— И какой же ваш способ решения проблемы? — спокойно спросил я наставницу.

— В определенных случаях, мастерская техника допускает незначительное увеличение или уменьшение объема энергии в том или ином участке оружия, — ответила Ветарсис. — Чем больше объема, тем легче происходит выход. То есть, в металл можно поместить немного больше силы и тогда, она выйдет одновременно с той энергией, что была помещена тобой в дерево. Но от этого страдает качество удара, незначительно, но все же. А вот твой способ, мне нравится больше. Я не слышала чтобы так хоть кто-то делал. Если у тебя получится развить этот метод, довести его до ума, то твои техники априори станут немного сильнее чем у любых других мастеров.

Эта новость меня приятно удивила. Безусловно, способ бабушки Ветарсис легче, но ведь, она сама говорила о том что каждая мелочь может сыграть мне в плюс. Так почему раньше никто не додумался до моего варианта? Странно. Но собственно, мне то какая разница, главное что это будет моим преимуществом!

Спустя еще час, я лежал на черном песке арены и еле мог дышать. Наставница загоняла меня в край. Я совершил ровно двенадцать ударов техники Дадао. Каждый из них, заставлял раскалываться землю на месте удара и пускал вперед расширяющуюся щель. Так что неудивительно, что совсем скоро, арена стала больше похожа на поле боя, чем на тренировочную площадку.

— Ты отлично поработал сегодня, — произнесла старуха, склоняя голову прямо надо мной. — Тебе удалось выучить две мои техники. Громовой выстрел и расколотая земля. Не самые мои лучшие творения, потому как я не люблю воевать с помощью лука и древкового оружия, но даже они, хороший показатель. Третья ступень, освоившая две мастерские техники в один день. Этими словами можно половину бастардов турнира вогнать в страх.

— Я рад, — вымученно улыбнулся я ей.

— Рад он, — тяжело вздохнула она. — На вот, охладись.

Сил уворачиваться от холодного потока воды не было. Бабушка Ветарсис наглым образом пользовалась моим беспомощным состоянием, чтобы поглумиться. Откуда она вообще взяла, черт возьми, ведро с ледяной водой!

Вскочив на ноги, я уже привычно ухватился за древко Дадао. Плевать что сил нет, сейчас я ей вмажу по самое не хочу!

— Оружие в руках, энергия на последний удар собрана в кистях, готов броситься вперед, — раздался голос у меня прямо за спиной.

Чувствую как меня бьют под коленку, а из рук словно само по себе вылетает Дадао. Это фиаско, меня размазали еще до начала схватки.

— Реакции почти нет, контроля ситуации вокруг себя тоже, ну и естественно ни о какой боевой подготовке речи идти не может, — хмуро произнесла старушка. — Ты как неограненный драгоценный камень. Потенциал велик, даже очень, но вот умений, почти полный ноль.

— Я буду тренироваться, каждый день, а если понадобится, каждую ночь, — повернулся я к наставнице.

— Приятно слышать что ты думаешь, будто у меня есть силы тренировать тебя еще и по ночам, — весело усмехнулась пожилая женщина. — Завтра я жду тебя за час до полудня, будешь наблюдать за тренировкой Махеса. Пусть он нынче и увалень, но даже так он в сотни раз лучше тебя двигается. А теперь ступай, тебя ждут.

Говоря последние слова, старушка недвусмысленно указала на арку входа в полигон. Там, в тени одной из колон, стояла Юнона. В ее руках я заметил небольшой сверток с одеждой. Видимо, это для меня. Я ведь так до сих пор и не переоделся. Хожу тут в одних потрепанных штанах.

— Спасибо за тренировку, мастер, — склонил я голову перед Ветарсис в знак уважения.

— Спасибо. Хм, это слово для меня лишь пустой звук. Если хочешь отблагодарить, тогда завтра я жду от тебя истории о твоем мире и как тебя сюда занесло, — с улыбкой произнесла она, после чего махнула мне рукой и развернувшись ушла.

Удивительно что она выдержала до конца тренировки и оставила этот разговор на завтра. Уверен, с нее бы сталось задержать меня на чай с историями, если бы у нее не было своих каких-то дел. Впрочем, мне сейчас не о Ветарсис нужно думать, а о кое-ком другом.

Подходя к выходу с полигона, я не совсем представлял как мне теперь себя вести с Юноной. Эта немного странная, застенчивая девушка по какой-то причине решила мне служить, да еще и провела ритуал соответствующий. Даже если Махес теперь захочет ее вернуть под свое крыло, вряд ли у него это получится. Осталось только понять, что конкретно сподвигло Юнону к этому решению и что значила фраза Ветарсис про то что девушка должна сказать свои слова первой. Будут и другие?

— Ваша одежда господин, — протянула Юнона мне темную рубаху, стоило мне только подойти к ней. — Позвольте помочь вам ее одеть.

Я хотел было отказаться, но вовремя заметил необычные тесемки на новой одежде. Как оказалось, рубаха сшита на совсем незнакомый мне манер. Состоит она из двух отдельных видов ткани, а основная особенность ее заключается в том, что под верхней аккуратной и легкой рубашкой, есть более плотная и крепкая вторая. Таким образом, порвав верхнюю одежду, ты не оголишь свое тело и соответственно не раскроешь свою татуировку. Случайно вторую ткань не порвать, больно крепкая, так что публичных оскорблений и вызовов на дуэль от окружающих ее носитель легко избежит.

— Господин Ли, наследный сын клана Стального тигра ждет вас, — скромно указала девушка на одну из многих дорожек. — Он просил вас прийти к нему сразу же, как только вы закончите тренировку. Случилось что-то срочное, отчего вы можете пренебречь водными процедурами. Я проведу вас.

Произнеся это, девушка дождалась моего короткого кивка, после чего вышла чуть вперед меня и начала указывать дорогу. И надо сказать, я был ей крайне благодарен за это. За всего пару минут, мы преодолели столько поворотов и подъемов, что я вряд ли сам смог бы найти обратную дорогу к полигону.

— Как долго ты запоминала здешние пути и тропы? — решил я начать разговор с Юноной спустя минут пять.

— Я их не заучивала специально, — с легкой улыбкой произнесла девушка, которой явно понравилось то, что я не стал сразу лезть к ней с расспросами. — Каждый уровень резиденции идентичен, но чем выше мы поднимаемся, тем меньше площадь территорий. Снизу много хозяйственных складов, оружейных, гостевых домов. Живя там, я волей не волей запомнила дороги от одних мест к другим. А когда мне позволили подниматься выше, то оказалось, что все центральные дома других ярусов расположены в тех же местах, только предназначение у них разные.

Действительно, занятная система. Получается, выучи самый нижний уровень и ты будешь знать их все? Вроде бы и практично, но ведь от этого страдает безопасность. Наверняка среди слуг, имеющих доступ к первому уровню резиденции могут быть шпионы других кланов. Не думаю что Махес идиот, ровно как не глупы и другие высокие чины клана, так что наверняка есть определенные нюансы в этой схеме, просто Юнона и сама об этом не знает.

— Вы говорили, что зададите мне некоторые вопросы, — неожиданно девушка сама затронула интересующую меня тему. — Я готова на них ответить….

Девушка говорила тихо, да и сама она была какой-то…. зажатой. Такое чувство, что она плохо ладит с людьми, словно боится что ее будут бить или итого хуже. Но между тем, у нее хватает силы воли не сломаться под гнётом собственных сомнений. Мне она нравится, есть в ней стержень.

— Я хотел узнать, почему ты решила, что что-то мне должна и откуда узнала о ритуале служения, — говоря это, я даже остановился, чтобы позволить девушке сконцентрироваться и пересилить собственные сомнения.

Лицо Юноны побледнело, затем порозовело, после вновь побледнело и в конце концов покраснело. И куда только подевалась та решительная девушка, что принесла мне клятву служения, ни на секунду не засомневавшись в своем выборе.

— Вы носите на своей груди татуировку дракона господин, — наконец смогла начать отвечать Юнона. — Из поколения в поколение, в нашем клане передавались некоторые свитки и учения. Там была и информация о некоторых ритуалах. И главное из них говорилось о том, что нынешняя династия заняла престол не по праву крови, а по праву победителя. Клан Разящего когтя собрал союз среди многих последователей тигра, крыс, свиней и быков, а затем напал на верные престолу дракона кланы. Ослабленные исчезновением покровителя, клан Водного дракона не смог поддержать своих подданных и вскоре был перебит. Война династий длилась почти двадцать лет. Клан водного дракона перестал существовать спустя три года после начала войны, а остальные семнадцать лет, Разящий коготь приводил к подчинению те кланы, которые были связаны с прошлой династией клятвами и долгом жизни. Большую часть таких должников перебили, но некоторых оставили, ограничившись лишь ссылкой на границу. Мой клан, как и многие другие, влачил жалкое существование, но за счет того что у нас хранились многие техники и печати прошлого, нам удавалось выживать и даже вести поиски потомков дракона. В конце концов, мой клан сгинул в очередной приграничной стычке, а я попала сюда. И встретила вас, наследника истинной династии. Того, кому мой род и клан поклялся служить.