— К чему ты это? — подался демон вперёд, высунув свой череп из тени.

— К тому, что я закрою все подходы к островам с моря, возведу стены и поставлю артефактные пушки по периметру, — осклабился я. — Твои бывшие соплеменники не попадут на острова никаким образом, разве что летать научатся, но на этот счёт я ещё что-нибудь придумаю.

Тысяча пушек, именно столько должен мне отдать Лими. Не сказать, что этого слишком много, но уже неплохо. Изначально, я хотел равномерно распределить этих красавиц между своими кораблями и крепостными стенами медленно разрастающегося города, но в свете последних событий, придётся укреплять остров с месторождением Амбринита. Тысячи орудий не хватит чтобы полностью закрыть целый остров, не то что три, но добавить туда три сотни воинов и два корабля патрулирования и вот уже всё не столь плохо. Более тщательно проработанный план разработает Парис, как новый главнокомандующий моей армии. Он ещё об этом не знает, но скоро это изменится. Война уже даже не на пороге, она вокруг нас. Нужно быть решительными.

Последний раз взглянув на порт, где рабочие продолжали грузить на корабли инструменты и прочие необходимые вещи, я подал демону знак. Пришла пора отправляться. В следующее мгновение я оказался в междумирье. Демон дело своё знал.

— В последнее время, мне нравится приходить к тебе, — тихо произнёс мой проводник, вступая в поток скоротечно убегающего времени. — Междумирье у границы с твоим островом стало абсолютно безопасным. Жаль лишь, что для меня самого безопасность эта лишь относительна.

— Такова твоя природа, — произнёс я в ответ, наблюдая как мимо нас проносятся туманности и странные полупрозрачные существа ныряющие в них. — Страж не тронет тебя, пока ты полезен и исполняешь наше соглашение.

— Знаю, — произнёс демон не поворачивая головы. — Как знаю и то, что это лишает меня выбора. Не подумай, я не жалуюсь, но неприятно осознавать, что альтернативой текущему пути будет только смерть.

— Разве? — с интересом взглянул я на демона. — Я почему-то думал, что такое создание как ты, имеешь выход даже из самых неблагоприятных ситуаций.

— Ты сам не ведаешь насколько опасное создание ты создал, в междумирье ему почти нет равных, — покачал костяным черепом демон. — Он не опасен миру и людям, но для меня он хуже праматери. Матушка хотя бы не видит меня если я пытаюсь спрятаться от её взора, а страж, ему плевать. Он видит меня сквозь тысячи и десятки тысяч километров, сквозь границу, туманности и даже потоки времени. Он моя смерть, окончательная и бесповоротная.

— Не думал что ты признаешься в своей беспомощности, — произнёс я обдумывая слова проводника.

— Это не беспомощность, а констатация факта, — клацнул демон зубами. — Если мне суждено умереть за нарушение сделки, тогда я буду вечно исполнять нашу договорённость. Держи подальше от меня своё создание, и я буду верен тебе.

На этом наш скоротечный диалог закончился. Мой проводник умолк и погрузился в свои мысли, а я же, я обдумывал всё то что мне сейчас довелось услышать. То, что страж грани опасен для созданий междумирья я знал, но чтобы вот так? Предположим, демон играет, ведёт свою игру, тогда зачем он всё это сказал? Пытается уверить меня в своей безобидности? Черта с два я поверю во что-то подобное. Это создание смогло удержать морского гиганта, а ту тварь я до сих пор не уверен что осилю. Есть ли ещё одна возможная причина? Чего я не замечаю? Возможно это страх? Демон так привык жить с уверенностью в своей безнаказанности, что когда появилась реальная угроза, сразу решил её избежать? Выйти из под удара, даже не пытаясь вступать в конфликт. Зачем пробовать бороться, если пока это не нужно? Как возможный вариант это сойдёт, но к чему тогда говорить о вечном сотрудничестве? Всё это заставляет задуматься и относиться к проводнику между измерениями с осторожностью. Даже больше осторожностью чем раньше.

Гостиница клана тысячи печатей встретила меня приглушённым светом и почти битком набитым залом. Было неожиданно здесь видеть столь много людей, но мне бояться было нечего, так что я совершенно спокойно вышел из тени и буднично кивнув раскрывшей в удивлении рот Юми, уселся за единственный свободный столик.

— Ча-ай? — регистраторша подошла ко мне с наполненным заваркой чайничком, что немного подрагивал в её трясущихся руках.

Страх? Юми испытывает страх? Не похоже, она подрагивает, но словно специально, мышцы сокращаются и костяшки пальцев белеют от напряжения. Она в гневе. С трудом контролирует свои эмоции. Это занятно. Кто же довёл эту бойкую девчушку до такого состояния?

— Да, пожалуйста, — кивнул я ей, подставляя под струю кипятка чашку, что уже стояла на столе. — И ещё, пригласи вашего главу. Мне немного некомфортно, когда столько людей столь открыто пялятся на меня. Если ваш клан хотел поговорить, то разговор мог бы быть и более приватным.

То, что все присутствующие здесь были членами одного клана, было ясно как день. Мало того что у них у всех был одинаковый, отличающийся от имперского цвет кожи, так ещё в добавок к этому, каждый носил с собой целую охапку артефактов. Вряд ли кто-то кроме клана артефакторов мог себе позволить жить в этой гостинице и носить при себе такое количество побрякушек. Да и к тому же, Юми не стала бы стелиться перед гостями, ни перед кем кого бы я мог знать. Значит, это не гости.

— Ты легко переступил сквозь все наши защитные печати, часть из которых я самолично поставил всего пару дней назад, — раздался у меня за спиной голос уверенного в себе мужчины.

Отвечать на его реплику я не собирался. Пусть обходит, представится, и только после этого мы поговорим. Вежливость, важный шаг к образованию партнёрских взаимоотношений. В культурном обществе об этом знают все.

— Скажешь как ты это сделал? — мужчина в возрасте не стал стоять за моей спиной, и как я рассчитывал, сел напротив меня.

Четко выраженные скулы, высокий лоб, орлиный нос, пронзительный взгляд и седые виски. Один профиль этого человека кричит о его уме, незаурядных способностях и большом опыте. Если присмотреться к рукам, можно увидеть мозоли, но не от рукояти меча или копья, а от инструментов. Не ремесленник, бесспорно артефактор. Мозоли слишком характерные, на кончиках пальцев. Лопатой, кувалдой или плугом такие не заработаешь. Ещё один нюанс непонятный лично для меня, кто является его покровителем? Он не крупный, значит не бык или вепрь, не рыжий, значит не петух, как и не овца, слишком силён. Продолжать можно, но зачем, если в итоге я всё равно не смогу проверить. Пока я могу лишь сузить круг покровителей до определенного количества, дальше определить поможет только его действия. И не сказал бы, что я не хочу знать этот нюанс. Порой, татуировка одного из двенадцати расскажет о человеке куда больше чем он сам. Это основа взаимодействий людей этого мира.

— Юми, этот чай просто прекрасен, подлей мне ещё немного, — поднял я руку с опустошённой кружкой немного вверх.

— Юми, гость не хочет больше чай, — поднял руку в останавливающем жесте мужчина, сидящий напротив меня.

Собиравшаяся было подлить мне чай девушка замерла, а её ноздри расширились, выпуская из себя воздух. Ещё чуть-чуть и она взорвётся.

— Это не так Юми, я очень хочу заваренный тобой чай, — произнёс я и аккуратно положил на стол золотую монету. — Будь добра, подлей мне.

— Не делай этого девочка, отправляйся обратно за стойку. Ты и так сделала достаточно, — не поворачивая головы мужчина в приказном тоне отправил побагровевшую регистраторшу на её рабочее место.

— Я пытался быть вежливым, — прикрыл я глаза в попытке сдержать уже свой приступ гнева.

Не получилось. Рывок через стол произошёл как-то сам собой. Я даже не встал, просто резко подался вперёд, хватая наглеца за ворот рубахи. Кожу неприятно кольнуло и боль начала нарастать, но я не обратил на это никакого внимания. Дёрнув мужчину на себя, я помог ему встретиться со столом лицом к лицу. Кровь брызнула из разбитого носа. Мне стало чуть-чуть легче. Правда вот окружающие нас воины подскочили со своих мест и уже готовились напасть на меня. Неосмотрительно.