На шее дикой кошки висела подвеска, странного вида кусок метала на крепкой цепочке. Сказать что цепочка кошке была явно мала, значит не сказать ничего. Цепь, на которой висел сплющенный и вытянутый в овальную форму метал была едва различима среди пушистого меха кошки, но при этом она не давила шею. Выглядело это необычно, но это было отнюдь не украшение. Скорее это был какой-то медальон или что-то вроде того. Само овал метала прятался в шерсти кошки, и лишь слегка поблескивал, когда кошка намерено подставляла его на свет. Вот почему она так изогнулась, хотела чтобы я его увидел. Вот только зачем? Показать что она не дикая? Это вряд ли. В этом мире не держат зверей как домашних питомцев. Исключение составляют лишь священные звери на службе старых кланов, но она не священный зверь. Не помню среди двенадцати великих покровителей рысь или снежного барса, только тигра, а она на тигра совсем не тянет.
Метал поблескивал на свету и манил меня к себе своей таинственностью. Кошка замерла и не двигалась, поэтому я всё же рискнул приблизиться. Стоило мне двинуться, как зверь стоящий напротив меня напрягся, но убегать не стал. Добрый знак, значит, могу приблизиться ещё немного.
«Он не просто отражает свет», — мелькнула у меня мысль в голове, когда я смог приблизиться к медальону достаточно близко. — «Он поглощает его, а отражает обратно в мир далеко не всю энергию. Но что он с ней делает? У него нет резервуара для хранения, как в артефакте наподобие моих серёжек желтого уровня.»
«Запах, знакомый запах….», — тихий шёпот дракона донёсся до меня сквозь пелену его дрёмы.
Запах? При чём здесь запах? Никакого запаха нет. Я ничего не чувствую, ничего. Совсем. Но разве это возможно в лесу? Куда пропал запах деревьев, леса, мелких цветов, что растут тут и там? Где это всё?
Чувствуя неладное, я хотел было отстраниться от зверя и её странного украшения, но неожиданно всё же почувствовал что-то. Запах шёл от самой кошки, а вернее от её медальона. Запах пшеницы, земли и солнца. Запах свежего хлеба, парного молока и луговой травы. Запах свежеотпечатанных купюр, только что открытого шампанского, свежего солона новенькой машины. Запах волос маленького ребёнка, оловянных солдатиков и новой фигурки из дерева, которую вырезал любящий отец. И ещё сотни и сотни запахов. Такие разные, они могут никогда не встретиться одному и тому же человеку. Запахи неожиданного счастья, запах удачи.
Сам того не замечая, я за секунды превратился в человека и потянул руку к медальону. Меня словно что-то просило его коснуться. Просили, нет, скорее умоляли коснуться. И я хотел бы сопротивляться, но не видел смысла, этот запах знаком дракону и сон его стал куда спокойнее когда он его почувствовал. Это стоит моего доверия.
Пальцы ухватили медальон и на пару секунд у меня перехватило дыхание. Сердце пропустило один удар, затем второй, а на третий всё же громко ухнуло где-то глубоко внутри. Мир вокруг стал потихоньку терять краски, а кошка стоящая передо мной уменьшаться. Десятка секунд хватило, чтобы из большой и сильной хищницы, зверь превратился в не очень крупную кошку. Она кинула на меня не самый доверчивый взгляд, а затем в один прыжок запрыгнула мне на руки, умастившись на них так, чтобы медальон на её шее продолжал лежать в моей ладони.
— Я всё же нашла тебя, осколок, — печальный девичий голос был слаб и лился прямо отовсюду. — Когда ты появился в этом мире, я хотела тебе помочь, но никак не могла предугадать те напасти, что сыпались на тебя одна за другой. А когда ты повстречался с морским детёнышем, я отчаялась. Но ты повстречался с Мими, с малышкой Мими. Я так рада этому. Спасибо что не обидел её.
— Кто ты? — задал я вопрос в пространство, потому что так и не мог найти взглядом говорившую.
— Та кого ты создал, тень твоего величия, изливающаяся на простых смертных, — с тихой усмешкой произнесла моя собеседница. — Бэнтэн. Меленькая удача. Мёртвая богиня.
Мёртвая богиня? Разве не её поминают все простые смертные? Разве это не она любимица людей? Как она может быть мертва? А если она мертва, не мёртв ли тот кого я ищу? Вопросы, их так много, нужно узнать ответы хотя бы на часть из них.
— Почему ты мертва, если я говорю с тобой, и зачем ты меня искала, Бэнтэн? — не смог я сдержаться и задал сразу два вопроса.
— Я мертва, потому что меня развоплотили, — кажется от этого слова её голос даже немного посерел и выцвел. — Меня лишили храмов, как и других твоих детей. Затем на мне использовали обязательный призыв в последнее место силы, где позже заковали, прочитали какой-то манускрипт и отправили в загробное измерение. Здесь холодно, промозгло и совсем нет счастья. Тут нет круговорота жизни. Здесь словно всё замерло и посерело. Я искала тебя, потому что ты больше всех пёкся о пантеоне новых богов, ты создал нас такими какими мы были, отказавшись от большей части помощи своих собратьев. Я верю, что ты даже в столь ослабленном состоянии сможешь вызволить нас, вернуть силы, чтобы мы могли встать плечом к плечу против твоих врагов. Прошу тебя, помоги отец, спаси нас.
Загробное измерение? А не туда ли сослали в своё время старых богов? Если так, неудивительно что именно туда они отправили пантеон богов, которыми их заменили. И я был бы не против вызволить оттуда мёртвых богов, ведь это мои будущие союзники, но как это сделать? Как такое можно провернуть? Вопросы, их становится только больше….
— Прежде чем я спрошу ещё что-то, скажи, как ты связалась со мной? Ты ведь сказала, что ты с другими богами в загробном измерении, так? — задал я вопрос, который был крайней важен для того чтобы понимать текущую ситуацию. — А ещё ты сказала, что хотела бы мне помочь, как бы ты это сделала, находясь за пеленой?
— Людская вера, — раздался тихий голос идущий от маленького талисмана. — Люди всё ещё верят в меня. Не все, но многие. Их вера позволяет мне иногда покидать измерение, создавать свою копию из чистой силы. Будь я здесь в своём теле, я смогла бы многое, но это увы не так. В этом виде все мои силы сводятся к тому, что я могу повлиять на события лишь самым косвенным способом. Камень покатится и попадёт под телегу, ломая его колесо, сухая ветка не выдержит веса белки и упадёт кому-то на голову. Исполнять мелкие просьбы людей этого хватает, но не больше. Моё желание помочь осколку больше отчаянная попытка выкарабкаться, нежели предложение настоящей помощи. Мы умираем. Все боги в загробном измерении. Потихоньку утрачиваем последние крохи сил, которые нужны нам на поддержание собственного Я. Моя особенность позволяет мне держаться, но парочка моих братьев и сестёр уже ушли за вечную грань. Никакого круговорота жизни им больше не увидеть.
— А среди окончательно умерших богов или тех что остались пленниками загробного измерения, среди них есть Фертилис? — задал я вопрос, ответ на который мог как обнадёжить меня, так и привести в дикую ярость.
— Любвеобильный братец Фертилис, судьба благоволила ему, его храм всегда был доступен малому количеству людей, а когда началась тайная война, он и вовсе первым пропал. В том измерении с нами его никогда не было, думаю он прячется, — голос Бэнтэн ещё больше ослабел, но для меня её слова были огромной радостью. — Прошу, отец, присмотри за Мими. Это маленькое и доброе создание всегда было в моём сердце. Один крестьянин хотел утопить её, ещё только-только появившуюся на свет, в бочке рядом с моим храмом. Ему не повезло. Слабо закреплённая доска упала на него, он умер, а милое создание выжило. Я растила её через руки служителей, а когда началась война, помогла убежать. Её медальон это одна из немногих вещей, которые помогают мне связываться с этим измерением. Будь добр к ней и мне, твоей дочери, а я постараюсь не быть для тебя головной болью. Я верю, ты вернёшь силы, вспомнишь как помочь своим детям. А до тех пор, по мере сил, я буду приходить к тебе и рассказывать что-нибудь. Может это поможет твоей памяти….
Под конец её речи, голос Бэнтэн так ослаб, что я еле-еле мог различить шёпот пробивающийся из-за грани. В глубине души стало как-то тоскливо, а сон дракона вновь стал беспокойным. Татуировка на моём теле стала ворочаться, подобно спящему дракону, отчего кожа немного начала зудеть. Спустя ещё секунду серость мира пропала, ровно как и маленькая кошка у меня на руках.
