— Господин, до закрытия два часа, — предупредил меня распорядитель.

— Ничего, времени хватит, — хмыкнул я и направился к гардеробной стойке.

Сдал свою куртку с шапкой, получил номерок, а потом прошел мимо кассы, где обменивают купюры на игровые жетоны. Интересно, как Саид мог проиграть такую сумму без фишек? В зале народа не так и много, несколько человек стоят у рулетки и не отрывают взгляд от прыгающего шарика. За парой столов идет игра в карты, если не ошибаюсь — покер. Скорее всего уже ажиотаж спал, кто-то проигрался к этому времени, другие поспешили уйти с небольшим выигрышем. Вряд ли тут кто-то мог сорвать большой куш и продолжил рисковать. Принца обнаружил за столиком, с чашкой кофе в руке.

— Привет! — присел я на свободный стул.

— Стас! Рад тебя видеть! — протянул ладонь парень. — Представляешь, как мальчишку развели, пришла отличная комбинация, а соперница жеманилась и не хотела ставку повышать и это на каре тузов! — возмущенно заявил Саид.

— Э-э-э, прости, не понял, ты подозреваешь, что против тебя играла шулерша? — уточнил я.

— А черт ее знает! — отмахнулся принц. — Дело-то не в этом, могла ставку выше поднять, но не стала. Хорошо сыграли, честное слово, давно такого адреналина не испытывал, когда вскрылись. Я-то уверен был, что выиграл.

— Почему же ты тогда не увеличил ставку?

Саид задумался, а потом улыбнулся:

— Интуиция где-то на грани разума не дала, зудела, что неправильно поступаю. Перед игрой выдал своей подруге фишки, сбив удачу.

— Ничего не понял, — честно признался я.

— Потом объясню, — не стал вдаваться в подробности принц. — Ты деньги-то принес? За меня казино заплатило, взяв обязательство перед дамой, — на последнем слове он причмокнул: — Очень знойная женщина, у меня есть ее телефончик, обязательно еще раз с ней сыграем и, надеюсь, одержу победу.

— В карты или постельной баталии?

— Тебя не проведешь, — рассмеялся Саид. — Прелюдия разной может оказаться. Кстати, ты мне в этом вопросе не поможешь?

— Прости, но на такое не подпишусь, — выставил перед собой ладонь, а потом пояснил: — Ты практикуйся в этом вопросе со своей подругой, а меня даже не проси.

Принц ошарашено на меня глянул, наморщил лоб, а потом на весь зал расхохотался. Он даже слезы смахнул и с трудом себя в руки взял.

— Стас, прости, ты не так понял. Речь шла про карты! Чтобы дамочку поставить на место, а потом ты бы ушел, а я уже ее того-самого, — он руками показал определенный жест, не оставляющий сомнений в намерении принца.

— Саид, а как же твоя подруга? — сдерживая улыбку, спросил я. — У вас же, насколько все видят, чуть ли не семья.

— Вообще-то мне гарем положен, — хмыкнул парень. — У нас не принято жить с одной женой, посчитают слабым и больным. Правда, Жали подходит только на роль наложницы, в ней нет восточной крови. Слушай, душевно же беседуем, давай бабки, пойду и рассчитаюсь, а потом поедем перекусить в какой-нибудь приличный ресторан. Надеюсь, денег хватит?

Гм, ну не наглец ли? Впрочем, в студенческом обществе такие вещи нормально воспринимаются. А принц обязательно рассчитается, наверное, так как я еще не слышал, чтобы он в долг брал. Достав из кармана «распухший» бумажник, вытащил стопку отсчитанных заранее купюр и передав их принцу, уточнил:

— Тут ровно четыре тысячи, этого хватит?

На всякий случай взял еще около тысячи рублей, наверняка казино взимает процент с игры, но не уверен с кого именно, кто проигрался или кто выиграл.

— Спасибо, — вставая из-за столика и беря деньги, поблагодарил Саид. — Стас, ты меня выручил, не забуду. А денег хватит, должен ровно столько.

Парень отправился к распорядителю зала или как там их правильно в казино называют. Может старший крупье? Не знаю и не собираюсь узнавать, появляться здесь и учить правила не намерен. Саид коротко переговорил со служащим заведения и они прошли к кассе. Вот так мои кровно заработанные денежки ушли в игорное заведение, при этом я не сделал ни единой ставки.

— Чего-нибудь желаете? — раздался вопрос от официантки, остановившейся возле меня. — Хочу предупредить, пока не сыграли — все напитки для вас платные, но сделав всего одну ставку, получите доступ к алкоголю за счет заведения. Могу предложит подарочную фишку номиналом в сто рублей. Вам достаточно удвоить ставку и выигрыш соответственно увеличится.

— Благодарю, в другой раз, — отрицательно покачал я головой, встал и направился к Саиду, активно призывающему меня к себе.

В казино невозможно проводить диагностику, не работает даже карта местности, а сторожевая сеть функционирует только в режиме защиты и способна, надеюсь, предупредить об угрозе жизни. Владельцы обязаны заботиться о безопасности посетителей, артефакты тут используются превосходные. Впрочем, с ними не разбирался, но магических потоков в зале практически нет, их отсекают и забирают накопители. Тем самым исключается возможность шулерства с помощью магии, точнее, сразу заметят игрока, если тот решит чем-то незаконным воспользоваться.

— Стас, еще раз — благодарю, не забуду, как ты меня выручил, — пожал мне руку принц. — Поедем куда-нибудь перекусим, тут кормят бесплатно, неплохо, но больше на спиртное делается ставка. Захмелевшим игрокам так и кажется, что они сейчас банк сорвут или отыграются.

— Саид, честно говоря, собирался домой, — вздохнул я. — Спать хочу, спасу нет.

— Этот вопрос решим, нет проблем, — отмахнулся принц и направился к гардеробу. — Хотел с тобой кое о чем побеседовать, в универе не получится, а сейчас удобный случай. И потом, ты странный, студенческая жизнь веселая и интересная. Так чего от нее уклоняешься? В старости нечего вспомнить будет!

Странно слышать такие слова от принца, который ничем не выделяется среди студентов. Он не кичится своим статусом, не задирает нос, со всеми корректен и вежлив. Правда, непонятно, что у него на душе, очень мощная защита не позволяет считать эмоции. Я раз десять перестраивал информационные запросы, пытался подобрать ключик к его артефактам, но потерпел фиаско. Честно говоря, не расстроился, продолжаю парня изучать, есть в нем какая-то тоска или что-то вроде нее. Могу, конечно, ошибаться, но тратиться на такую защиту просто так никто не станет.

— Убедил, — хлопнул по выставленной ладони принца. — Едем в ресторан, перекусить не помешает. Есть у меня к тебе и деловой разговор, скрывать не стану. Если заинтересует предложение, то можем и поработать.

— Отлично, — невозмутимо ответил Саид.

Выйдя из казино я увидел два стоящих джипа, к одному из которых и направился мой спутник. Честно говоря, пока язык не поворачивается назвать его приятелем. Вроде бы учимся вместе, но до дружеских отношений далеко. Или Саид решил подпустить меня к себе ближе? Ему же нелегко приходится, это не родина, где все набиваются в друзья и каждый второй чуть ли ни ниц падает. Не исключаю, если у парня есть другой, пока еще не озвученный, интерес.

— В княжеский ресторан правь, — велел принц своему водителю, когда мы с ним разместились на заднем сиденье. — Стас, о том, что там произошло, — он кивнул в сторону удаляющегося казино, — никому ни слова. Хорошо?

— Не вопрос, — отмахнулся я.

Странно, но в ресторане с трудом отыскался свободный столик. Пока ждали заказ, то я осматривал посетителей и мысленно удивлялся таким разным людям. Тут не только одаренные, есть те у кого дар отсутствует. Заметил несколько высокопоставленных чиновников из княжеского окружения. Культурно отдыхают два генерала в обществе четырех молоденьких дам. Целители, обычные врачи, младшие армейские командиры, несколько бизнесменов… Очень много народа. Заметил и кучкующихся у стойки бара девиц древней профессии. Честно говоря не ожидал от такого заведения, что тут нет так называемого фейс-контроля. Или владелец заведения предпочитает не обращать внимания на запах денег? Гм, этак он вскоре прогорит. Важные люди начнут искать другое место для встреч и ресторан начнет терять рейтинг. Но могу и ошибаться, сложно понять мотивационную составляющую.