— Она? — прищурилась Лера. — Обаял какую-то дамочку?

— Угу, если не считать, что ей в обед, — хмыкнул, но не стал делать конкретный вывод, — много лет. Сыну ее помог, мужику под полтинник, а ведет себя, как придурок.

— Это все, конечно, интересно, но тебе и правда в школу пора, — вздохнула хозяйка дома. — Стас, если будешь прогуливать, то придется тяжело.

— Да знаю я, — со вздохом поднимаясь, ответил ей, а потом на часы посмотрел: — Блин, Лер, сейчас полшестого утра! Час бы мог спокойно поспать!

— С учетом того, что мотор на катере еще не починили, то тебе добираться в поселок на квадрике. Байк рассмотрела, если отмыть, то красивым окажется, но не практичным на дорогах в наших лесах.

Не поспоришь, школу необходимо закончить, тут дело даже не в документах на чье имя окажется аттестат. Как ни крути, а если поднимать и возрождать мой родовой клан, то образование необходимо и не только среднее. Конечно, знания имеются, но для этого мира и их реалий не все могу реализовать, а что-то банально не знаю.

— Фига себе! — обошел я после завтрака байк. — Кусок глины и это мягко сказано! И где тут Лера что-то разглядела?

Ночная дорога по грязи оставила о себе привет. Мотоцикл весь заляпан комьями глины, более-менее чистое пятно на сидухе и, как ни странно, фаре. Впрочем, последнюю я пару раз протирал, когда та почти ничего не освещала. Перспектива отмывать байк, не имея мойки высокого давления, не радует, придется повозиться.

В поселок отправился на квадрике, как и планировал и еще один раз убедился, что по бездорожью он даст сто очков форы мотоциклу.

***

Стеша устало смахнула волосы со лба и потерла веки. Она работала уже несколько часов кряду. Когда Громов попросил проанализировать и сравнить два необычных вещества, то она не представляла, насколько сложно это сделать. Ворох бумаги княжна перевела, пестрят подчеркнутые и перечеркнутые длинные цепочки соединений и формул с возможными магическими посылами. Изначально девушка не заметила ничего общего в двух веществах, тем более что материала второго у нее нет, а только сухие строчки на бумаге. И тем не менее, продолжила изучение, понимая, что Гром не просто так ее попросил. Да и взыграла интуиция, вот ничего общего, а чуйка продолжает выдвигать различные варианты. Нет, она не может точно сделать заключение, ей необходим хотя бы кусочек или миллиграмм неизвестного вещества.

— Роман Омарович, — набрав номер стража, — мне необходимо для анализа это вещество, — без предисловий, заявила княжна, когда Громов ответил на вызов.

— Есть предположения? — уточнил ее собеседник.

— Гипотезы, — уклончиво ответила Стеша.

— Это опасно, князь не разрешит, — неожиданно для девушки, ответил сыщик.

— Тогда вся моя работа коту под хвост! Роман Омарович, что происходит? Ведь именно вы меня нашли и попросили сравнить и выдать заключение! А теперь говорите об опасности?!

— Стефания Олеговна, простите, свой запрос снимаю и прошу забыть об этом разговоре, — ответил Громов и уважительно добавил: — Хорошего вам дня, отдыхайте.

Короткие гудки в трубке, страж отключился, а княжна в недоумении потрясла головой:

— Это что было-то?

Девушка прошлась по своей лаборатории, взглянула на пробирки, в которых происходят какие-то непонятные обывателю процессы. На секунду прильнула к мощному электронному микроскопу, вернулась к столу, переворошила бумаги, а потом прищурилась, поджала губы и покачала головой:

— Ну уж нет, господин Громов, теперь это и моя проблема. Опасно? Так что ж с того, или вы чего-то испугались?! Это просто так не оставлю!

Девушка достала из ящика стола пустую папку и сгребла в нее исписанные листы, быстрым шагом подошла к двери, быстро набрала код цифрового замка.

Отца она отыскала спустя час, на заседании министров, но в зал заседаний не пошла, дожидалась в приемной. Настроение у князя отвратное, новости со всех сторон одна хуже другой. Те кланы, что поддерживают Огнева вдруг стали уклоняться от принятия важных решений. Нет, они соглашаются, в меру своих сил исполняют указы, ну, или делают вид. Что-то вокруг происходит, но открытого противостояния нет и это еще хуже. Когда не знаешь в лицо того, кто воду мутит, то ответить адекватно не можешь. Увы, тут не как на войне и нельзя бить огненным валом по площадям, уничтожая войска противника.

— Ваше Высочество! — встала с кресла в приемной Стеша, когда отец быстрым шагом проходил мимо. — Государь император, уделите пару минут!

Олег Александрович резко остановился, посмотрел на дочь и нахмурился. Если княжна к нему так обратилась, то она «закусила удила» и чего-то желает потребовать. В детстве так требовала обучить ее верховой езде и когда ей подвели пони, то устроила скандал. Нет-нет, не истерику, топала ножкой, поджимала губы и приводила детские требования.

— Стефания Олеговна, прошу следовать за мной, — Князь оценил толстую папку в руках дочери, но выводы делать не стал.

В своем кабинете, Олег Александрович предложил дочери перекусить или выпить кофе. Ожидаемо получил отказ. Тем не менее, прежде чем перейти к делу они еще пару минут обменивались дежурными фразами, этикет и от него никуда не деться, особенно когда Стефания подчеркивает, что пришла к государю, а не отцу.

— Ладно, — вздохнул князь, — излагай с чем пришла.

— Громов попросил изучить одно вещество, — медленно ответила княжна, собираясь с мыслями. — Им оказалась отрицательная энергия, препятствующая работе источников и наложения заклинаний. Но вещество уже было нейтральным и не агрессивным, хотя я и нашла следы вмешательства. Кто-то его разрушил и что оно представляло собой изначально непонятно. Так вот, Олег Романович, два дня назад попросил сопоставить мои результаты с полученными выкладками его экспертов.

— И? Ты что-то обнаружила? — поинтересовался князь.

Стеша открыла папку, хотела показать отцу свои записи, но потом вздохнула и положила ту на журнальный столик. Объяснить ее записи, точнее, черновые наброски — нереально, да и не в этом дело.

— С большей долей вероятности, — задумчиво ответила девушка. — Отец, если мои умозаключения верны, то мы можем столкнуться с чем-то страшным. У меня нет сомнений, что кто-то разрабатывает возможность управления магической энергией. Ты только представь, если у тебя отнять возможность пополнять свой источник! Или кто-то сделает так, чтобы ты не смог применять заклинания.

— Это не новость, — отмахнулся князь. — Такие разработки ведутся давно, в том числе и есть артефакты, в присутствии которых невозможно применять магию.

— И, у которых ограничен радиус действия, — криво усмехнулась княжна. — А теперь представь на секунду, что произведен залп из пушек или сброшены с самолетов бомбы с таким летучим веществом, которое может само распространяться и, — Стеша понизила голос, — размножаться, пожирая положительную энергию.

— Антимагическое оружие? — озадачился князь. — Подожди, но тот, кто его применит и сам пострадает. Какой в этом смысл?

— Антидот, — коротко ответила княжна. — Мне необходим допуск в тому, что изучали эксперты Громова. Если я права, то это именно так задумано, когда вирусы или яд, окончательно еще не определилась, нейтрализуют друг друга, но только после определенного времени.

Олег Александрович встал и прошелся по кабинету. Н-да, день для правителя выдался непростой. Дочери он доверяет, но стоит ли ей погружаться в это? Есть эксперты, научные лаборатории, в том числе и секретные военные. Гром ему докладывал, да и изучал князь все, что произошло в Тихвине. Это вызывает беспокойство, а слова дочери и вовсе ставят все с ног на голову. Очень хочется, чтобы она ошибалась. А если эксперты стража что-то проморгают? Но и рисковать дочерью…

— Гром, ты мне нужен, — коротко сказал князь, когда стаж ответил ему на звонок. — Подождем и поговорим, — подмигнул он дочери и предложил: — Давай наконец перекусим! Кофе с булочками или пирожками. Готов поспорить, что ты ела утром, а потом просто на ходу что-нибудь жевала. Минут двадцать, как минимум, у нас имеется.