— Станислав Викторович, может сдадите артефакты? — задает вопрос мой спутник.

Или он уже конвоир? Оружие-то у него непростое, присутствует активированная защита. Вот только вряд ли на территории резиденции может оказаться враг, а глаза у гвардейца спокойные и внимательные.

— Где-то мы с вами пересекались, — прищурился я, роясь в памяти. — Вот, вспомнил! В приемной Михаила Александровича, брата князя. Вы же у него в помощниках или адъютантах! Правильно? Знаете, ваш маскарад немного с толку сбил. Зачем представились гвардейцем, когда служите в страже?

— Приказы не обсуждают, — уклончиво ответил тот, косвенно подтверждая мои слова.

— Генерал захотел со мной переговорить?

— Да, — подтвердил его помощник, уже не став скрывать очевидное.

— А если бы сдал артефакты, что придумали? — поинтересовался у липового гвардейца, остановившись перед входной дверью.

— Это вряд ли, — покачал тот головой. — Ваш психологический портрет составлен и на такой шаг вы бы не пошли. Правда, когда не увидел рядом с вами голема, то немного забеспокоился.

Хм, портрет они сделали! Психологи, черт бы их побрал. Но, следует отдать должное, аналитики генерала не ошиблись. Не ясно только для чего весь этот цирк. Ну-да ладно, послушаем, что скажет брат князя.

Помощник генерала сопроводил меня в скудно обставленный кабинет, где сидя на диване Михаил Александрович читал какую-то веселую книжку. Судя по рисунку и надписи на обложке — это какие-то приключения в поисках клада. Вот не знал, что брат князя таким увлекается.

— Добрый день, — поприветствовал я младшего Огнева.

— Здравствуйте, Станислав, — встал тот и протянул мне руку, цепко всматриваясь в лицо. — Вижу — не удивлены, возмущаться не собираетесь.

— А надо? — поинтересовался я, обмениваясь со своим собеседником рукопожатием.

— Нет, — кивнул генерал. — Нам следовало раньше переговорить, но не получилось. Роман Омарович лично поручился, что к определенным событиям вы отношения не имеете.

— Каким? — насторожился я.

Мне не понравилось выражение лица брата князя, оно стало резким и хищным. Если раньше я считал самым опасным Громова, то, похоже, немного недооценил его командира. От младшего Огнева потянуло стужей, при том что он владеет огненной магией. Нет, не забываю про остальные дарования, у стихийника их хоть отбавляй, но основное умение — огонь.

— Вы собрали разноперую компанию молодых людей и собрались отпраздновать новый год в очень уединенном месте. Сочинский край большой, но выбор пал на скромный горнолыжный курорт, где всего несколько домиков и старая канатная дорога. Обслуживающего персонала почти нет, охраны и вовсе никакой. Все верно? — прищурился брат князя и посмотрел на наручные часы.

— От себя пригласил только трех человек, — осторожно проговорил я, не совсем понимая, к чему клонит мой собеседник. — Выбором места отдыха занималась Стеша с подругой, насколько знаю, ни у кого никаких претензий не возникало и к компании. Все и вся проверяла стража во главе с Громовым. Или что-то не так?

— Дело в интуиции и какого-то неясного напряжения в воздухе, — поморщился Михаил Александрович. — Что-то не дает покоя, но понять не могу. Ладно, — махнул он рукой, — не принимай близко к сердцу. Вообще-то, хотел тебя спросить о другом, — он перешел на ты забыв об этикете. — Станислав, отдаешь себе отчет, что второй танец на сегодняшнем балу накладывает определенные обязательства? Учти, если к ним не готов, то сразу скажи и не делай глупости. Станешь моим личным врагом, если обидишь Стешу.

— С чего бы мне так поступать? — поинтересовался я. — Кстати, вы третий в очереди. Первый ваш брат, второй — господин Громов. Так что, немного опоздали. А на ваш вопрос скажу следующее: свой выбор уже сделал и отступать не собираюсь. Завоевать такую девушку не так просто, главное ее не разочаровать в себе и оградить от настойчивых ухаживаний различных прохиндеев.

Да, есть толика ревности в моих словах, признаю. Все из-за Стеллы, та учит мою подругу не тому, в частности, при мне вдвоем флиртовали с богатенькими парнями из могущественных кланов. Недавно такое происходило, когда даже в ресторане два раза Стешка станцевала с какими-то наглецами. Жейдер и тот из себя вышел, предлагал господ проучить. Но, честно говоря, оставшаяся часть ночи мне понравилась, со Стешей на квартиру завалились, где княжна «неистово замаливала» свои грехи, которых не случилось. Устали тогда сильно, утром препирались кто готовит завтрак, в итоге, примирились и пообедать отправились в кафе.

— Достойный ответ, — кивнул генерал. — Хорошо, все что хотел — услышал. Будьте осторожнее и осмотрительнее на отдыхе. Договорились?

— Обязательно, — кивнул я и в свою очередь посмотрел на часы.

— Успеем, время еще есть, — хмыкнул генерал, но потом направился к двери: — Пойдемте, а то и впрямь можем опоздать.

Странный разговор, в том числе и тем как он состоялся. Неужели Михаил Александрович не мог подойти во время праздника и получить ответы на интересующие вопросы? Он же толком ничего и не спросил, если разобраться. Дал намек, что если обижу Стешу, то он сильно огорчится и не успокоится пока не прибьет мою голову над камином? Утрирую, разумеется. А ответил ему чистую правду, после князя ему ловить нечего. Но есть над чем и задуматься. Интуиция стража стоит дорогого, а его что-то в окружающей обстановке заставляет насторожиться. Как он выразился? Компания разношерстная? Я не стал бы так говорить, но наверняка окажутся случайные люди. Их подразумевал брат князя или кого-то другого? Нет ответа, событие-то еще не наступило. Жейдера, пожалуй, возьму, а Василь пусть остается в поместье, нечего ему в такую даль переться.

Михаил Александрович довел меня до зала, где собираются гости. Мы прошли через служебные помещения. Охраны не так много, суетится обслуживающий персонал, в спешке тянут какие-то кабели телевизионщики. Даже полуголые девицы попались, ругались с кем-то по телефону, что им привезли не те наряды. Какому-то официанту выговаривал за внешний вид его начальник. Вообщем, обычная суета.

— Тут я вас покину, — указал младший Огнев на вход в зал, где Стелла что-то втолковывает Стеше.

Княжна заметно нервничает, внучка губернатора тоже, но не подает вида. Недалеко от них стоят Черная Луна с Айбеком, а вот Ивана Ивановича не видно. Гости в холле не задерживаются, стараются быстрее пройти в приемный зал. Кстати, уже доносится звон бокалов, звучит тихая музыка.

— Дамы, чего грустим? Кого ждем? — подошел я к подругам и склонил голову.

— Ты где пропал?! — зашипела Стелла.

— Привет, — улыбнулась Стеша, сделала ко мне шажок, но потом отступила и чопорно подала ручку для поцелуя.

— Вы просто обворожительны, — посмотрел своей девушке в глаза и медленно прикоснулся губами к шелковистой коже. Понизил голос и продолжил: — Наряд сногсшибательный, но он меня бесит.

— Что такое? Разве вам не нравятся наши образы? — ехидно спросила брюнеточка, подавая свою ручку для поцелуя.

— Уважаемая Стелла Викентьевна, — медленно проговорил я, — все хорошо, но длиннющие разрезы по подолу вдоль ног, открытая спина и большое декольте — опасны!

— Чем же, позвольте узнать? — сдерживая смех, уточнила внучка губернатора.

— Простыть можно, поэтому Стефании Олеговне срочно нужен пуховый платок, а лучше паранджа! Кстати, вы наших друзей-принцев не видели? Может у них найдется нормальное женское одеяние? — смеясь, сказал я.

— Он перевел стрелки! — возмутилась Стелла. — Сам черте где шлялся, а нас обвиняет!

— Разве опоздал? — сделал удивленное лицо.

В этот момент к нам подошел князь. Мы обменялись приветствиями, а потом, Огнев лукаво улыбнулся и спросил:

— Молодежь, не поменяли планы на второй танец?

— Если Стефания Олеговна не откажет, то почту за честь с ней вальсировать, — спокойно ответил я правителю.

— Дочь? — Огнев посмотрел на Стешу.

— Я уже дала обещание господину Жергову и обратно брать слово не собираюсь, — немного нервно ответила та.