В этот момент, со стороны поляны что была заполнена больными, к нам начали подтягиваться люди. И чтобы избежать лишнего внимания, я решил сменить тело дракона на человеческую тушку. Хотя мне и было неприятно вновь становится маленьким и каким-то, скукоженым.

— Вы всё говорите верно настоятель, только ваши слова верны не для этого случая,— медленно перетёк я в человеческую форму.— Этот демон не был пожирателем, хотя и он вполне мог уничтожить душу паренька. Однако, мне удалось помочь юноше. Можете успокоить послушников, их товарищ пройдёт через возрождение и проживёт ещё одну жизнь.

В этот момент, Ика, стоявшая позади меня бросилась вперёд и со всей силы сжала меня в объятиях. Мне стоило больших усилий ничего не предпринимать и тем более не ранить подошедшую ко мне со спину девочку. Она просто не хотела мешать нашему разговору, однако мои слова сильно её взволновали, отчего она не сдержалась. Это не повод ранить или тем более убить её, хотя обострившиеся инстинкты буквально кричали мне действовать.

— Ика, девочка моя. Не стоит вот так подходить со спины к опытному воину, он может ненароком ударить тебя,— настоятель заметил как напряглись мои мышцы и решил осадить послушницу.— Я понимаю что ты взволнована, но ты ведь и сама знаешь это правило. Неужели радость вытеснила все вбитые в тебя навыки боя и правила поведения в обществе?

— Простите,— замялась девушка, ослабляя свои объятия и отступая от нас чуть в сторону, так чтобы и я и настоятель могли её видеть.— Я всего лишь хотела поблагодарить вас, господин. То что вы сделали для нас, для меня и Мирта, для всего храма, спасибо вам!

Сложив руки на груди, девушка сильно склонилась, своим лбом коснувшись колен. Столь глубокий поклон выражал полную и безоговорочную благодарность. В клановом обществе, за такой поклон могли бы и служить заставить. В прямом смысле слова добровольный раб. Однако мне рабы ни к чему, да и сделал я своё дело абсолютно безвозмездно. По крайней мере, от людей в этом храме мне ничего не нужно. А вот их покровитель мог бы быть и порасторопнее.

— Пойдём со мной,— словно услышав мой внутренний монолог, предложил мне настоятель.

От меня не ускользнул тот факт, что старик вдруг перестал горбиться и выглядеть уставшим. К тому же, он перешёл на менее формальное обращение, что вряд ли бы случилось вот так просто. Ну и последний, самый важный пункт. Его глаза стали отливать золотом. Настоятель уступил своё тело моему собрату.

— Поговорим там где нас никто не сможет услышать,— произнёс покровитель и пошёл вперёд.

По пути покровитель в теле настоятеля коротко приветствовал выздоровевших послушников, но на их просьбы не реагировал. Он шёл туда, откуда совсем недавно ушли все больные. В то самое место, куда я не смог заглянуть даже взглядом покровителя.

— Этот червь переросток оставил здесь свой запах,— нахмурился старик, входя под своды защищённого участка леса.— Тебе он разве не мешает?

Запах. Если бы это был запах. Это был энергетический след разлитой не так давно тут Ёко. Учитывая что червь сам вырабатывал эту Ёко и она была частью его тела, можно было бы условно обозначить эту субстанцию как пот. В таком случае, да, здесь воняет.

— Зачем ты пришёл, что-то случилось?— задал я вопрос покровителю-обезьяне, опираясь на небольшой валун.

— Разве что-то должно случиться, чтобы захотелось повидать старого друга?— хитро улыбнулся старик, лицо которого начало меняться и превращаться в обезьянью морду.

Превращение старика в покровителя меня нисколько не удивило. Разве что совсем немного, ведь шерсть на его теле искрилась первородной энергией, а на шее у него висело три ключа от сердца мира. Причём ключи эти были не в виде татуировки как у меня, а вполне себе материальные, словно вытесанные из цельных кусков малахита.

— Твои слова не более чем пыль в глаза,— произнёс я тихо.— Я уже давно появился в этом мире. Ты знал об этом, как и все остальные.

— Я знал, что в мире появился осколок тебя прошлого. Хрупкий, жалкий, слабый,— сложил лапы на груди покровитель.— Ты и сейчас такой, но уже прошло достаточно много времени, а ты всё так же жив и цел. Появился смысл поговорить.

Смысл поговорить. Учитывая тот факт, что каждому покровителю выдали по одному ключу, а у него их три, хочется спросить, чьи они? И не затем ли он пожаловал, чтобы отобрать мои ключи? Ситуация двоякая. С одной стороны, он мой собрат, им должны двигать те же цели что и мной, однако я многого не знаю и могу сильно ошибиться. Стоит быть аккуратным, хотя бы в словах. Рано или поздно подобная встреча состоялась бы и текущее положение ещё не самое худшее.

— Так говори, чего ты ждёшь?— произнёс я.

На душе скребли кошки. Я одновременно чувствовал к обезьяне тёплые чувства дружбы, пробивающиеся до меня даже сквозь пелену забвения, однако голова на плечах твердила мне не доверять ему. Я разрывался между этими ощущениями и никак не мог понять, как же мне стоит себя вести.

— Прежде всего, я хотел бы тебя спросить, как много ты помнишь о прошлой своей жизни?— задал мой собеседник свой вопрос.

— Я помню достаточно, чтобы точно сказать, ты был слабее чем сейчас, но даже тогда ты бы лично явился и уничтожил тварь из Бездны, что поселилась в водах храмового озера,— ответил я ему.— Этого ответа тебе достаточно?

— Отчасти,— кивнул покровитель.— Его достаточно чтобы понять, что ты знаешь ровно то, что тебе позволили узнать. И ты совершенно не знаешь настоящего положения дел. И поскольку мы друзья, я тебе расскажу, а может даже что-то и покажу. Будь добр, прими свой истинный облик, мне неприятно видеть тебя в этой тесной и слабой форме.

Долю мгновения я сомневался, исполнить ли его просьбу, но почти сразу откинул дурные мысли. Я и сам хочу лежать на поляне в своём настоящем теле, мне неприятен валун под задницей, будет куда лучше, если я примощу на него свою огромную голову, как делал это всегда.

— Вот теперь я тебя узнаю,— осклабился во всю пасть покровитель-обезьяна.— Ещё немного и ты дорастёшь до своих прежних размеров. Хотя возможно и не успеешь. И не смотри на меня так, это не угроза. Я всего лишь начинаю свой рассказ.

Эта старая мартышка как всегда любит делать отступления и затягивать перед чем-то важным. Сколько уже раз мы вот так что-то обсуждали? Сотни, может тысячи раз? Память не даёт вспомнить точную цифру, но смазанная вереница воспоминаний болтается где-то на периферии моего сознания.

— Вижу, что ты всё же немного начинаешь вспоминать,— качнул головой покровитель и вдруг из воздуха взял да и достал целую связку бананов.— Только вот ты вспоминаешь не самое правдивое прошлое, мой друг.

Обезьяна взяла сразу несколько бананов и сжав их каким-то хитрым движением, заставила выскочить мягкую и вкусную серединку из шкурок. Плоды описали дугу над головой обезьяны и дружно залетели в пасть покровителю. Это меня слегка раздражало, ведь он вечно так издевается надо мной, зная моё нетерпение. Только в этот раз он в своём праве, он очень давно меня не видел и может насладиться излюбленной забавой, а мне только и остаётся что недовольно бить хвостом из стороны в сторону.

— Ты ведь вспомнил учителя?— неожиданно задал вопрос покровитель-обезьяна.— Наши старые уроки в его маленьком рукотворном мирке? И ещё редкие гости, в виде приглашённых специалистов. Такие как элементали например. По глазам вижу, что ты хорошо помнишь. Ты ведь был любимчиком учителя. А что если я тебе скажу, что он не учитель вовсе? Это существо, наш надзиратель.

Где-то внутри быстро разгорелся огонёк недовольства, но столь же быстро он и потух. Я не мог ничего ответить своему собеседнику, потому как был ограничен своей памятью, однако никто не мешает мне слушать. Не стал бы старый друг бросаться такими словами. И я оказался прав.

— Ты, я, наши собратья, мы пленники,— продолжил мой собеседник.— Не в том плане как ты можешь подумать. Мы вольны идти куда хотим, делать что хотим.— И почему же мы тогда пленники?— не удержался я от вопроса.— И чьи мы пленники?