— Я хочу знать, как их люди попадали в город, о котором мы ведём обсуждения, какими тайными тропами те пользовались, проворачивая свои грязные дела, — произнёс я, складывая ладони в замок.

На рассвете следующего дня, армия и все её члены, получили новость, ставшую для них неожиданным сюрпризом. Марш в сторону империи ненадолго откладывался. Войско передвинулось всего на несколько километров в сторону ближайшего города и заняло один из малых оазисов, что его окружал. На месте где сейчас разворачивали свои палатки солдаты, некогда была малая плантация, правда единственное что сейчас от неё осталось, это десяток разрушенных домов.

— Слышал новость? — пихнул локтем товарища солдат из числа обозных.

— Какую? — не отрываясь от своей работы, задал вопрос второй, что сейчас активно завязывал подвязки их общей палатки.

— Император взял десять солдат из гвардии, командующего Париса, раненного что нашли разведчики и того наглого пацана, — чуть понизил солдат голос, как это всегда делал говоря про их нового правителя. — Они на лошадях ускакали в сторону разрушенного города. Как думаешь, зачем?

— Ясно дело зачем, — потуже затянул солдат узел и перешёл к другому. — Тварей там перебить. Может их там недостаточно, чтобы всех нас туда гнать. Или вовсе один Ёкай здоровый сидит, вот сам Император и поскакал его размазать по пескам.

— А зачем раненного тащить? — всё не унимался обозник.

— Раненного, — фыркнул второй мужик, что совсем недавно видел привезённого в лагерь мужчину, полностью здоровым и без каких-либо следов ранений. — Император великий целитель. Даже госпожа Лита слабее его в врачебном деле. Мне Шог из третьего звена говорил, что слышал как алхимики шептались, будто она по книгам его Императорского Величества учится.

— По собственным книгам, что он сам написал? — удивлённо поднял голову солдат обоза, даже ненадолго опустив руки со своим краем палатки.

— Да кто же знает, — пожал плечами второй. — Слухи слушать, так его Императорское Величество сам дракон покровитель во плоти. Чего только не чешут языки вечерами у костров.

— Это да, глупость, — произнёс мужчина, утирая лоб от пота. — Давай заканчивать, я уже хочу к воде сходить, да напиться. В артефактах вода не портится, но у неё привкус такой, словно в неё пыли или песка подсыпали.

— Ну так ты давай тесёмки тяни, я то со своей частью уже закончил, — неожиданно заржал товарищ обозника и встав в полный рост, пошёл в сторону воды весело насвистывая какую-то мелодию.

Сидя в седле, я медленно покачивался из стороны в сторону. Конь которого мне дали, был больше верблюдом нежели конём, но при этом, у него отсутствовал горб и шёл он невероятно плавно. Несмотря на то что я почти никогда не практиковал езду в седле, галоп по пескам мне даже понравился и я ничего себе не отбил. Сейчас же, мы медленно взбирались на вершину бархана, с которого нам должен открыться вид на захваченный Ёкай город.

— Где примерно находится ваш проход? — задал я вопрос гонцу работорговцев, благодаря которому смог составить относительно вразумительный план проникновения в город.

— Юго-западная башня, — указал молодой мужчина на строение, что выглядело почти полностью целым. — У основания башни, есть замаскированная дверь. Нажав на камни на ней, можно открыть проход.

— Отлично, — коротко бросил я тому.

Ещё пару мгновений я позволил себе насладится видом поднимающегося солнца, что заливал своими лучами чёрные пески и крепостные стены города, после чего убедившись что никто не преграждает нам дорогу, дал команду начать движение. Перейдя в боевое построение, гвардейцы выстроились в клин, оставляя за своими спинами меня, Париса, Самдана и сидящего за его спиной гонца. Позади нас тоже ехали солдаты, трое, они закрывали построение и служили щитом для моей спины, если нападение произойдёт оттуда. Двигаясь подобным образом, всего чуть более чем за пять минут, мы смогли приблизиться к нужному нам месту.

— Это должно быть здесь, — спрыгнул на песок гонец гильдии работорговцев и начал ощупывать камень в кладке сторожевой башни. — Нет, нет, не тут, где же оно?

Целых две минуты я терпеливо ждал пока гонец справится со своей задачей. На третью минуту моё терпение подошло к концу. Понимая что у парня возникли трудности, я сам слез с коня и подошёл к тому месту, где он стоял. Аккуратно отстранив того, я положил руку на камень и провёл ладонью слева направо почти натри метра, пытаясь проникнуть своей энергией внутрь структуры стены. Изначально, я считал будто фальшивый камень и скрывающаяся за ним дверь, это задумка самих работорговцев. Пропуская внутрь стены свою силу, я рассчитывал что наткнусь на самый примитивный механизм открытия двери и смогу воздействовать на него. Каково же было моё удивление, когда я почувствовал слабый, еле заметный энергетический отклик на свои манипуляции. Я нашёл механизм открытия, но не на такой какой рассчитывал найти. Я нашёл стылую печать. В голове почти сразу всплыли фрагменты разговора с отцом Литы, что поведал мне о стылой энергии. Не думал, что подобное знание мне сможет пригодиться так скоро.

— Отойдите, — произнёс я, вставая напротив наибольшего места концентрации стылой энергии.

Прикрыв глаза, чтобы лучи солнца не отвлекали меня от процесса, я проник в глубины камня дополнительными щупами своей чакрой. Прежде чем использовать технику физического развоплощения, я хотел узнать, что именно за проход здесь находится и почему люди вроде работорговцев могли его использовать? И довольно скоро, благодаря полной сосредоточенности и усиленному восприятию энергии вокруг себя, я смог понять как устроен этот проход. Сами того не понимая, работорговцы пользовались лишь малой частью прохода. Печать была устроена таким образом, что когда человек нажимал на определённые камни, открывалась дверь. Обычный проход внутрь города через башню и не более. В то же время, эта дверь, являлась малой частью прохода, который можно было открыть. Она была условным отвлечением от главного, от туннеля, открывающегося после полного развоплощения физической преграды. По-видимому, торгаши либо давно не пользовались этим путём, либо он совсем недавно стал непроходимым, потому как энергия остыла и перестала отвечать. Поскольку печать не работает, то и камни жать бессмысленно. Без знаний о стылой энергии и техники развоплощения, этим путём вряд ли кто-то сможет пройти, разве что разнесёт каменную преграду силой.

— Самдан, ты знаешь что находится под городом? — открыв глаза, задал я вопрос единственному человеку среди нас, кто уже бывал в этом поселении.

— Руины, — ответил мужчина. — Город стоит на месте другого, ранее разрушенного города. Он мал и слаб, но раньше тут были те кто мог отстоять свою землю. Их за это и уничтожили, за то что были непокорны.

— Крепостная стена принадлежала старому городу? — задал я ещё один вопрос.

— Частично, — кивнул мужчина. — Та часть стены что уцелела, была просто достроена заново.

Вот как всё обстоит значит. Город стоит на руинах и тут есть чудом уцелевший туннель, созданный мастерами прошлого. Безусловно это отличная для нас новость, ведь нам всё также нужно попасть за крепостные стены. Единственное что пока не ясно, так это куда ведет туннель. Не выйдем ли мы из него прямо посреди толпы Ёкай? Не исключено. Впрочем, это всё же лучше чем лезть напрямик или перелетать через стены, тогда нас сразу же заметят. Скорее всего туннель ведёт к какому-то укромному месту. Вряд ли это какая-нибудь сокровищница, ведь ранее отсюда уже всё наверняка вынесли, но возможно, это будет старая резиденция правящего клана или же просто место где она стояла. В таком случае, шансы нарваться на неприятности гораздо меньше.

— Готовьтесь проходить, — произнёс я, а затем поспешил добавить. — С коней не слезать. Туннель должен быть достаточно широким, чтобы по нему можно было проехать вдвоем.

Развоплотить кусок стены, состоящей из крепкого камня оказалось не самой простой задачей. В тот раз, отец Литы был крайне напряжен и буквально надрывался, переступая за грань своих возможностей. Сейчас, я понимал его ощущения и сам являл собой не лучшее зрелище. Мышцы и жилы напряглись, словно я не оперировал энергией, а самолично поднимал в воздух кусок этой тяжелой, многотонной стены. Отток энергии из организма впрочем был не столь большой как я себе представлял.