— Тех, кто напал, перехватили в горах. Случился бой, мои люди погибли, но унесли жизни неверных, которым вскоре пришла подмога. Что тебя интересует? Предателей мы нашли и по своим законам с ними разобрались.

— Шад, не дерзи, — предупредила Жалиана.

— Ты хороший боец, — улыбнулась афганскому боевику Хельга. — У твоих людей имелся доступ к големам. Вы могли их использовать для защиты и нападения.

— С ними неверные справились, — спокойно ответил Шад. — Убить можно всех, нет бессмертных.

— Мне необходимо знать, сумели ли переправить в княжество неактивированных големов, которых похитили со склада. Желательно точное количество, — послав импульс подчинения к Шаду, проговорила Хельга.

Боевик ее удивил, сделал короткий пасс рукой и развеял заклинание. Молодой воин зло сверкнул глазами, положил ладонь на кобуру с пистолетом и произнес:

— Гостей встречать и привечать полагается, но только до той поры, пока они не переходят грань!

— Прости, — без раскаяния в голосе, проговорила Хельга. — Мы с тобой сработаемся, а притирка необходима.

— Так пойдем, — неопределенно кивнул боевик в сторону, — притремся и посмотрим, кто окажется сверху!

Жалиана не выдержала, сделала несколько быстрых шагов и заслонила свою хозяйку, направив на невозмутимого афганца черный клинок ножа.

— Мальчик решил поиграть, — криво усмехнулась Хельга. — Не убивай его, он способный и мне нравится объезжать строптивых жеребцов, — лениво проговорила госпожа и тронула свою помощницу за плечо.

Шад не успел ничего понять, под его ногами возник портальный круг, важная гостья оказалась непосредственно рядом, схватила его за бороду, а потом они оказались в большой комнате. Афганец не успел осмотреться, а его руки и ноги стянули магические жгуты. Подошел какой-то слуга и коротким ударом ребром ладони по горлу на мгновение отключил сознание Шада. Очнулся афганец от того, что ему в рот заливают какую-то настойку. Хельга стоит и улыбается, рядом с ней сосредоточенная помощница.

— Несколько часов он не сможет воспользоваться ни одним своим даром, — прокомментировал пожилой мужчина и продемонстрировал пустую склянку.

— Ганс, ты свободен, — махнула рукой госпожа и подошла к пленнику. — Ты не понял кому пытался дерзить. У меня очень плохое настроение и тебе предстоит его поднять.

Шад попытался ответить, но из горла не вылетело ни звука.

— Жалиана, объясни нашему пленнику что и как. Не калечь, хочу с ним поиграться, — усмехнулась Хельга, нахмурилась и спросила: — Так что заполучили русские?

На этот вопрос афганский боевик смог ответить. Правда, сначала он извергнул проклятие в адрес госпожи, которая с интересом его выслушала. Почти мгновенно, воля и разум Шада оказались под воздействием неизвестного эликсира и подчиняясь магическому посылу, пленник стал обстоятельно отвечать на вопросы. Знал он не так много, но этого с лихвой хватило, чтобы настроение Хельги еще больше испортить. Пятеро образцов пропало со склада. Есть вероятность, что в бою их повредили, чего очень бы хотелось. Тем не менее, необходимо поднять резидентов и пусть те узнают что и как. Своих шпионов и доверенных лиц при княжеском дворе не так много, рисковать ими не хочется, но выбор не велик. Госпожа дала инструкции помощнице в отношении пленника, а сама направилась в свой кабинет. Предстоит решить, как поступить в сложившейся ситуации. Действовать надо быстро, жестко и решительно. Но изначально необходима информация, ее-то она и собирается получить сколько бы она ни стоила.

Шад с ужасом наблюдает, как черный клинок срезает с него одежду. Пленник с ужасом вслушивается в слова Жалианы, которая рассказывает об уготовленной ему участи.

— Тебе предстоит сильно постараться, тогда на какое-то время сохранишь свою никчемную жизнь, — лезвие ножа замерло на детородном органе боевика. — Малейшая провинность и части твоего тела пойдут на корм собакам или свиньям. Ты все уяснил? — Жалиана провела острым длинным ногтем по лбу пленника.

***

Лапы похожи на стальные трубки на шарнирах, небольшие усики-антенны на голове. Глаза прикрыты стальными пластинами, хитиновая броня чередуется со стальной. Цвет муравья темно-красно-грязный. В общем и целом, ничего нового не увидел, когда обошел вражеского голема. Нет, некоторые детали озадачили, вижу, что совместили тельце насекомого с искусственными материалами. Но как этого добились? Получается, что муравья вырастили до гигантского размера, а потом оборвали ему лапы, заменили усики и… Очень много всего! Ни одно живое существо не выживет, если над ним так издеваться.

— Станислав Викторович, что вы молчите? — спросила меня Гарцева, дав время на осмотр.

— А что говорить? — буркнул я. — Уверен, что вы уже изучали останки подобных этому существ.

— Но каково ваше предварительное заключение? — продолжила расспрашивать декан.

— Части тела: голова, грудная клетка, брюшко — очень похожи на настоящие. Изначально закралось сомнение, что кто-то взял и в сотни раз увеличил муравья, а потом с ним поработал.

— А разве это не так? — прищурилась Елизавета Матвеевна.

Она меня проверяет или сама не видит очевидное? Или же хочет понять ход моих мыслей?

— Не могу представить, как смогли вырастить части муравья и вмонтировали в него несовместимые вещи, заставив их работать, — сказал я, не став отвечать на прямой вопрос.

— Что с магической точки зрения? — чуть кивнула Гарцева, принимая такой ответ.

— Понятия не имею, — пожал плечами и пояснил: — Запускать диагностический щуп не стал, есть вероятность произвести невольную активацию или задеть какую-нибудь сигнальную метку, что приведет к аналогичному результату.

— Молодец, — одобрительно сказала Елизавета Матвеевна. — Тут ограничено использование магии. Мог бы заметить, что нет движения энергетических потоков.

— Это обеспечивают три артефакта установленные в приточно-вытяжной системе, — неожиданно подсказал мне Жейдер. — Наша спутница не совсем права. Пассивные щиты и диагностика спокойно себе функционируют, если их подпитывать. А вот запас энергии не пополнить, если только не воспользоваться камнями-накопителями, лежащими в кармане Гарцевой.

— Она не заметила твоих манипуляций? — удивленно спросил у хорька.

— Не-а, — довольно хмыкнул тот, — действую очень осторожно, как сапер на минном поле! На самом деле, что-то такое предвидел и повесил на нашу спутницу несколько ловушек. Одна из которых транслирует в ее источник необходимое мне.

— Потом этот момент обсудим, — мрачно сказал Жейдеру.

Не очень хорошо, что такие решения мой питомец принимает самостоятельно, не посоветовавшись.

Елизавета Матвеевна прошла к железному шкафу стоящему в углу, приложила к створке руку и после небольшой паузы отворила дверцу. Толстая, пару сантиметров толщиной, дверца внушает уважение, как и ее магический замковый механизм основанный на длинных штырях. Это что же там такое спрятано?

— Держи, — декан протянула мне общую тетрадь и ручку. — Будешь записывать процедуру исследования муравья-голема. Какой первый пункт?

— Дату поставить, — предположил я.

— Верно, укажи еще кто и в какое время собирается проводить изыскания, — доставая медицинские инструменты, дала указания Гарцева. — Учти, ты составляешь документ. Его потом оба подпишем и приложим к другим бумагам по этому, — кивнула на лежащего муравья, — экземпляру. Да, запиши, что исследуемый имеет инвентарный номер, он у него равен двум.

— А первый где? — поинтересовался я, в произвольной форме оформляя непонятный документ, но стараясь, чтобы он выглядел правдоподобно.

— В лабораториях у стражи, — задумчиво ответила декан. — Так, покажи, что ты там написал, — протянула руку к тетради Гарцева. — Станислав Викторович, а где число? — спросила декан, когда ознакомилась с записями.

— Так даты ставятся рядом с подписями, — пожал я плечами, — в самом конце!

— На «шапке» тоже необходимо указать, допишите. В остальном все заполнено верно, но посередине пишется не «Исследование», а «Изыскание», так принято, — указала на очередную неточность декан. — Так, ладно, укажите, что начинаем сканировать объект в магическом фоне.