очень четко и удачно попав. Полежал немного, пытаясь осознать живой или уже нет.