— Я и сама справлюсь, — попыталась оспорить мое решение женщина.

— Не сомневаюсь, — согласился я с ней. — Но где ты потом от грязи будешь отмываться? И есть ли запасная одежда?

Лера ничего не ответила, развернула машину и поехала к дому деда Прохора. Там минут сорок потеряли, пока житель Сомовки раскачивался, одевался и заводил свою технику. Прищепив «Ниву» на буксир трактор протащил ее по грязи и, я оказался прав, местами жижа поднималась выше порогов. Но зато до асфальта добрались без проблем, как ни крути, а трактор в деревне — сила!

— Я немного покемарю, — зевнув, объявил Лере, — разбуди, как в Ружев въедем.

***

В одном из закрытых клубов, для глав кланов, где владельцы отвечают за безопасность и конфиденциальность переговоров, все уже подготовили для встречи с иностранными инвесторами. Снуют официанты в белоснежных костюмах, музыканты занимают свои места, нервничает распорядитель зала, повара спешно доделывают то, что еще не готово. А гости начинают съезжаться, поговаривают, что может прибыть сам князь или его представитель.

— Федор! Быстро ко мне беги! — зло шипит распорядитель, делая знак рукой старшему официанту.

— Что случилось, Илья Моисеевич? — спрашивает официант, когда скорым шагом подходит.

— Пятно! Пятно на скатерти! — тычет пальцем распорядитель в сторону столика, который предназначен для самых важных гостей. — Ты моей смерти хочешь? Опозорить решил?!

— Да где пятно-то? — прищурившись всматривается Федор в белоснежную скатерть.

— Рядом с ножкой бокала!

Официант подходит к столику, облегченно выдыхает и двумя пальцами берет маленькую соринку. Распорядитель качает головой и переключает свое внимание на девушку, которая неосмотрительно стукнула о фужер столовым прибором.

Князь уже прибыл в этот клуб и сейчас обсуждает положение дел в стране со своим братом. Инвесторы в очередной раз грозятся разорвать договоренности и начать вывод капитала, прозрачно намекают, что выданные кредиты потребуют вернуть и ни о каких реструктуризациях не может идти речи. Вопрос в природных ископаемых, землях и некоторых объектах, которые хотят иностранцы заполучить любой ценой на длительное время.

— Михаил, ты у меня генерал стражи, так почему до сих пор не дал ответ на простые вопросы?! — посмотрел князь на своего младшего брата.

— Есть различные предположения, — спокойно ответил тот. — Общий замысел понятен, но конкретики нет. Самое печальное, что какое бы ты решение не принял, оно ударит рикошетом. Не дашь земли в аренду, что подразумевается в продаже княжеских земель, получишь недовольство и отток денег. Предоставишь и поднимется вой до небес, а следом попытка переворота. Третьего варианта не дано.

— И на хрена ты рекомендовал тут присутствовать, раз вывод очевиден? — поморщился князь.

— Мероприятие не только с иностранцами, собрали самых влиятельных глав кланов…

— Пауков в банке, — перебил его старший Огнев. — Каждый второй, если не первый, спит и видит сместить меня с трона. Кстати, что-то давно не устраивалось никаких покушений и пресса подозрительно притихла. Как бы затишье не перед бурей!

— Разрешите? — заглянул в дверь Громов.

— Роман Омарович, а ты-то тут какими судьбами? — удивился князь. — Неужели тебя Михаил Александрович уговорил участвовать в этом мероприятии?

— Нет, по вопросу Тихвина прибыл, — отрицательно качнул головой начальник стражей, заходя в кабинет и прикрывая дверь.

— Докладывай, — коротко распорядился князь.

— С большей долей вероятности отравление произошло целенаправленно. Кто-то провел масштабный эксперимент и использовал яд, направленный на поражение источников у одаренных. Обнаружены остатки этого средства в элитных напитках, в том числе алкоголе, который поставлялся на празднование дня города.

— Поставщиков взяли? Что говорят? — хищно прищурившись и как-то резко подобравшись, подошел к сыщику князь.

— Концы грамотно обрубили, — отрицательно покачал головой Громов. — Те, кто мог оказаться в курсе — ничего не скажут, мертвые молчат.

— Что еще? — скрипнул зубами князь.

— Это же вещество обнаружено в новой партии наркотиков, которая также оказалась в Тихвине. Стоимость за одну дозу такова, что приобрести ее могли только состоятельные люди. Распространители позиционировали это средство как безопасное, вызывающее приток эйфории и увеличение магических возможностей. Кто-то запустил слух, что это новейшая разработка для военных, — мрачно доложил страж и добавил: — Подозреваемых нет, даже примерного направления для поисков, врагов и желающих дестабилизировать обстановку в княжестве слишком много.

— Это промышленное производство? — уточнил брат князя.

— Этому не нашлось подтверждений, — осторожно ответил Громов.

Время поджимает, гости уже собрались и князю необходимо идти. Решения же никакого принять невозможно, Огнев в очередной раз скрипнул зубами и с братом направился на встречу. А Громов устало прикрыл глаза и в очередной раз проанализировал ситуацию. Он что-то упускает, постоянно крутится какая-то мысль.

— Надо отвлечься, — буркнул он сам себе и отправился к стоянке автотранспорта.

Страж далеко не всегда пользуется порталом, очень большой расход энергии в момент прыжка происходит. Вот и сейчас, он устроился за рулем спортивного автомобиля, медленно выехал с территории закрытого клуба, а потом вдавил педаль газа в пол. Скорость, отрешение ото всех мыслей, сосредоточенность, страж превратился в сжатую пружину, давая таким образом выйти эмоциям и прочистить мозги. Что там ему вещал Травник, когда неожиданно пригласил к себе? Какой-то налоговик подцепил странную болезнь, поражавшую внутренние органы и мозг. Парень сумел вылечить больного и показал вышедшую из больного гадость черного цвета, похожую на деготь. Часть этого вещества, уже не опасного, Громов передал княжне, для исследований и почти забыл за всеми последними событиями.

— А стоит поинтересоваться и сопоставить эти отравления, — сбрасывая скорость и почувствовав, что у него появилась маленькая зацепка, сказал Гром.

Через полчаса страж со скучающим видом сидел в кафе и ждал Стешу. Княжна немного задерживалась, что неудивительно, она посещала благотворительный вечер, для поддержания молодых ученых и вручала премии от лица правящего клана.

— Добрый вечер, Роман Омарович, — приветствовала она стража, когда появилась в кафе, в сопровождении трех охранников.

— Стеша, вы изумительно выглядите, — привстал со своего стула Громов и учтиво склонил голову.

— Это в этом-то скучном деловом костюме? Издеваетесь?! — хмыкнула девушка и провела ладонью по ярко-красной материи пиджака.

— Зато тебя не узнают в повседневном наряде, — парировал страж. — Во всем следует видеть положительные моменты.

— Возможно вы правы, — сухо ответила княжна, вспомнив, что вообще-то на своего собеседника она сердита. — Так по какому поводу такая спешка?

— Хм, — улыбнулся уголками губ Громов, для которого не осталась незамеченным смена настроения княжны, — ты не дуйся, всему свое время и место. Поверь, так лучше для всех, в том числе и для твоей подруги.

— При чем тут Стелла? Договаривалась лично с вами, а вы… — Стеша сморщила нос, махнула рукой и закончила фразу не так, как планировала, взяла себя в руки: — для чего-то попросили о встрече!

— Помнишь я принес тебе любопытный материал для изучения? Что можешь сказать? — задал вопрос Громов.

— Отрицательная энергия, но не агрессивная, может подавлять магические посылы, — пожала плечиками Стеша. — Состав не слишком понятен, многие компоненты разложились. Тем не менее, прослеживаются искусственно созданные соединения.

— Скажи, а если дам тебе заключение по другому составу, ты не определишь их общие корни? — страж положил перед девушкой папку. — Там всего один листок и короткий перечень составляющих.

Стеша помолчала, она хотела надменно ответить Громову и напомнить, как тот поступил, а потом резко подняться и уйти. Но она княжна и понимает, что страж обратился к ней из-за каких-то неприятностей. Поэтому, она молча вытащила из папки документ и углубилась в чтение.