— Верно, — кивнул капитан и отдал команду начать движение.

Филим. Вот как его зовут, это тот капитан что встретился мне и бабушке Ветарсис сразу после нападения на нас, когда я только попал в город Абулман. Тогда он очень уважительно отнесся к старушке, чем снял тогда мои подозрения в причастности к атаке. Видимо он и сейчас больше подчиняется ей чем ее внуку.

Я на своем ящере и бессознательный Бейпан на своем оказались в центре коробочки. Справа от меня через Бейпана ехала Юнона, а слева почти впритык ехала Лита. Получилось это случайно и никто не стал бы менять построение из-за возможных хотелок моей подчиненной, но так или иначе, а искра ревности и злости между девочками промелькнула.

— Лита, — тихо обратился я к крольчихе. — Что значит внешний круг у змей?

Почему-то мне не хотелось спрашивать этот же вопрос у Юноны. Может потому что не хотел показаться в ее глазах необразованной деревенщиной? А Лита привыкла к моему любопытству, да и я был уверен что ответ она знает.

— Внешний круг у змей, это дети из других гнезд, — ответила Лита, но видя мое непонимание продолжила. — Кланы у змей еще иногда называют гнездами. Какие-то гнезда сильнее, какие-то слабее. Те кто сильнее иногда поглощают более слабых, а иногда требуют с них дань. Дань детьми. Они становятся внешним кругом клана. Воины которых не жалко. Конкретно с Кобрами все немного по-другому. Они ни с кого дань не требуют, их самих мало, но из-за их сильного лидера, многие разбитые и уничтоженные кланы сами приползли к ним прося принять их во внешний круг. Так кобры становятся сильнее и их выгода понятна, но вот те кто идет на такой шаг, не более чем трусы. Никто не мешает им пытаться восстановить клан и его былое величие. Пока есть хоть один живой его член, он может возродиться. Вместо этого, эти змеи предпочли теплое местечко у сильного клана под боком. За это их презирают.

Вот получается как. Интересное дело. Юнона значит не оставила мысли о попытке восстановить свой клан, а эти пришли на все готовенькое, так еще и свое наследие к чертям послали. Неудивительно что девушка чьи принципы четко противоположны, испытывает к внешнему кругу Кобр такое отвращение.

На этом мои размышления прервали. Капитан Филим чуть отстал от ведущих и поравнялся со мной.

— В городе сейчас неспокойно, — произнес воин, когда мы как раз проезжали сквозь открытые ворота в город. — Что-то происходит. Слухи для нашего клана и вас лично не самые благоприятные. Говорят о новом визитере из Империи, и что один из кланов самой верхушки правления города принял этого гостя очень тепло. А еще зашевелился главный шпион императора. Пока все это не перешло в активную фазу, но уже сейчас периодически случаются ночные нападения. Цели нападающих не ясны, ровно как и по какому критерию выбирают жертв. Все сейчас настороже. Вы стали сильнее и бабушка Ветарсис наверняка потащит вас с собой в город, есть у неё такой способ развлечься. Мой вам совет, не стоит доверять ее излюбленным методам обучения, они бывают опасны, особенно сейчас. Вполне возможно, что именно вы, мастер дракон, стали причиной волнений и интриг.

— Значит, уже каждый второй знает обо мне? — не удержался и цыкнул я недовольно, слишком уж сильно меня раздосадовали эти известия.

— Что знает один, это секрет. Что знает двое — это тайна, что знают трое, знает весь свет, — произнес он довольно тихо, но даже если бы он говорил в полную громкость, у меня не оставалось сомнений, все вокруг все уже знают.

Пришлось медитировать чтобы немного успокоить нервы. Пока мы ехали, я вполглаза следил за окружением, а сам размышлял. Новая информация очень сильно влияет на мои дальнейшие действия. Если еще вчера думая что все хорошо, я мог позволить себе понадеяться на хотя бы спокойный уход из Абулмана, то сейчас я сомневаюсь стоило ли сюда вообще возвращаться. Махес полный идиот. Продал подороже ценную информацию? Вот теперь пусть не удивляется, если вместо лечения его папаши я сделаю ноги.

Императорский двор если еще не в курсе местных дел, то совсем скоро все узнает. Не знаю точно есть ли тут передача сообщений на дальние расстояния без задержки во времени, но думаю это вполне возможно. Надо бежать, брать в охапку все что могу утащить полезного и валить. К черту болтовню с врачевателем, к черту Махеса и его клан. Надо лишь увидеть Ветарсис. Эту старуху я обижать не хочу, хоть убивайте прямо сейчас. Слишком душевная и добрая она внутри. Странно что ее подчиненный так высказался о ней, да, у неё методы довольно жесткие, но они эффективны. Не доверять старушке у меня нет причин. Вряд ли бы она стала делать мне что-то во вред. Скорее я капитана этого начну подозревать в чем-то чем ее.

— Дальше тебе нельзя, — неожиданно обратился Филим к Лите. — Это земли Стальных тигров и пусть мы рады сотрудничать с Хромой лапкой, но сейчас не время для визитов вежливости. Пропустите ее.

Отряд воинов четко отреагировал на приказ, расступаясь ровно настолько, чтобы девушка смогла протиснуться не слезая с ящера. И она уже собралась уже уехать, ведь это действительно правильно. У девочки есть свой дом и родня, ей тут не место. Вот только я кое-что заметил. Причем сразу в двух местах одновременно. Глаза Филима, что в своей глубине таили предвкушение и отблеск метала там куда его взгляд словно бы ненароком упал. В остальном его лицо было словно непробиваемая маска спокойствия. Засада? Но зачем? Лита стала чьей-то целью?

— Она поедет дальше с нами, — ухватил я Литу за руку, не позволяя ворочать поводьями.

— Ты не имеешь права приказывать здесь, — бесстрастно ответил Филим, но в глубине его глаз мелькнуло сомнение. — Езжай домой крольчиха. Тебя ждут родные, ровно как и всех нас. Не задерживай ее дракон.

Вот оно. На последнем слове его голос дрогнул, совсем чуть-чуть. Это сомнение. Оно что-то значит. Например, что он не может мне приказывать. Даже если он сам предатель, вокруг нас еще полтора десятка воинов клана, не могут они все быть изменниками. Осталось привести аргумент для них, чтобы Лита поехала с нами. И на счастье, у меня есть просто убойный аргумент который заткнет этому капитану глотку.

— Лита, умеет врачевать, — произнес я достаточно громко чтобы услышали все. — Она любезно согласилась помочь Бейпану вылечиться от его ран, но в дороге этого сделать было невозможно. Хочешь сказать, что врачевателю нельзя исцелить будущего наследника?

Мои слова вызвали необходимый эффект. Воины уважительно смотрели на девушку и явно были рады известиям. Кто как не простые воины должны знать, насколько важен полевой врач. Один врачеватель на город это неплохо, особенно по меркам текущего времени, но два, это совсем другой разговор!

— Врачевательница? — удивленно произнес Филим и как-то странно дернулся в сторону откуда я заметил блеск метала. — Да, наш клан непременно будет рад принять такую значимую гостью.

Попался. На этот раз его движение заметил не только я, но и Юнона. Она так пристально посмотрела на капитана, что я побоялся как бы у него сейчас яд в крови не образовался. Но нет, сидит, лишь чуть-чуть вспотел. Явно нервничает.

— Движемся дальше, — произнес я, оттесняя капитана назад и занимая его место во главе отряда.

Не очень хотелось оставлять его без внимания, но и черт бы с ним, Юнона присмотрит. Мне сейчас главное показать что я нисколько не беспокоюсь о нем, а мои слова были связаны скорее с наглостью молодого паренька, чем с подозрением предателя. Сдам его бабуле Ветарсис, она то с ним точно сладит.

К буферной зоне между городом и кварталом клана мы вышли спустя минут пять. В отличии от прошлого раза, сейчас здесь было куда как люднее. Усиленные патрули, гонцы и даже священные звери. Звери тут были одного лишь вида, тигры. Больше всего они походили на бабулю Ветарсис которая превращалась в стального тигра. Ну или это она на них походила. Но главное другое, это были священные звери на службе клана. Высокие, статные, сильные. Они лежали на нескольких пьедесталах и лениво водили взглядом по всем кто выходил на площадь. Их глаза словно сканеры проверяли людей на принадлежность к клану или к их союзникам, и мне очень не хотелось бы проверять что будет с врагом-дураком попытавшимся мимо них проскользнуть.