Чем сильнее становится княжество, тем оно все больше поперек горла тем, кто совсем недавно выкачивал ресурсы из страны. Прикладывала ли к этому руку Джонсон? Не факт что лично, но заинтересованность в возврате смутного времени у нее есть. Кому война, а кому — мать родная. Старая и известная поговорка, она гласит о том, что кто-то подставляет себя под смертельный удар, отстаивая чьи-то интересы, а другие в это время наживаются и богатеют. Есть ли исключения? Нет, всегда отыщется тот, кому смута выгодна и кто потом начнет считать барыши. Ладно, это все лирика, сейчас непонятно как поступить.

— Давай догонять наших друзей! — предложил я Жалиане. — Наверняка ждут когда спустимся, чтобы потом подняться на еще один заход. Надеюсь, внизу зона покрытия сотовой связи даст возможность связаться с Громовым.

— Если моя информация верна, то мы уже вчера не могли выстроить порталы, — отрицательно покачала головой Жалиана.

— Что ты предлагаешь? — поинтересовался я.

— Пешком нам этот курорт не покинуть, выследят на раз, если только не отыскать место, где не так буйствуют магические потоки и сделать порталы, — задумчиво произносит Жалиана. — Не видела и транспорта, способного пробиться, через заносы снега, на котором смогли бы все вместе выбраться. Приемлемый вариант — оставаться в гостинице и подготовиться к атаке. Не думаю, что боевиков окажется много.

Мы уже минут двадцать разговоры ведем. Если друзья нас не стали внизу дожидаться, то скоро окажутся здесь, поднявшись по канатной дороге. Хм, а почему устроители не предусмотрели «тропы», по ним было бы быстрее. Энергию вливает тот, кто хочет коротким путем воспользоваться. Не додумались или невыгодно? Скорее последнее, взымать плату за то, что тратятся резервы гостей как-то неправильно.

— Спускаюсь, там подумаем, как поступить, — принял я решение, надел наконец-то шлем и, не дожидаясь слов Жалианы, оттолкнулся лыжными палками.

Склон обманчив, скорость набирается медленно, но верно. Адреналина только нет, мозг работает в другом направлении. Следует придумать какую-то легенду, прежде чем делиться информацией, иначе сразу же подозрение падет на подругу Саида. Нет, можно сослаться на то, что она случайно подслушала чей-то разговор на торжестве в резиденции, но не сразу придала этому значение. Мол на вершине до нее только дошла вся опасность происходящего. Черт! На кочке подпрыгнул и чуть не упал, с трудом сохранил равновесие. Небольшой трамплин, еще один, еще! Какая-то полоса препятствий пошла, а скорость набрал высокую. Как тут Саид не грохнулся? Нет, если принц не разгонялся, то опасности никакой. Я же старался быстрее внизу оказаться и сейчас сосредоточился на спуске, отложив проблемы на потом, а то шею сломаю.

На пологой поляне, куда выкатился и стал сбрасывать скорость, никого нет. Похоже, все вновь на вершину поднимаются. Подождать? Другого не остается.

— По канатке вверх направляются, — сказала спустившаяся на пару минут позже Жалиана. — Ты зачем так рисковал и въехал на участок из трамплинов? Не заметил указателя?

— Задумался, — пожал плечами. — Вверх едут все или кто-то решил закончить с лыжами?

— Точно не скажу, — пожала плечами молодая женщина. — Стефания Олеговна и Саид — точно.

— Угу, — буркнул я, убедившись, что на смартфоне не появился ни один сигнал оператора.

В сторожевой сети ничего необычного, но завихрения магических потоков настораживают. Двигаются хаотично, энергию не удается захватить. Создать круг перехода непростая задача. Пытаться пока не стал, всем надо вместе собраться. Еще как-то с Саидом объясняться.

— Думаю, принц меня легко отпустит, — словно прочла мою последнюю мысль Жалиана. — Он со мной наигрался и уже остыл. Пару недель отводила на текущие взаимоотношения, а потом он меня постарался бы перевести в так называемый резерв. Но только не смог придумать статус. Наложницей я стать не согласилась, скоро возобновится обучение в универе. Кстати, — она нахмурилась, — как видишь мое пребывание в твоем клане? Все усилия направить на разворачивание шпионской сети?

— Обсудим после того, как принесешь клятву, но пожелания учту, в том числе и дам свои рекомендации. Образование, как ни крути, нужно. Выбор оставлю за тобой, ты со Стешей в одной группе, за ней присмотришь, — ответил я, а мысленно пытаюсь прикинуть возрастающие расходы.

Информация необходима, желательно не из газет, а за это придется платить и немало. Готов ли потянуть такое бремя? Это в моих интересах, в том числе и безопасность. Если собираюсь выходить на международный рынок ювелирных артефактов, то без негласной страховки не обойтись.

— Кто-то спускается! — предупредила Жалиана, указав на стремительно приближающуюся фигуру.

Мы поспешно отъехали в сторону, дабы не мешать гонщику гасить скорость. Столкнуться с нами сложно, но лишний риск никому не нужен. Стефания лихо заложила вираж, похоже, специально окатив нас снегом из-под своих лыж. Княжна чуть взвинчена, подъехала и откинула забрало шлема. С прищуром нас оглядела и спросила:

— Вы случайно не заговорились?

— Стеш, у всех нас проблемы, — ответил я. — Жалиана случайно услышала обрывки фраз на балу. Только утром их воедино сопоставила и пришла к выводу, что нам грозит опасность. Кто-то решил надавить на князя и нас использовать в качестве заложников. Ну, в большей степени тебя, Стеллу и Кулыбина. Принца с легкостью обменяют на энную сумму денег, а вот с остальными можно уже не церемониться.

— Уверена? — холодно спросила моя девушка, впившись взглядом в лицо молодой женщины.

— Да, — кивнула та. — Захват организует оппозиция князя. Фамилии не назывались, но уйти отсюда возможно только через портал, а он не работает. Уверена, на магические потоки кто-то влияет.

— Что это? — насторожился я, расслышав несколько хлопков, похожих на взрывы.

— Не знаю, — растеряно ответила Стеша.

А по склону несутся два лыжника, один старается обойти второго. Это Стелла и губернатор Магаданского края. Почему Кулыбин так рискует? Разбиться же могут! Хм, а чего это от Ивана тянутся к брюнеточке поддерживающие жгуты? Ухажер Стеллу страхует от падения, а мог бы и замедлить ее скольжение!

— В горах сход лавины! — проорал Кулыбин, как только остановился подле нас.

Внучка губернатора Хабарска прокатилась дальше, не сразу смогла потушить скорость. Зато гордо выкрикнула победный клич:

— Есть! Один-один, сумела отыграться!

— Стеш, а твои телохранители? — спросил я, наблюдая, как Сад неспешно катит.

— Их отпустила в гостиницу, после того как они убедились в безопасности этого места, — ответила княжна.

На самых последних метрах, когда требовалось погасить небольшую скорость, принц умудрился упасть. Как говорится, на ровном месте. Красивый кульбит совершил, одна лыжа сломалась пополам, а сам парень воткнулся головой в сугроб. Мы все поспешили к нему на помощь, но он из сугроба выбрался, откинул шлем в сторону, задорно улыбнулся и заявил:

— Мне понравилось! Ногу только сломал и в ближайшее время не прокачусь.

Он абсолютно спокоен, а вот на снегу кровь, штанина порвана и кость торчит.

— Зашибись! — вырвалось у Жалианы, а Стеша уже над пострадавшим склонилась и в глаза тому посмотрела:

— Саид, следи за моим пальцем!

Проверяет нет ли сотрясения? Неправильно, следует заняться пострадавшей конечностью, а потом уже с остальным разбираться. Впрочем, моя подруга на целительницу учится, ей лучше знать.

— Отлично! Позвоночник и шейные позвонки не повреждены! — сообщила Стеша и не оборачиваясь, сказала: — Жали, Стелла, потребуется ваша помощь. Останавливаете кровь и соединяете порванные связки и артерии, но после того, как закончу с переломом.

— Пострадавшему надо дать посыл обезболивания, — как бы между прочим, напомнил я.

— У него активный источник, он сам купирует болевые ощущения, — отмахнулась Стеша.

Да? Не знал! А Саид взирает на суету девушек как-то снисходительно, зрачки у него расширены, парень явно не в адекватном состоянии.