— Если хочешь, можешь уйти. Это не твой бой,— обратился я к демону рассвета.

— И пропустить подобное зрелище?— клацнул зубами костяшка.— Пожалуй, откажусь. Поприсутствую. Мало ли, вдруг великий дракон-покровитель начнёт проигрывать. Тогда кому-то придётся спасать его задницу.

Мне с трудом удалось скрыть свою улыбку. Не думал, что это создание так скоро поменяет своё отношение ко мне, но оттого становится только приятнее. Всегда радостно ошибиться, если всё оборачивается в лучшую сторону. В храмовый комплекс мы вошли вместе.

— Красиво здесь,— задумчиво произнёс демон рассвета, проходя мимо изысканных картин и величественных статуй.

— Это место было создано с целью провоцировать людей на соблазн. Почти любой, кто оказывался в окружении такой роскоши, мог сорваться и поддаться искушению что-то своровать,— произнёс я, шагая под позолоченными сводами храма.

— Зачем?— поинтересовался мой собеседник.

— Баланс,— ответил я ему.— Одни покровители воспитывали в своих подопечных благородные черты, другие пробуждали тёмные. Нельзя просто взять и даровать миру благоденствие, как бы странно это не звучало. В таком случае, всё просто закончится катастрофой.

— Всё равно не понимаю.

— Если бы мы создали мир, в котором все люди живут в достатке, где каждый муж примерный семьянин, а чиновники не воруют, то рано или поздно, всё это скатилось бы в полную анархию и беззаконие. Такова человеческая природа. Для них просто не может быть всё хорошо. Бедняк желает достатка, живущий в достатке желает богатства, богач жаждет эстетики, а получив её, начинает желать ещё чего-то большего. Людям нужен баланс, баланс светлого и тёмного. Этот храм, был возведён, дабы уравновесить светлую сторону мира. Вот тебе маленький пример. Представим, что где-то неподалёку есть деревушка с мельницей. Мельник достаточно богат и не дружит со старостой, потому как тот тоже имеет деньги и они никак не могут решить, кто же из них лучше, богаче и влиятельнее. Их борьба между собой, может плохо закончиться. Но стоит добавить на эту картину мазок в виде ватаги разбойников, что обитает где-то неподалёку, как вдруг обо непримиримых противника уже и не против объединиться, дабы искоренить зло на их землях. Это сложно объяснить, просто прими тот факт, что миру нужен баланс. Без него, всё пойдёт прахом. И лучше уж в округе появится эта ватага разбойников, чем два непримиримых остолопа убьют друг друга в борьбе за власть в маленькой деревне.

— Почему бы в таком случае просто не убрать у людей эту жажду власти? Почему не отрезать им все плохие качества, так чтобы их не было вовсе?

— Потому что мы не всесильны. Ни я, ни мои собратья, ни кто бы то ни было другой,— ответил я ему, остановившись перед входом в главную залу храмового комплекса.— Творцы, могут дать людям талант в чём-то, усилить или приглушить врождённые черты характера. И только. Всё остальное, дело людей. Наша же задача, контролировать баланс. И как видишь, мы с этим-то не очень преуспели.

Не говоря больше ни слова, я шагнул под своды главной залы храма. Хватит уже разговоров. Сейчас не время для них. Может мой спутник и хотел бы ещё о чём-то спросить, но мы этот диалог закончим позже.

Пройдя к самому центру зала, я остановился, глядя на ту, кого когда-то считал своей сестрой. Тёмно-изумрудная чешуя блестела, отражая от небольшое количество падающих сверху лучей солнца. Покровитель-змея. Такая же, какой я её помню. Холодная, статная и очень опасная. Лежит на небольшом возвышении, скрутившись в несколько колец, и немигающим взором смотрит на меня.

— Тебе не идёт человеческая тушка,— произнесла она первой, лишь слегка приоткрыв свою пасть.

— Ты не попыталась сбежать,— проигнорировал я её укол.

— Зачем?— чуть приподняла она голову, с интересом вглядываясь в меня.— Разве стоило бежать?

— А ты как сама думаешь?

— Думаю, что ты изменился,— произнесла она, высунув язык и попробовав воздух.— Пришёл сюда вместе с демоном. Даже попытался объяснить ему, зачем мы делали, то что делали. И что куда важнее, не закончил свою речь. Отложил на потом. Это на тебя не похоже.

— Все мы изменились. Ты вот, убила своего собрата,— произнёс я, прожигая змею взглядом.

— Он был слаб и глуп,— последовал ответ.

— Может быть он просто не захотел отдать тебе свой ключ? Разве не в этом кроется причина его гибели?— невольно понизил я свой голос.

— В этом,— кивнула змея.— Как я и сказала, он был слаб и глуп. Если бы отдал ключ, остался бы жив.

— А сама ты, разве не глупа? Почему прячешься в этом храме вместо того чтобы попытаться спасти наш мир?

— У меня ничего бы не получилось,— произнесла она спокойно.— Двух ключей недостаточно для того чтобы пытаться что-то сделать.

— Разве?— спросил я её.— Я разбил себя на множество осколков, затем собрал себя воедино. Боролся и пришёл к тебе, прежде обезопасив мир от нескольких напастей. В твоих силах было облегчить мой путь. Например, уничтожить одну из своих последовательниц, что снюхалась с Парпатером! Наша сила заключалась в нашем единстве. И ты попрала эти устои, самолично уничтожив одного из нас!

— Может быть и так,— положила она голову обратно на кольца, даже слегка прикрыв оба глаза, словно бы ей стал неинтересен этот разговор.— Только ты забываешь, что героем среди нас всегда был ты. Я не более чем наблюдатель. Мне надоела эта игра. Надоело быть чужой пешкой. У меня нет желания продолжать играть по чужим правилам.

— Что это значит?

— Это значит, что я отправилась на покой. Надоело мне быть творцом. Надоело мне быть покровителем. Нам вырезали память, играли нами, навязали свои правила. И тот факт, что что-то пошло не по плану наших кукловодов, меня только радует. Я убила свинью, потому что не сделай я этого, тигр уничтожил бы меня. Бык поступил также с кроликом, но его тигр смог убедить перейти на свою сторону. А мне же, просто плевать, буду лежать тут, пока всё не закончится.

— Ты так уверена в этом? Не боишься что я решу тебя наказать? Я собственно за этим и явился.

— Нет, ты явился за ключами. Хочешь спасти этот мир, обезопасить его. Нам незачем драться. Забирай мои ключи. Они мне ни к чему,— устало произнесла змея.

— Разве? А как же тигр?— спросил я её.

— А что тигр, зачем ему являться по мою душу, если ключей у меня не будет. К тому же, разве ты не планировал направиться к нему, после того как отобрал бы мои ключи? Забирай их и не беспокой меня больше. Я сделала то что должна была. Я больше не покровительница, не вершительница человеческих судеб. Мне претит навязанная мне роль,— зашипела она в конце, мощно тряхнув головой.

У меня просто не нашлось слов, чтобы ответить ей хоть что-то. К тому же, прямо сейчас на моей груди вдруг стало на два ключа больше. Она и правда отдала мне ключи от сердца мира, вот так вот, без споров, ругани и драки. Захоти я убить её сейчас, то сделаю это с лёгкостью. Если минуту назад у неё были хотя бы какие-то шансы, то сейчас их просто нет. И что мне делать? Убить её, за своего собрата. Или же просто уйти? Спустить ей это?

— Ты была сильна,— вдруг произнёс я неожиданно сам для себя.— Была лучше многих из нас. Вместе с крысой творила тёмную сторону людской истории. При этом, оставалась непредвзятой и справедливой. Мне жаль, что открывшаяся правда сломала тебя. И я понимаю, чего ты хочешь добиться. Я принимаю твоё решение, и пусть мне претит твой поступок в отношении нашего собрата, но не мне вершить твою судьбу. Оставайся тут, прячься где-то ещё, это твой выбор. Я сделаю всё сам. Этот мир и люди его населяющие, будут жить дальше. С тобой или без тебя в качестве покровительницы.

Пусть остаётся тут. Это её решение. Она сняла с себя ответственность и передала её мне. Что ж, пусть так. Убивать я её не стану. У меня есть ещё противники среди собратьев, на кого я могу направить свой гнев и ярость.

Уже выходя из залы, я услышал как змея пошевелилась. И мой слух тронул очень тихий, полный грусти голос, что сказал мне спасибо. Искренняя благодарность от существа, сдавшегося, но ещё помнящего каким оно должно быть.