— Ты сама как? Как здоровье?

— Не очень.

— А с тобой-то что случилось? — снова с псевдоискренним участием поинтересовался я, добавив в вопрос еще больше экспрессии.

— Пришлось выбирать между здоровьем и магией.

— И что же ты выбрала?

— Сам пока не заметил?

— То есть способности мага-ментата ты сохранила?

— Даже, скорее, преумножила. Но моя астральная проекция необратимо изменилась, и я теперь немного уродлива лицом и телом.

— Да? — отстранился я от девушки, с показательным интересом ее рассматривая. — А так вроде и не скажешь.

— Ты меня голой не видел, — неожиданно подняла она планку беседы на совершенно иной уровень. Впрочем, мне это даже начинало нравится.

— А есть варианты?

София не ответила, только ее лицо дернулось несколько раз в неконтролируемом тике.

Странный разговор, странный танец. Эмоций от нее я никаких не чувствую, взгляд безо всякого выражения. Смотрит она на меня совершенно спокойно. Я же своим непринужденным тоном беседы словно сдерживаю всю злость, которая тлеет у меня в груди.

Причем не конкретно на эту сестру Лещинскую злость. Наоми сейчас наверняка бы не сдержалась и располосовала Софию в лоскуты. У меня же она, почему-то, вызывает безразличие — как если бы проходя мимо дивана и больно-пребольно ударившись мизинцем, я не стал бы винить в произошедшем ножку дивана.

Вот не знаю почему у меня такое к ней отношение. Если бы на месте Софии стояла бы сейчас Мари, чья воля должна была вытеснить мою душу из тела реципиента, то, наверное, ненависть бы через край перехлестывала. А с этой девушкой даже интересно, что она может сказать — здесь главное вопросы правильно формулировать. Музыка понемногу заканчивается, а два танца с ней, наверное, перебором будет. Так что надо думать быстрее, что еще спросить.

— Ты меня пригласила чтобы спровоцировать? Или приобщилась к последователям маркиза де Сада и хочешь попробовать себя снизу?

София сдержалась, хотя я почувствовал, как при намеке на ее мазохизм она вздрогнула, едва не сбившись с шага. Но взяла себя в руки, заговорила — причем явно озвучивая то, зачем и пригласила меня на танец.

— Я смотрела запись. Если бы ты не дошел до машины и не нажал кнопку, я бы умерла.

В ответ я ничего не сказал. Да, помню такое — странный незнакомец упоминал об этом — о возможной смерти Софии, которая пострадала больше сестры.

— Я же не ради тебя шел, — пожал я плечами.

Сказал машинально, сам в это время серьезно задумавшись над ее словами. Запись ритуала ведь вел беспилотник контрразведки, вершиной деятельности которой явилась допрашивающая меня Ядвига. Получается… что получается?

— Запись вашему клану отдали, или вы ее как-то получили?

— Я не состою больше в клане Лещинских.

— А что такое? — снова поинтересовался я, вот только в отличие от прошлых аналогичных вопросов говорил уже совершенно нормально, без наигранных эмоций.

— Дело семейное, это неважно. Я теперь на службе Короны, в свите Ядвиги, но это тоже не важно. Важно, что ты спас мне жизнь.

Последние два предложения девушка сказала не вслух. Лицо ее подергивалось в тике уже заметно, а губы не шевелились.

— Ты же понимаешь, что это последнее, о чем я в тот момент думал.

— Тем не менее. Спасибо, — снова голос слышу, а губы не шевелятся.

— Пожалуйста. Это все, что ты хотела сказать?

— Нет. Тебе грозит опасность.

— Как неожиданно.

— Не ерничай. Тебе желательно поскорее покинуть это место, или же постарайся не пересекаться с Василием Шуйским, он идет за тобой.

Голос Софии Лещинской по-прежнему раздавался у меня в голове, губы ее не шевелились. Последние ее слова прозвучали так внушительно, что я даже оглянулся. Ни одного Василия Шуйского, который за мной идет, не увидел.

София же — очень неожиданно, подняла руку и довольно бесцеремонно повернула мое лицо обратно к себе, так что наши взгляды снова встретились. Да, по уровню беспардонности в общении мы стоим друг друга.

Смотреть в глаза мне ей нужно было для того, чтобы продолжать беззвучный разговор:

— Шуйский обязательно должен тебя спровоцировать, я не знаю зачем. Ядвига же хочет снова попробовать залезть к тебе в сознание, но это вряд ли будет сегодня. Имей ввиду, она серьезно подготовилась и полагаю у нее есть шансы на успех. Либо же шанс сжечь тебе мозги при неудаче. Спасибо за танец, — дежурно улыбнулась София, говоря уже вслух, и только сейчас я увидел и понял насколько у нее перекошенная улыбка.

— Выздоравливай, — подмигнул и улыбнулся я ей, отходя.

Несмотря на широкую улыбку, веселья никакого не было — я осмысливал все то, что услышал. В танцах как раз наступил перерыв и лавируя в толпе я начал искать Ангелину. Прекрасного видения в зале не видно, и по подсказкам Альбины направился на улицу. Пока шел, в голове кое-что не укладывалось. На удивление, уперся я в совершенно безобидную тему — в сравнении о всем остальным, что говорила мне покинувшая клан Лещинских София.

Шуйские, Шуйские, Шуйские… Странная фамилия, практически мифологичная.

«Клан Шуйских, обитают в Речи Посполитой. Это уехавшие в Польшу отступники кланов Разумовских и Юсуповых, главой которых теперь является Королева Юга Анастасия Юсупова», — пояснила Альбина.

Шуйские, Разумовские, Юсуповы… что-то меня в наборе всех этих фамилий смущало. Ощущение лубочности происходящего, что ли, понять не могу. Или как будто дети взрослыми пытаются выглядеть, никак не поймать ощущение.

«Это все фамилии Новой знати, шеф», — подсказала Альбина.

«Новая знать? Фамилии-то старые», — по-прежнему не мог понять я, что меня задевает, но уже улавливая направление.

«Это старые фамилии старых родов, пресекшихся до момента появления владеющих даром, еще до момента появления в этом мире магии. И эти фамилии возрождались в виде национальных кланов»

«Новая знать под чужой старой вывеской?»

«Грубо, но верно, шеф»

Пока решал сам с собой вопросы табличек со старыми фамилиями на новых персоналиях, уже вышел на свежий воздух. Здесь, среди расчищенных в снегу дорожек стояли столы с закусками и напитками. Сильно холодно не было — температура плюсовая, бодрящая.

Зацепив бокал с чем-то, лишь бы руки занять, пошел искать прекрасное видение. Предупреждение Софии я воспринял всерьез и когда найду собирался сказать Ангелине, что начинаю искать возможность отклоняться с этого праздника. Кроме того, на ходу осматривался в поисках Василия Шуйского, который за мной должен идти, но пока никого не видел.

Ангелину вскоре заметил — в окружении небольшой компании молодежи, и двинулся в ее сторону. Надо было по-другому действовать, конечно, но понял я это как обычно с опозданием.

— Энжи, а почему твой кавалер без намордника? — поинтересовался у Ангелины один из стоящих рядом с ней парней. — В России это разрешено?

«Василий Шуйский, шеф», — подсказала Альбина.

Ольга сказала, что после танца с ней лапу на меня могут поднять только дураки или подлецы. На дурака молодой представитель самозваного и самоназванного рода Шуйских определенно не походил. Причем только что он как хороший актер поиграл эмоциями — продемонстрировав кратковременное смущение, хотя я хорошо заметил, что фразу про намордник он сказал только после того, как заметил мое приближение.

Его оскорбительная подача оказалась настолько резкой и дерзкой, что удивились абсолютно все. Кстати, а не бывший ли это запланированный кавалер на этот бал для Ангелины? Учитывая связь князя Новикова с Королевой Юга — рядом с которой кланы Шуйских, Разумовских и Юсуповых, вполне возможно. И в принципе — осмотрел я нарушителя спокойствия с головы до ног, она ведь с ним вполне могла претендовать на роль королевы бала.

Так что произошедшее может быть еще и личным делом, кроме всего прочего.

Среди небольшой компании между тем повисла неловкая пауза. Я видел, как краснеет Ангелина, не зная, что сказать; видел заинтересованные взгляды, видел направленные на меня глаза возмутителя спокойствия. И памятуя не только слова императрицы, но и предупреждение Софии Лещинской, решил сделать вид что ничего не слышал.