Сделав короткую паузу, пепельноволосый наставник продолжал.

— Карлос, Анна, Эмилия, Сигурд. По возрасту вы поступаете в школу Аскольд на курс второго года обучения. Рейдзи, Ангелина — вы на первый. Это дает нам возможность в этом году принимать участие в турнире на приз герцога Ольденбургского, начиная с нижней сетки. На второй год мы примем участие в матчах верхней сетки, без изменения состава.

Ничего нового и сложного к пониманию для меня сейчас не прозвучало. Все же времени даром не терял, изучил особенности предстоящих соревнований: в мире высшего магического образования проводилось три знаковых турнира, все по одному утвержденному порядку. Кроме российского, на приз герцога Ольденбургского, был еще британский — за Кубок лорда Стенли, а также европейский турнир имени Вольфганга Амадея Моцарта. Участвовали в турнире владеющие даром в возрасте от семнадцати до двадцати одного года — от момента инициации Источника, до момента остановки его в развитии, промежуток между первым и вторым совершеннолетием у владеющих даром.

В нижней сетке участвовали обучающиеся первых и вторых курсов, в верхней — третьих и четвертых. Конечно, в общей массе слушатели первых двух курсов по способностям никак не были равны обучающимся на третьем и четвертом, поэтому они не только составляли команды нижней сетки, но и вместо магии использовали оружие и доспехи шестого поколения. Что, вкупе с некоторыми ограничениями на команды, использующие магию, официально должно было пусть не уравнивать шансы, но хоть как-то уравновешивать.

Разделение на возрастные группы приводило к тому, что в финальной стадии турнира всегда принимали участие команды нижней сетки: на предварительной стадии команды соревновались с собой только в пределах своих групп, и только когда начинались матчи на выбывание, команды верхней и нижней сетки впервые встречались между собой.

Понятно, что оперирующие магией более старшие владеющие имели заметное преимущество, но были и команды-сюрпризы из нижней сетки, наводившие шума. Однажды такая команда — составленная целиком из первокурсников и вовсе выиграла турнир. Это было в самый первый раз его проведения, первый и единственный пока раз, когда победу одержала команда из нижней сетки — с Надеждой в составе кстати. Правда, официально в тот раз победу одержала более старшая команда Пажеского корпуса, использующая силу владения, но Надежда мне рассказала, что реальные результаты турнира тогда просто не показали общественности из политических соображений, а на самом деле именно ее команда выиграла финальный матч. Во все остальные семь лет проведения во всех трех турнирах победы одерживали команды верхней сетки, и было всего несколько случаев, когда команды нижней сетки доходили до полуфиналов.

В общем, в этой сфере ничего нового и сложного к пониманию для меня не прозвучало. Ничего нового не прозвучало для понимания, но неожиданное в сказанном было: арифметика не билась с учетом того, что на второй год наш новый наставник хочет, чтобы мы начали с верхней сетки. Ведь через год мы с Ангелиной будем (если будем) слушателями второго курса, а не третьего и четвертого. Озадачило это кстати не только меня, и новый наставник команды после короткой паузы отреагировал на удивленные взгляды.

— Состав нашей команды по плану на второй год меняться не будет. В положении турнира нет запрета участия студентов второго курса в высшей сетке соревнований, наше участие уже согласовано, как и озвучены ожидания от нашей команды. Мой контракт подписан на два года. В первый год мы с вами должны занять место не ниже четвертого, чтобы попасть во Флоренцию на международный турнир на приз Первого гонфалоньера справедливости герцога Алессандро Медичи. На второй год мы должны выиграть русский турнир, начиная в верхней турнирной сетке. Поэтому чтобы выполнить поставленные задачи вам, Карлос, Анна, Эмилия и Сигурд, предстоит много работать. Вам, Рейдзи и Ангелина, работать придется еще больше, чтобы соответствовать своему статусу гениев и оправдывать возложенные на вас ожидания в освоении владения даром.

Звучало все сказанное красиво и амбициозно. И нереально, ну если для меня, прислушиваясь к собственным ощущениям. Впрочем, спорить не хотелось — я уже после беседы с императрицей, даже, вернее, после откровенной беседы с Надеждой понимал, во что ввязываюсь. Ангелина тоже с новым наставником спорить не собиралась — на губах девушки по-прежнему играла легкая улыбка.

Эмоций я от нее так никаких и не чувствовал, но кажется мне что такая улыбка может означать. Почти уверен, что прекрасное видение внутренне готова все послать на все четыре стороны, и сейчас просто слушает с интересом ожидая чем кончится собрание. Чтобы, вернувшись под крыло клана с проваленным заданием принести хотя бы немного никогда не бывающей лишней информации.

Ангелина кстати сейчас почувствовала, что я на нее смотрю краем глаза и повернулась ко мне. Наши взгляды встретились, улыбка девушки при этом стала еще загадочней.

Новый наставник, замечая удивление всех присутствующих от амбициозности задач и давая время переварить информацию, выждал некоторую паузу. Не дождавшись вопросов и комментариев, он с заметным удовлетворением от этого кивнул и продолжил.

— Сегодня и завтра я планирую побеседовать с каждым из вас наедине. Это будет попытка узнать друг друга лучше, ведь нам всем вместе предстоит долго и упорно работать, на первых порах в условиях дефицита времени. С завтрашнего дня тренировки мы будем проводить на военной базе, расположенной на русской территории Нагасаки. После этого, скорее всего максимум через неделю, мы всей командой переедем на один из островов моего клана. К этому времени прошу каждого подготовить основанное на обоснованном собственном мнении предложение о том, кто будет капитаном команды. Предлагать можно всех, кроме самого себя и Рейдзи.

В тот момент, когда пепельноволосый Таро это произносил, он смотрел на меня. Сказанное оказалось неожиданностью — ведь изначально команда собиралась, по замыслу Надежды, именно под меня как капитана. Но на фоне всего остального подобный заход меня совершенно не взволновал, и отреагировал я совершенно спокойно, что видимо нового наставника удовлетворило, потому что я увидел его сдержанный кивок.

— Кроме участия в турнирах среди императорских высше-магических заведений, есть еще одна область военно-спортивной дисциплины, в которой Надежда Геннадиевна собиралась принимать участие как наставник вашей команды. Направление не меняется, это будет кровавый спорт, Грязная лига по Русскому покеру. Но, учитывая изменения поставленных перед нами с тобой задач, будут некоторые изменения в планах, — снова посмотрел на меня Таро Судзуки, вызвав некоторое удивлением собравшихся. — Участвовать в кровавом спорте будем неполным составом — Рейдзи, Карлос, Сигурд. Я, как лорд Кагосимы, буду вашим спонсором и покровителем.

Тут я почувствовал эмоции от девушек — кроме общего недоумения, ощутил радость от Бертезен, которую она не смогла сдержать, и разочарование от Гарсии, которая похоже явно намеревалась дать джаза в кровавом спорте. Только от Ангелины по-прежнему абсолютная тишина, лишь играющая на губах легкая улыбка и по-прежнему отстраненный взгляд.

— Состав команды будет неполным на постоянной основе — не шесть, а четверо, даже в турнирных соревнованиях мы будем принимать участие без запасных. Правда, кто будет четвертым в нашей команде, я пока не знаю. Скорее всего он все-таки будет, но позже…

Серые глаза пепельноволосого японца внимательно на меня смотрели. По логике событий — особенно учитывая, что Надежды не было несколько дней, очень уж долго решали вопросы, четвертым скорее всего планируется Гэндзи, он же Кенджи, уже не помню фамилию.

«Огасавара, а фамилия его маски — Маэда, шеф», — напомнила Альбина.

Под взглядом нового наставника команды я кивнул. Таро Судзуки принц национального клана, видный представитель местной владеющей аристократии. И видимо именно он по каким-то неизвестным мне причинам выбран как доверенное лицо русской императрицы или российского президента, которые хотят воспользоваться ситуацией в связи со вмешательством богини. Если это так, то рокировка с Надеждой и попытка замирить нас с внуком Огасавара может иметь смысл. Правда, учитывая его ненависть, нужно будет для этого сильно постараться.