Мы сидим друг напротив друга, султан не захотел занимать место во главе стола. Боюсь, я перед ним как пескарь снующий вокруг щуки. Переиграть его в беседе не получится, политик из меня слабенький. Но, черт возьми, задерживаться тут не собирался, хотя и показывает Мохаммед, что торопиться не собирается.

— Скажите, вы знакомы с моими выводами и наспех сделанными алгоритмами? — упрямо продолжил я, собираясь говорить по существу, а не обсуждать погоду и молодого скакуна, которого недавно приобрел мой собеседник.

— Разумеется, — спокойно ответил султан. — Иначе бы тебя никто не стал приглашать. Как понимаешь, то зерно правды в твоих исследованиях присутствует. Почему-то мало кто смог такое смоделировать, даже в теории.

— Боятся? — предположил я, но потом добавил: — Скорее всего, вы умышленно не предоставляли информацию. Ученые же не любят строить теории на косвенных признаках.

— А какие могу им дать факты? — хмыкнул Мохаммед. — Уже одно то, что намекнул о проблеме твоему князю и хватаемся за любую возможность избежать кризиса — много значит. Разве наша вина, что кто-то не способен узреть очевидное? Правда, ты не единственный, предположивший основную проблему. Однако, с ней никто не совладал, какие бы награды не сулили.

— Так почему Фарид не согласился на мои условия? — улыбнулся я. — Риск невелик, а если все получится, то и вовсе это не идет ни в какое сравнение с безмятежной жизнью.

— Ты недавно стал главой клана, — скупо улыбнулся Султан. — Разбрасываться активами непозволительная роскошь и уж тем более тем, кто к ним не имеет непосредственного отношения. Или один из твоих слуг может распоряжаться прибылью?

Не то чтобы он меня уел, еще одно подтверждение, что в словесной дуэли соперничать не могу. Ощущаю, что нахожусь в любительской лиге, а вызов бросил битому профи.

— Не поспоришь, вы совершенно правы, — вздохнув, признал его слова. — Очень было приятно познакомиться, отдельная благодарность за чай со сладостями. У вас замечательный дворец и изумительные слуги, — непроизвольно посмотрел на стоящих у дверей воительниц. — Но, как понимаю, пора уже откланяться, вы человек занятой, да и у меня дел хватает.

— Молодой, нетерпеливый, — махнул рукой Мохаммед, призывая оставаться на месте. — Разве дела за обеденным столом решают? — он дождался моего отрицательного покачивания головой и продолжил: — Вот и я об этом! Обижать гостеприимного хозяина плохой тон, тот может осерчать. Мы только начали знакомство, еще не испили ни одной чашки кофе, не выкурили кальян, не прокатились на жеребцах, не омыли свои тела в бане… очень многое не сделали. Как без всего этого? Приезжая к твоему князю, я соблюдаю ваши традиции, но если кто-то у меня в гостях, то он должен следовать местным обычаям. Согласен?

— Да, вы правы, — кивнул я. — Насколько знаю, то ничего не нарушал, если это не так — поправьте, — медленно произнес, а потом пояснил: — К хозяину отношусь со всем уважением, — небольшой поклон, который возможен сидя на стуле, — вы меня накормили от пуза, беседой развлекли, красотами уже налюбовался, думал откланяться, но если возражаете… — султан меня перебил, смеялся долго, даже слезу из глаз смахнул, а потом сказал:

— Станислав, повеселили старика! Ох и рассмешили! Как я мог вас накормить, если мы ничего не ели и не пили? В этот дворец сегодня не собирался, больше половины слуг отдыхают. Сейчас спешно готовимся к приходу такого дорогого гостя. Кстати, насчет дорогого не оговорился, чует мое сердце, скоро активы порастрясу. Ну и черт с ними! Это все потом, сейчас, прошу, с дороги следует отдохнуть, — он резко хлопнул в ладоши и не повысив голоса, произнес: — Фарид.

Как его советник материализовался рядом со своим господином? Портал не открывался, а мой проводник уже тут как тут!

— Мой султан, слушаю вас, — заявил советник Мохаммеда.

— Комнаты для гостя подготовили? Он с дороги устал, надо отдохнуть, перед обедом сил набраться, — поинтересовался султан.

— Все сделано, — ответил Фарид.

— Станислав, ты иди, восстановись после дальнего перехода. Опять же, резкая перемена климата, следует адаптироваться, — задумчиво глядя на меня, произнес Мохаммед.

Не понравилась мне такая просьба, больше на приказ смахивающая. Готов побиться об заклад, черта с два смогу шаг ступить без разрешения. По собственной воле оказался в заложниках? Вряд ли за мою голову выкуп запросят, мало того, предъявлять некому. Даже к Огневу султан не сможет обратиться, принцессы с принцами в княжестве учатся. Нагнетаю? Мохаммед берет паузу для вдумчивого ознакомления с моими выводами? Какой в этом смысл? Или он решил с кем-то проконсультироваться? Гм, этот момент как-то из вида упустил. Но что можно разобрать в алгоритмах и умозаключениях? Проблему источника магии? Она присутствует, это Мохаммеду и так хорошо известно. Мало того, во время нашей беседы, султан опустошил несколько накопителей, при этом не пользуясь магией. Тот сбор информации, который он запускал для поиска бреши в моей защите, не в счет.

— Согласен с вами, отдохнуть не мешает. Спал сегодня мало, — встал я из-за стола.

Султан ограничился кивком и шевельнул одним пальцем. Уже знакомая мне воительница покинула пост и подошла к нам.

— За гостя отвечаешь головой, — посмотрел на нее султан, а потом повернулся ко мне: — В моей стране тебе ничего не угрожает, но следует исключить малейшую случайность. Ступай, отдохни, увидимся к вечеру.

Фарид кивнул в сторону двухстворчатых дверей и пару раз качнул головой, как бы предупреждая, чтобы я не задавал лишних вопросов. Пока и не собирался, ситуация не слишком понятна, кое-какую информацию удалось считать, да и мой питомец, надеюсь, времени даром не терял. Правда, Жейдер так и прикидывается неодушевленным предметом, со слабеньким магическим потенциалом. Но, думаю, это ненадолго.

Черт! Опять «тропу» Фарид активировал. Мы вышли из зала и мгновенно переместились в другое место. Успел заметить, как перед глазами поплыла картинка, а потом четкость зрения вернулась, но уже коридор другой!

— Как ты это делаешь? — я посмотрел на советника султана, но тот только улыбнулся и открыл дверь.

— Султан повелел, чтобы вы отдохнули. При необходимости сообщите о пожеланиях стражу, — он кивнул на темнокожую воительницу, — она все организует.

— Фарид, подождите, — остановил я советника Мохаммеда, увидев, как тот собрался сделать шаг в глубину коридора. — Сейчас активируете тропу перемещения и лови вас потом. Как насчет мобильной сети? Смартфон, — продемонстрировал свой телефон, — ни одного оператора не видит.

— Простите, какие-то работы ведутся, пока ни одна сеть недоступна, — явно соврал он и поспешно ушел.

Все же меня решили воспринимать как гостя-пленника. Печально и неприятно, но ничего не поделать. Скорее всего, султан не согласился с выводами и посчитал это какой-то игрой. Непонятно из-за чего, Огнев ему, вроде бы, не враг. Нет, гадать можно долго, информации не хватает. Однако, на душе спокойно, интуиция молчит и есть уверенность, что плохого не случится. Почему? А черт его знает! Хотя, нет, вру! В собственной теории убеждаюсь все больше и тому находятся объяснения.

— Ладно, буду обживаться, — усмехнулся и подмигнул серьезной стражнице. — Кстати, как к тебе обращаться, в случае чего? — поинтересовался у девушки.

— Камария, — подумав, ответила та.

— Красивое имя, — вежливо улыбнулся и уточнил: — Оно ведь что-то означает?

— Черная Луна, — ослепительно улыбнулась воительница.

— Ты у двери будешь стоять? Может принесешь себе стул или зайдешь в комнаты? Уверен, сумеем найти свободное местечко, где тебе разместиться.

— Мне велено охранять вашу особу. Защищать от непрошенных гостей, а это означает, что дежурить у входа и находиться в непосредственной близости. Не возбраняется вступать в интимный контакт, если выскажете такое пожелание, но тогда мне придется позвать еще кого-нибудь на помощь.

— Предлагаешь замутить групповушку? Сомневаешься, в своих способностях предаваться любовью? — поддел я ее, мысленно радуясь налаживаемому контакту с воительницей.