— Давай немного разомнём ноги,— обратился я к Ветарсис, кивая в сторону северного холма.— Поднимемся, да и послушаем что скажет твой неудавшийся благоверный. А пока идём, я сниму барьер.

На зардевшиеся щёки Ветарсис я даже внимания не обратил. Просто повернулся к холму и пошёл по направлению к шатру, стоящему на его вершине. Девушке не оставалось выбора, кроме как последовать за мной.

— О чём ты хочешь вести диалог в Ларесом?— нагнав меня, задала вопрос Ветарсис.

— А ты как думаешь?— произнёс я, поворачивая к ней голову.

— Возможно, обсудишь мир между твоей империей и империей его брата?— предположила она.

— Почти,— кивнул я ей.— Я предложу ему военный союз. Наша армия и его армия, вполне достаточная сила, чтобы размазать в тонкий блин любое скопление Ёкай. Не находишь?

— Да, это так, но разве....

— Разве я не провозгласил себя императором?— озвучил я то, что она не могла никак сказать.— Верно, провозгласил, как верно и то, что это послужит не малым поводом для раздора между мной и братом знакомого тебе военачальника. Однако, этого уже не изменить. Знаешь, там, где я когда-то жил, говорили: всё что не делается, всё к лучшему. Не будь провозгласи я себя императором, люди столь охотно не объединялись бы вокруг меня и у меня не получилось бы собрать столь великую армию. И всё же, сейчас это будет больше мешать нам, нежели помогать. Предлагаю на этом и сыграть. Ты ведь и сама знаешь, мне не быть правителем. Им может быть Парис, ты, Юнона, Лита, кто угодно, но не я. Я не человек. И пусть человеческие стремления мне не чужды, теперь я куда проще смотрю на них. Если Ларес скажет, что не будет сотрудничать с лжеимператором, я найду способ отказаться от титула, так чтобы люди не возненавидели меня. Моё дело, спасти этот мир, а не ввергать его в дрязги и войны.

Мы остановились недалеко от шатра, примерно в трёх метрах от двух напряженных стражей. Ветарсис смотрела на меня и в её глазах читался активный мыслительный процесс. Я мог бы заглянуть внутрь неё, узнать всё о чём она думает, но я не стал. Зачем портить дружбу всезнанием? Пусть мыслит и решает так, как ей самой хочется.

— Ты понимаешь почему я так поступаю?— задал я ей вопрос, поднимая руку в сторону золотого барьера.

Первородная энергия, почувствовав мой призыв, послушно поплыла в мою сторону. Вот она, ещё одна сторона силы первородной энергии. С тем кто над ней властен, она мягка и послушна, но попробовал бы кто-то из людей ударить по структуре барьера, был бы очень неприятно удивлён. Хорошо что конфликта не случилось. Эта сила мне ещё понадобится.

-Понимаю, но не скажу что рада этому. Я была бы рада, если бы ты был императором. В мирное время, не сейчас. Думаю что эпоха твоего правления была бы долгой и счастливой для многих из людей,-тихо произнесла она.— И мне жаль, что ты должен исполнять долг покровителя, сводя людские конфликты на нет, лишь бы мир выжил. Это должна быть наша забота, а ты лишь должен всё это контролировать. А вместо этого, ты вынужден демонстративно отказываться от любых притязаний на власть над доверившимися к тебе людьми. Это неправильно.

Её слова застали меня врасплох. Они были полны печали. Ветарсис действительно сожалела. Это легко было понять и без взгляда покровителя. Всё-таки она очень неординарный человек. В начале нашего знакомства, она предстала передо мной старой каргой с сильным духом и не меньшей личной силой, теперь же, она помолодела, но словно стала мудрее.

-Пойдём, узнаем насколько сильно изменился Ларес. Может быть и не придётся прибегать к радикальным мерам,— неожиданно переменилась Ветарсис в лице и хитро подмигнула мне.

Ох и не повезло же мужику, похоже Ветарсис решила воспользоваться своей горячей молодостью. Посмотрим, возымеет ли это правильный эффект на престарелого командующего.

Пара охранников у шатра расступилась в тот же момент, как только мы подошли ко входу. Они были единственными кто молчаливо приветствовал нас. Войдя под откинутый полог, я быстро осмотрелся. Ничего примечательного надо сказать, никаких тебе ковров, шикарной мебели или тарелок с изысканными фруктами. Пусть статус Лареса и позволял ему чуть ли не ежедневно ходить на приём к императору, но этот человек чётко отделял службу и роскошь. Что говорить, если по воспоминаниям Вини, командующий лично принимал участие в битвах не менее десятка раз. И это при том что подобное нежелательно для таких высокопоставленных особ. Тем интереснее мне было сейчас наблюдать лично за подобным человеком.

— Садитесь,— кивнул на пустой стол с несколькими стульями седой как лунь старик, чьи длинные волосы были связаны в плотный пучок.— Рад приветствовать вас в своём шатре. Приступим к переговорам.

Ларес сидел во главе стола, рядом с двумя своими офицерами. Одним из них был Вини, и на него можно было даже не обращать внимание. Второй же, второй был правой рукой Лареса, по крайней мере такой вывод я сделал из воспоминаний того же Вини. Глим — стальная секира. Боевой офицер восьмой ступени. Он один занимал два стула и ровно половину стола. Быкпо натуре и по покровителю.

— Кто вы, и что вам нужно?— стоило нам сесть на свои места, Глим первым пошёл в словесную баталию.

— Нам от вас ничего не нужно,— ответил я ему.— Можете уходить, вместе с войсками. Целые, здоровые.

На самом деле, меня такой вариант вполне устроит. Как показала практика, моё войско хорошо справляется с Ёкай в любом их количестве. Помощь староимперского полководца им нужна постольку-поскольку. Однако, только дурак будет надеяться на такой исход, где войско старого императора просто отходит в сторонку и не мешает действовать на своих землях. Попытаться стоило, но я не верю что это принесёт хоть какие-то плоды.

-Глим, спокойнее,— на этот раз слово взял Ларес.— А ты, умерь тон молодой человек. За твоей спиной армия, не отряд наёмников. И ты находишься на землях нашего светлого императора. Ты излишне много на себя берешь, так что назови себя для начала или это будут не переговоры, а фарс.

-Я действительно беру на себя довольно много. Однако так происходит лишь по одной причине. Того требуют обстоятельства,— ответил я ему спокойным тоном.— Скажи мне, Ларес, какой у тебя приказ от его величества? Зачистить центральную провинцию от Ёкай? Или гнать их отовсюду? Хотя знаешь, можешь не отвечать, я сам сейчас всё узнаю.

Используя свою силу, я бесцеремонно влез в голову командующего имперскими войсками. Просто и без сопротивления. И то что я там увидел, отвернуло меня от императорского рода. Подковёрные игры, заказные убийства, клевета, всё это и ещё много чего составляли быт императорской семьи. Много нелицеприятной, а главное бесполезной информации, вот что вынужден был хранить в своей голове светлый полководец Ларес. Член императорского рода, чуть ли не единственный среди всех, кто был не таким как они, чем и заслужил ссылку в армию.

— За сим приказываю, очистить окрестности столицы, выгнать с территорий центральной провинции демонов и ждать дальнейших приказов,— продекларировал я последнее напутствие императора командующему Ларесу.— Никакой жалости к другим провинциям, нуждающимся в помощи его императорского величества. И тебе ведь это не нравится, так ведь, Ларес?

Я надавил на его болевые точки. Он всегда ненавидел свою семью, но молчал, пока те позволяли ему быть самим собой здесь, в своём войске. Нынешняя ситуация стояла ему костью в горле. И что приятно, приказы своего императора Ларес исполнял далеко не всегда в том виде, как было продиктовано сверху.

— На переговорах нет места техникам и печатям! Прекрати использовать силу или я разрублю тебя на две неровные половинки!— взревел Глим, поднимаясь со своего места и окутывая свои руки синим пламенем.

— Тише мальчик, не стоит мешать!— тут же последовал ответ от Ветарсис, частично превратив свои ладони в тигриные стальные лапы.

Ситуация накалилась очень быстро и градус её даже не думал снижаться. Ещё буквально пару мгновений и всё могло бы закончится очень печально. И всё же, я прикрыл глаза полностью разрывая контакт с сознанием Лареса.