«Месяц? Долго, у нас нет этого времени»

«Долго», — прозвучала неприкрытая насмешка в голосе дракона. — «Каждый мастер этого мира молит покровителей о том чтобы ступить на следующую ступень хотя бы за десять лет старательных тренировок и нескончаемых трудов, при поддержке ресурсами. Я сейчас говорю о тех что выше пятой ступени, ведь каждая последующая труднее чем предыдущая. Ты уникален, мы уникальны. Это тело, оно обладало нулевым потенциалом, но посмотри на него сейчас. Шестая ступень и возможность двух трансформаций в сильных зверей. И даже так, не будь мы частью чего-то большего, ты бы с высокой долей вероятности пускал бы слюни на этих дам. Феромоны могут и императоров свалить.»

«К чему ты это?»- не дойдя до кузницы, я остановился в паре метров и опёрся, решив закончить разговор тут.

«Нам нужна сила, былая сила и даже больше. Мы проиграли кому-то, а значит, нас могут захотеть убить. Нужны союзники, чтобы прикрывать тылы и многое другое.»

«Прошлые соратники не могут справится, а может и не хотят. В грядущей войне, придётся рассчитывать на себя и на новоприобретённых товарищей»- закончил я за него мысль.

«Верно», — довольно осклабился дракон. — Я рад что ты чувствуешь меня. Значит барьер потихоньку слабеет. Мой тебе совет, не затягивай с усилением тела. Прошло немного времени, а противники что встают у нас на пути ещё не скоро станут нам по зубам. Нужно закалить тело, достичь девятой ступени и начать впитывать нашу силу, некогда разлитую по миру. Этого будет мало, но это позволит освободить наш дух и окончательно снести барьер в нашем сознании.»

«Девятая ступень?»- сокрушённо сжал я виски. — «Грядёт только седьмая, а Ветарсис до девятой ступени сотню лет шла, если и того не больше!»

«Старуха сильна, но лишь для человека. А мы….мы не человек. Ты и я, мы дракон. Когда ты окончательно осознаешь это, ты посмотришь на всё по-другому. Человеческие мерки для тебя малы. Если суккуба путешествующая с нами не погибнет, то девятой ступени мы сможем достичь уже скоро, год, может полтора. И большую часть из этого времени придётся потратить на поиски ресурсов. Их я озвучу тебе после взятия седьмой ступени, пока и сам не помню что нужно нам дальше.»

— Эй, ты чего тут стоишь как истукан? — опустилась чья-то широкая ладонь мне на плечо.

Реакция тела произошла мгновенно. В одно движение я скинул ладонь с плеча, а уже спустя секунду повалил какого-то бугая на землю и прижал его лицом к траве.

— Эй, паря, — раздался пыхтящий голос у меня из под колена. — Ты бы чуть ослабил давление. Я этой рукой инструмент разный создаю, Истита любому яйца открутит за то что ей торговлю остановят.

«Больше смотри за округой когда ведешь внутренний диалог», — словно в насмешку произнёс дракон. — «Он ведь говорить с тобой пытался прежде чем тормошить начал. И раз уж я тебе мешаю, то пойду подремлю. Проснусь когда создашь дублирующую энергосеть. И кстати, чтобы был дополнительный стимул. Перейдёшь на седьмую ступень, сможешь самостоятельно в Рух превращаться. Тогда и корабль тебе не понадобится.»

— Может отпустишь уже? — дернулся подо мной детина, приподнимая меня. — Я терпеливый, но если довести, могу и по кумполу кузнечным молотом дать.

— Ага, как же, молотом. Скорее пустой бутылкой или раскалённым металлом плеснёшь, — фыркнув, я отпустил мужика.

— Всё никак не угомонится, — недовольно потирая плечо, мужик встал на ноги и развернулся ко мне. — Значит, ты и есть тот самый гость. Человеческий мастер, что смог дочери хозяйки дать просраться. Уважаю.

Протянутая ладонь оказалась для меня небольшим сюрпризом, но отказывать мастеру в рукопожатии я не стал.

— Эта мелкая стерва, столько бед чинит, та ещё зараза. Сама Истита признаёт это, — в сердцах произнёс кузнец, невольно назвав хозяйку по имени. — Эп-па, ты это, не слышал. Она не любит когда я языком треплю, а я за ним порой не поспеваю. Так чего хотел? Подойти подошёл, а затем встал как статуя.

— Оружие мне нужно, — кивнул я в сторону стоек с различными клинками и другими, не менее смертоубийственными штуками.

Оружейная была несколько маловата, но даже отсюда, издалека, я видел что мне будет из чего выбрать. По сути, местная оружейная была представлена лишь пятью стойками, на каждой из которых были представлены свои виды оружия. Одноручное клинки различных видов, двуручники, затем шло древковое оружие среди которых были копья, нагинаты, алебарды и пики. Ещё одна стойка была занята молотами и топорами, созданными явно под руки быков, которые даже на малой ступени способны без труда обращаться с подобным монструозным оружием без видимых усилий. И напоследок, стойка с луками. Их было меньше всего, и что важнее, оружие это было не новым, а исключительно трофейным. И всё же, последняя стойка заинтересовала меня больше всего. До сих пор я отлично сохранил в памяти эпизод, где от моих выстрелов обрушился увесистый кусок здания. Мне нужно обновить арсенал.

— Оружие говоришь? — протянул как-то нехорошо мастер оружейник. — Это конечно можно. Только вот есть кое-что….

— Что, — бесцеремонно оборвал я его.

Я уже понял, что Истита несколько сгладила слова о кузнеце. Этот бык, оказался больше свиньёй чем быком. Несмотря на крепкий вид и безусловно скрытый крутой норов, он напоминал мне хряка, что с жадностью пытается съесть больше своего соседа, во время трапезы заглядывая ему в тарелку. Этакая помесь ремесленника и страшного скупердяя. Как завхоз в моей школе, что за каждую тряпку и швабру готов был убить. Благо в своё время я провёл много дней на подработке в школе, общаясь с тем самым завхозом и у меня заранее был заготовлен ключик к этому кузнецу.

— Тут такое дело, почти всё что стоит на стойках, Истита договорилась продать, — верно оценив свои шансы в драке со мной, кузнец не стал поднимать бучу, но тон его охладел. — Я мало что могу предложить тебе, разве что что-то из этого.

Ага, как же. Прямо я поверю, что ничего кроме пары дрянных одноручников, тронутых ржавчиной, взятых с полей битв, ничего нет мне на выбор. Просто кто-то выполняет заложенную в него функцию цербера, охраняющего имущества хозяина. Некоторым и установок не нужно, они даже самому хозяину будут отдавать любой предмет из его сокровищницы или оружейной со слезами на глазах. Крохобор, вот кто передо мной. Единственный способ раскулачить такого, это предложить что-то ему взамен. Можно конечно побить и забрать просто так, но зачем портить только-только начинающееся сотрудничество с Иститой.

— Откуда луки? — словно не услышав слов кузнеца, я подошёл к стойке с дальнобойным оружием. — Взято в бою?

— Да, взято в бою, — ответил он. — Ты ведь не из этих мест? С соседнего континента? Отец говорил, что там ещё можно встретить сильных мастеров.

— С другого континента, но не с соседнего, — кивнул я ему.

— Даже так, — ничуть не смутился мой собеседник. — Уж не знаю как у вас там обстоят дела, но здесь, люди как и сотни лет назад, продолжают резать друг другу глотки. Далеко на севере, остатки свободных людей грызутся за клочки плодородной земли. А южнее, малые города и поселения суккуб отражают нашими руками попытки зверей окончательно отнять все территории континента. Эти луки, я и мои товарищи собираем с мест сражений. Опасное занятие. Ни я, ни они не умеем делать хорошее дальнобойное оружие, а оно ценится больше всего. За каждого красавца с этой стойки, мы шли на риск. И не думай что я отдам тебе хоть одну стрелу.

— А ты я смотрю совсем не боишься умереть, — без тени угрозы произнёс я, беря со стойки один особо приглянувшийся экземпляр.

Короткий лук, сделан из кости, только из чьей, непонятно. Тетива отсутствует, но на кости есть небольшие впадины, словно для протекания чакры. Попробовав пустить её в оружие, я с удовлетворением отметил, как на кости проявляется печать. Оружие-артефакт. Редкая работа, тем более для такого места. Кто-то наложил печать, для того чтобы чакра произвольно превращалась в материальную тетиву. Не удивлюсь, если добавив напора, можно и стрелы получить.