Кулаки юноши невольно сжались, но усилием воли он заставил себя успокоиться. Осталось совсем немного до момента истины, эмоции лучше приберечь на потом. Резко выдохнув, Гэндзи повернулся к столу. На котором лежал последний элемент наряда для участия в смертельном матче — черная маска с рогами и гримасой демонического оскала. Маска была с густым париком жестких волос, так что закрывала голову Гэндзи полностью, сохраняя инкогнито.

Последний раз взглянув в зеркало, Гэндзи надел на себя маску. Поле зрения сразу сузилось до размеров прорезей для глаз. Несколько секунд потребовалось на настройку встроенного визора, после чего взору вновь вернулся полный обзор. Подхватив со стола дробовик, Гэндзи подошел к двери и замер в ожидании. Через полминуты комната погрузилась в полумрак, а чуть погодя контур двери замигал желтым отсветом: участникам предлагалось подготовиться к выходу.

Как только желтый свет контура сменился зеленым, юноша — резко толкнув плечом дверь, вышел из номера. Сделал два шага, остановился у ограждения галереи, обозревая пространство вокруг.

— До-о-обрый вечер уважаемые гости! Сегодня я имею честь приветствовать вас на закрытом смертельном матче нашей Грязной, очень грязной лиги, если вы понимаете, о чем я…

Гэндзи прекрасно понимал, о чем именно сейчас говорит ведущая — больше похожая на шлюху из заведения средней руки в Кабуки-тё. Грязь в Грязной лиге, на его взгляд, заключалась совсем не в стремлении к похоти, что пыталась сейчас продемонстрировать кривляющаяся женщина. Грязная лига изначально не подразумевала честных условий соревнований — на то она и грязная, потому что преимущество в ней можно попробовать купить.

Ведущая говорила что-то еще, но Гэндзи больше не слушал ее противный мерзкий голос — не обращая на него внимания, как не обращают внимания на звучащие объявления на вокзалах и в аэропортах. Он теперь внимательно осматривался по сторонам.

Смертельный матч проходил в пригородном гостиничном комплексе — это было двухэтажное квадратное здание со внутренним двором под открытым небом, вокруг которого раскинулся сад с многочисленными беседками, скоплениями валунов и горбатыми мостиками через журчащие ручьи.

Идеальная площадка для командного поединка — который можно затянуть, сразу после начала покинув здание и рассредоточившись по обширному парку, либо же решить все сразу, даже не покидая стены гостиницы и без оглядки на присутствующих здесь гостей. Их здесь собралось немало: внутренний двор здания, сейчас превращенный в площадку ресторана, занимало девять длинных столов. За ними располагались зрители — около трех десятков, и все они уже готовились наблюдать смертельный матч, которых привлек к себе столь широкий ажиотаж.

Перед самым началом командного поединка, ограждая внутренний двор от остальной территории гостиничного комплекса, поднимутся прозрачные стены, создавая защитный короб для гостей. Которые таким образом смогут либо наблюдать поединок вживую — если схватка будет происходить на открытых галереях первого и второго этажей, либо на экранах, если действие переместится в парк.

Гэндзи один раз уже был здесь, в этом гостиничном комплексе. Только на мероприятии не Грязной, а Синей лиги — специализирующейся на гладиаторских поединках, и был здесь в качестве зрителя, а не участника. Тогда происходило все наоборот: зрители собирались на галереях, а гладиаторы сражались с монстрами во внутреннем дворе.

Кто бы тогда мог подумать, что Гэндзи скоро сам сюда вернется в роли участника. С этими мыслями он впервые обратил пристальное внимание на зрителей. На лица не смотрел, рассматривал больше внешний вид. Замечая и европейские классические костюмы, и японскую национальную одежду — как и на мужчинах, так и на женщинах. Многие из зрителей жевали, пили, показывали в сторону галерей пальцами. Пока шли приготовления участников, собравшиеся убивали время и набивали желудки во время гастрономического ужина, и не все присутствующие еще закончили праздник живота.

Гэндзи сейчас подумал бы о зрителях с презрением, если бы в самом центре зала за отдельным малым столом не расположились Таро Судзуки и Ичиро Огасавара. Поэтому от презрения в мыслях Гэндзи удержался. С трудом.

На сегодняшних оппонентов и настоящих хозяев вечера Гэндзи бросил взгляд лишь мельком. Заметив при этом, что оба они — и Судзуки, и Огасавара, демонстративно не замечали выход команд, о чем-то беседуя. В отличие от остальных гостей, многие из которых параллельно с говорящей ведущей обсуждали команды. До Гэндзи хорошо доносились обрывки фраз — речь в обсуждениях шла о значении масок, составах и возможных личностях участников. Обсуждать, и предвкушать, было что — по уговору между принцем Судзуки и князем Огасавара, выигравшая команда раскрывала свое инкогнито — об это как раз сейчас сообщила гостям больше похожая на шлюху ведущая.

Гэндзи поднял взгляд и посмотрел вдоль галереи, на которой расположились остальные члены его команды. Три девушки, якобы три его сестры по клану (на самом деле три их клона), стояли по правую руку от него на равноудаленном расстоянии вдоль всей галереи. Были все трое, как и он, в школьной форме, в ее женском варианте: серые пиджаки, белые гольфины чуть ниже колен, красные юбки чуть выше колен, яркие алые банты убранных в хвосты волос. И — ярко-красные маски Хання на всех троих девушках. Маски, которые под разным углом зрения изображают то демонический оскал, то безутешные рыдания.

Безымянные демоны. Так только что назвала их команду шлюха-ведущая. Первая безымянная, вторая безымянная, третья безымянная и четвертый — он. Каждую фразу ведущей зрители приветствовали аплодисментами и криками. Гэндзи посмотрел в небо — чтобы не видеть как под его ногами, во дворе ресторана все более нарастает возбужденное веселье. Ведущая мерзким противным голосом сейчас говорила что-то о его команде, но он не слушал — просто ждал.

Он ждал возможности отомстить много лет, подождет и еще несколько минут. Прикрыв глаза, Гэндзи постарался отрешиться от реальности, но получилось плохо: как раз сейчас прозвучало название команды противника — волки Аматерасу!

Под хлипкие аплодисменты от мерзкой шлюхи-ведущей звучало поочередно «первый волк», «второй волк», «третий волк»… Четвертого не было, состав команды противника неполный. И только сейчас Гэндзи все же посмотрел прямо перед собой, на пустое место четвертого оппонента. И уже потом перевел взгляд дальше вправо, обозревая противоположную галерею.

Трое. Все трое, как и он, в черных школьных костюмах, и в белых масках оками с красным орнаментом. Лица закрыты, но сразу понятно кто есть кто. Худощавый и самый низкий среди троицы — Сигурд-Атиль Магнуссон, какой-то скандинавский королевский ублюдок-кровопийца, отторгнутый своей фамилией то ли из-за кровожадности, то ли из-за принятия Магии Крови. Второй, самый высокий и широкоплечий с пулеметом наперевес — Карлос да Сильва, выбравшийся из трущоб простолюдин. И стоящий дальше всех от Гэндзи, в конце противоположной галереи, демонстративно рассматривающий небо Рейдзи Александров.

Гэндзи на несколько секунд задержался на нем взглядом, но маска противника в его сторону не повернулась. Между тем уже начиналась лотерея удачи, как ее называли: две красивые девушки в алых платьях прошлись по галереям, выкладывая перед каждым из участников на перилах по пять карт рубашками вверх. Что за карты, было не видно, но Гэндзи — как и все собравшиеся здесь знал, что это туз, двойка, тройка, четверка и джокер.

Сейчас проходила немаловажная часть предматчевой программы. Соревнование не на жизнь, а на смерть уже началось, и началось оно с проверки удачливости — каждый из игроков выбирал карту, от которой зависело количество получаемых патронов к своему оружию. В случае для дробовика Гэндзи, емкость магазина которого составляла четыре патрона магнум, это было четыре, восемь, двенадцать или шестнадцать патронов при выборе туза, двойки, тройки или четверки соответственно. Пятой картой был джокер, если он попадался — патронов не полагалось, оружием можно было пользоваться как копьем или дубиной.