— Как и для меня,— неожиданно улыбнулся я старику.— Впервые мне довелось встретить столь честного и доброго человека. Не стойте там, пройдите ближе. Можете присесть рядом, вам наверное тяжело стоять.

— Оу, не могу. Хочу, но не могу. Ваш зверёк, не уверен знаете ли вы, но это Экпиш и они крайне опасны для людей,— помахал рукой старик зверьку, что пусть и оставался в воде источника, но очень внимательно следил за гостем.— Один укус этого зверька вызывает остановку сердца у людей ниже пятой ступени, а порой неприятности его укус доставляет даже мастерам восьмой, а иногда и девятой ступени. В зависимости от того насколько разозлил человек Экпиша.

— Тогда возможно нам стоит сразу пойти туда, куда вы хотели попросить меня пройти?— произнёс я с интересом.

— Думаю да, если вы не против, я был бы рад пригласить вас в наш храм,— кивнул старик.

Этот немного странный диалог мог бы смутить постороннего слушателя, но для нас двоих, он был вполне понятным и логичным. Старик что пришёл ко мне, являлся настоятелем храма покровителя обезьяны, что находился не так далеко отсюда. Он пришёл сюда, потому что его направил ко мне мой собрат, покровитель-обезьяна. Храм в беде и покровитель этого старика не в состоянии ему помочь, поэтому он попросил помочь ему меня. Может быть и это странно звучит, но когда два покровителя могут увидеть все события из жизни людей, порой они пользуются ими для передачи своих слов. Чем-то отдалённо похоже на игру в сломанный телефон, только никто намеренно не делает ошибок. Старик послужил для меня своего рода запиской от собрата. И я согласился помочь.

— Трр-рр,— стоило мне отойти от источника на метров пять, как зверёк что там купался выскочил из воды и в мгновение ока оказался у меня на плече.

— Ты же мокрый, куда ты залез,— пробурчал я себе под нос, но спихивать его со своего плеча не стал.— Мог бы и встряхнуться ради приличия!

В этот момент, я заметил что старик который до этого момента шёл со мной вровень, чуть поотстал и посмотрел на меня с явным предвкушением.

— Вот ведь,— только и успел я сказать, как Экпиш встряхнулся прямо на моем плече, обдав меня целой россыпью брызг.

— Эти зверьки крайне умны и хорошо понимают интонации, будьте аккуратны,— посоветовал мне настоятель.— Он уже подружился с вами и чем дольше вы будете уделять времени разговорам с ним, тем лучше он будет вас понимать. Учитывая любовь к проказам у этих зверьков, любую вашу обмолвку они смогут использовать ради шутки.

— Может быть вы ещё что-то о них знаете?— решил я поддержать беседу.

— Знаю, как не знать,— согласно кивнул настоятель.— Экпиши очень индивидуальны. Их рождается на свет не так много и каждый зверёк отличается от другого характером. Но у них есть общие черты. Все они очень обидчивы, любят проказничать и никогда не предают. Это создания моего покровителя. Когда-то, он поспорил с Вами, что сделает зверька смешнее и забавнее чем вы. Так и появились эти крылатые задиры.

Последние слова настоятеля настолько сильно отдавали печалью, что мне стало слегка не по себе. Благодаря взгляду покровителя, я знал какая беда настигла храм, но не думал что настоятель будет так опечален этим. Среди послушников храма было достаточно тех кто смертельно заболел, но помимо них, почти все звери в округе также подверглись заразе и уже начали умирать. И среди прочих, милее всех для настоятеля были зверьки подобные моему случайному компаньону.

— Стая Экпишей что живет у вас, как давно она болеет?— задал я вопрос настоятелю.

— Последнюю неделю,— ответил тот.— Они как раз купались, когда озеро на котором стоит храм стало покрываться пленкой Ёко. Большую часть из них мы успели выловить, но парочка сразу утонула. Остальные настолько ослабли, что им осталось не больше одного-двух дней.

— Мы их вылечим,— положил я руку на плечо старика-настоятеля.— Будьте уверены, всех вылечим. И людей, и зверей.

В этот момент, когда мой проводник взглянул на меня с глазами полными надежды, по моей руке на плечо старика перепрыгнул мой зверёк. Этот чудик сел на плече настоятеля подобно ручному попугаю и легонько похлопал того по голове, изображая некое карикатурное подобие моих движений. Выглядело это столь уморительно, что я не смог не улыбнуться.

Весь оставшийся путь до храма мы беседовали с настоятелем. Старик был крайне начитанным человеком, к тому же одним из нескольких аватаров своего покровителя. Знакомство с ним стало для меня одной из немногих возможностей поговорить с собратом. В своём послании для меня, обезьяна говорила, что после того как я помогу настоятелю, тот даст своему покровителю тело в пользование, для того чтобы наш диалог состоялся. И пожалуй, это основная причина почему я решил помочь этим людям, хотя и без того, служители удаленного от поселений храма, являлись одними из достойнейших людей этого мира.

— Когда-то давно, когда покровитель только выбрал меня среди всех остальных своих последователей своим аватаром, для того чтобы объявлять свою волю служителям храмов, я был столь счастлив,— произнёс старик, когда до его места служения оставалось всего пара десятков метров.— И все же, за всю жизнь я не увидел своего создателя, только слышал его мысли и не больше. Безусловно, это великая честь для меня, но мне всегда хотелось лицезреть его когда он говорит. И вот, спустя долгие десятки лет, я вижу вас, в теле человека. Пусть не мой, но вы покровитель, один из творцов этого мира. Когда мой Великий Господин показал мне в видении ваш образ, я подумал что он шутит. Сомневаться в его словах мне никогда не приходилось и в этот раз, он как всегда оказался прав. Уже подходя к озеру, я понял что мои сомнения были напрасны, вы брат моего создателя.

— Это своеобразный комплимент?— задал я вопрос настоятелю, мельком осматривая его вотчину.

— Нет, скорее своеобразное извинение,— смущённо произнёс тот.— Ваш взгляд, открывает все потаённые двери души, на которую он падёт. Мне хотелось извиниться, если вдруг вы увидели мои сомнения.

— Сомнения, это то что не даёт человеку стать безоговорочной жертвой перед лицом скрытого врага,— произнёс я твёрдо.— Помните это и гордитесь своей приверженностью к недоверию. Пройдёт ещё очень много времени, прежде чем люди смогут доверять друг другу так, как того хотелось бы нам, покровителям. А пока, считайте что я не в обиде. Пойдёмте, покажете мне вашу владения.

Храм, которым заведовал настоятель, был укрыт небольшой рощей ветвистых деревьев. Он имел всего три этажа и по этой причине даже с воздуха я его не заметил. Банально не обратил внимания на эту кучку деревьев, а между тем, храм был достаточно близко к цепи озёр помеченных мной как возможные места обитания драконов. К тому же, на одном из таких озёр и стоял сам храм. Архитектура строения была откровенно слабоватой, простое каменное здание из валунов, скреплённых раствором. Никакого архитектурного стиля, все довольно аскетично. Разве что зелени много вокруг. Людей почти не видно, только пара молодых парней прячется в одной из крон, подглядывая за нами.

— Где эти двое паршивцев запропастились,— пожевал губу настоятель, не найдя у врат храма послушников.

— Вон там вон,— аккуратно кивнул я в сторону дерева где скрывались молодые мальчишки.— Если приглядеться, легко заметить их широкие глаза и большие уши.

— Ичи, Бичи, а ну спускайтесь!— тряхнул старик подобранной с земли палкой.— Если не спуститесь, я вас на кухню пускать не буду целую неделю!

Угроза была из разряда ультимативных, потому как оба пацана буквально слетели с ветвей ничуть не заботясь о том что могут удариться. Уже спустя десять секунд после озвученной угрозы, оба они стояли перед настоятелем чуть ли не на цыпочках.

— Опять дурачились?!— тряхнул палкой старик.

— Не дурачились, настоятель,— склонились оба в пояс.— Мы просто смотрели, не пошла ли хворь на деревья.

— Ага, конечно,— произнёс спокойно старик и неожиданно со всего маху влупил розгой парням по согнутым спинам.— А на стволе на коре значит вы записи делали о состоянии деревьев?! Быстро пошли на третий этаж. У нашего храма гость. Подготовьте ему комнату на ночь и сходите на кухню, прикажите начинать готовить ужин. Наш пост для него не имеет значения. Порцию на одного.