Будущие участники турнира естественно тоже были здесь, все как один они стояли вдоль стен и молча наблюдали, пока их покровители закончат одну из официальных частей мероприятия. Чтобы не сильно выделяться, я тоже встал у стены, дожидаясь пока закончится этот балаган.

— Танец ненависти, — неожиданно заговорила девчонка, стоявшая по правую руку от меня. — Каждая танцующая пара, состоит из двух мастеров тех кланов, что когда-то воевали друг с другом. Идиотская традиция. Из-за нее, на двух прошлых турнирах мастера не выдерживали напряжения и нападали на своих партнеров по танцу.

Вот как, интересно. Тогда понятно, почему танцуют на арене, усыпанной песком. От традиций к бою перейти можно быстро и без особого финансового ущерба для принимающей стороны. Только остается один вопрос, с чего бы эта девчонка вдруг со мной заговорила?

— Меня зовут Лита, — не встретив от меня негатива, моя собеседница решила что это для нее зеленый свет. — Бастард Хромой лапки.

— Кролик? — невольно удивился я.

— Да, а что, разве кролики не имеют право на участие в турнире? — с вызовом спросила она, и куда только делось ее напускное дружелюбие.

— Участвуй, кто тебе запрещает, — хмыкнул я, так и не повернув головы. — Я всего лишь удивился, зачем лекарь лезет на турнир, где ему придется охотиться на демонов и убивать других людей.

Видимо я попал в точку. Девочка замолчала и продлилось это целую минуту, видимо больше она себя сдерживать просто не может.

— Я ищу команду, которая поможет мне пройти этап отбора, дальше мне участвовать ни к чему, к лекарям относятся более лояльно и мне позволят присоединиться к моему клану. У тебя отличная экипировка и спокойный вид, значит ты подготовлен, но ты не пошел ни к одному из представителей кланов, а значит, будешь искать сам себе команду.

Вот оно что. Для всех со стороны, я выгляжу как одиночка. Это небольшой прокол со стороны Махеса. Он сказал что мне стоит найти его сына, но не удосужился рассказать все подробнее. Никаких нюансов. Уровень организации турнира аристократов, хуже чем выпускной бал у нас в школе. Там хотя бы было заранее известно куда встать и чего ждать. Еще и эта девчонка. С одной стороны, ее неумный фонтан реплик служит неплохим источником информации, но черт, как же она меня раздражает. Сам факт того что девчонка будет искать команду, чтобы ее протащили, дело обычное. Руководство клана решило не налаживать контакт с кем-то приказав искать команду среди одиночек, объяснимо. Но вот более лояльное отношение, не дело ли это рук того врачевателя, к услугам которого прибегает чуть ли не весь город.

— От какого ты клана выступаешь? — все никак не унималась девчонка, даже и не думая отстать от меня.- Пусть тебя и не взяли в основную команду как и меня, но ведь если твой клан авторитетный, то даже среди одиночек можно набрать неплохую группу.

— Какая разница? Если я скажу что мой покровитель крыса, ты перестанешь меня доставать? — спросил я ее и на секунду мне показалось, что на ее лице промелькнуло отвращение, но это очень быстро прошло.

— Ты не из крыс, оружие не то, — ткнула она пальцем в мою глефу.

— Ну значит из псов я, — продолжал я развлекать себя тем, что просто подкидывал девчонке новые вводные.

На удивление, пару минут тишины я выторговал. За это время, музыка всё это время все усиливающая свой ритм, наконец достигла своего апогея. Черт, теперь понятно зачем нужен этот танец! Они же все создавали огромную печать, а я даже не заметил этого! Линии энергии и сил покровителей настолько тонкие, что даже сосредоточившись, я не различаю их. Лишь в момент закрытия печати, когда сила в ней вспыхнула, я смог осознать, что танцующие коллективно творили.

— Ты опять врешь, ты не из Черной пасти, они….

Договорить надоедливая девушка не успела. Музыка резко смолкла и пары танцующих резко разъединились. Вот уж и правда, танец ненависти. Каждый из танцоров обладает таким массивом энергии, что хватило бы на пять или шесть моих объемов. И вся эта энергия, каждого из участвовавших мастеров, буквально бурлила, заключенная в огромной черной плите, которая сейчас лежала в самом центре арены.

— Ой, закончили, — пискнула Лита. — Нужно идти к плите, сейчас объявят о начале проверки крови и потенциала. Если не успеем занять места в очереди, то нас отправят в самый конец и тогда придется стоять почти час, дожидаясь того момента пока нас отправят на балконы. За это время там уже все перезнакомятся и сформируют свои группы, а мы не сможем найти третьего и четвертого члена команды!

Без меня меня женили. Отлично, что сказать. Девчонка видимо совсем тугая раз не воспринимает моё молчание и иронию. Что же, пусть думает как ей хочется. Будет повод удивиться, когда я откажу ей при регистрации группы.

Тем временем, основная масса участников двинулась к плите. Там уже полукругом стояли члены совета султаната, среди которых был и Махес. Эти двенадцать клановых лидеров что-то тихо обсуждали и совершенно не спешили начинать процедуру проверки. Остальные же аристократы и клановые шишки постепенно удалялись с арены, занимая свои места в скрытых ложах и балконах.

— Говорят, у стальных тигров несколько подземных арен, но эта, самая большая, — заметив мой взгляд, тут же начала говорить девчонка. — Глубина тут порядка пятидесяти метров, но высота арены всего пятнадцать. Особенность этого места от других подобных в том, что здесь нет открытых трибун. Здесь есть порядка сотни балконов и лож для аристократов и все они расположены по периметру арены, прямо в стенах. Отсюда нам их не видно, потому что они прикрыты иллюзией. Сделано это для того, чтобы воины могли самозабвенно отдаться битве, забыв что на них еще кто-то смотрит.

Интересно. Вот значит что имел ввиду оружейник Грим, когда говорил о том что мне стоит пройти одним из первых процедуру проверки. С высоты я хорошо всех рассмотрю, запомню и сделаю выводы. А вот снизу вверх смотреть смысла нет.

Мы уже почти дошли до плиты, обогнав добрые три четверти участников, когда на нашем пути встали сразу четверо крепких парней. Рост два с половиной метра в каждом, за плечами по секире, а на головах шлемы, подобные шлемам викингов. Что-то часто я встречаю сынов быка на своем пути, у них что, плодовитость больше чем у других или что?

К сожалению, обойти их не представлялось возможным. Да и зачем, у невидимой черты дозволенного расстояния уже стояли шесть таких вот групп. Все экипированы, веселы и о чем-то болтают, разглядывая соперников. Сразу видно, что как минимум три из шести групп поглядывают друг на друга не с особым радушием. Но с еще большим недовольством они смотрят на одиночек. На таких как я, Лита или вон тот парень, который встал чуть поодаль от нас.

— Лита, — неожиданно в нашу сторону повернулся один из сынов быка. — Маленькая хромая лапка, что ты тут делаешь?

Голос с которым он обращался к девушке, мне абсолютно не понравился. Наглый, нахальный и даже в какой-то степени предвкушающий. Правда я бы все равно не стал влезать, не мое дело, но этот бугай пошёл к Лите, а та не придумала ничего лучше, чем с тихим «ой» спрятаться мне за спину.

— А это твой новый суженый? В очередной раз пользуешься своим паршивым ртом, чтобы найти себе защитника? — с мерзкой ухмылкой говорил верзила, при этом абсолютно игнорируя меня.

Этот хмырь, посчитал что он выше меня не только физически, но и во всех смыслах. Это легко читалось на его лице, когда он приблизился ко мне вплотную, абсолютно игнорируя меня как преграду. И очень зря. Не люблю когда меня не замечают.

Затевать бой перед началом турнира не самая лучшая затея, тем более когда мы так близко к совету султаната. Но что поделать, такой вот у меня вспыльчивый характер.

Удар рукоятью кинжала по коленной чашечке явно был для последователя быка неожиданностью. Для закрепления эффекта, я наступил ему на стопу, и когда он согнулся к колену от боли, ячуть толкнул его вперед плечом. Как там говорят, чем больше шкаф, тем громче падает?