— Ты отлично стреляешь парень, гораздо лучше чем я во времена моей молодости, — старик явно замялся, его кожа несмотря на явные преобладающие темные оттенки, стала наливаться краской.

— Говори как есть, — попросил я его.

Старик Фред был одним из очень немногих людей, к которым я относился действительно хорошо. Между нами был полный паритет и я общался с ним на ты.

— Они заплатят по пять тысяч, тебе и мне, просто промажь, — говоря это, старик весь трясся, словно осиновый лист на ветру. — Прошу парень, я знаю как это выглядит, но ты знаешь мое положение. Мне очень нужны деньги.

Я не стал злиться. Незачем. Фред действительно был в бедственном положении. Его дочь не так давно попала под машину и сейчас находилась на реабилитации. Страховка старика не могла полностью покрыть расходы на лечение, поэтому он сначала продал свою машину, затем коллекцию бейсбольных карточек и вот сейчас, вновь нуждался в деньгах.

— Я и раньше тебе помогал, — положил я руку на плечо старика. — За победу положено не только место в сборной, но и финансовая поддержка. Я думаю, что смогу отдать тебе тысячи две из этих денег. Но проиграть этому золотопузому сопляку, даже не проси. Это мое будущее и я не буду сливать его в унитаз за жалкие пять кусков.

Больше не обращая внимания на старого тренера, я вернулся к своему месту и тяжело выдохнул. Близилось время моего выхода и я начинал нервничать. Столько усилий, и вот момент истинны. Они уже бояться проиграть. Соберись! Хлесткий удар по щеке и на глазах выступили маленькие капельки слез. Боль помогла, она всегда помогает. Выдохнув, я взял свою бутылку и открутив крышку, залпом опрокинул в себя ее содержимое. Скоро мой выход.

— А теперь, дамы и господа, момент истины! Последний выстрел каждого участника! — прозвучал голос комментатора, а в голове неожиданно зашумело.

— Смотри не обделайся от усердия, — сплюнул мне под ноги мой соперник, когда я встал и направился к рубежу.

Видимо усталость все же берет свое, голова начала кружиться. Сколько мы уже здесь, несколько часов? Может все же волнение, не каждый день выпадает такой шанс.

— Эй, парень, а с тобой все в порядке? — неожиданно сквозь вату в ушах ко мне пробился голос комментатора. — На поле есть врач? Парень же весь бледный и шатается!

Шатаюсь? Действительно, ноги как две тонкие ветви ивы гнутся. Соберись, если врач сейчас меня снимет, никогда я больше не получу шанса свалить отсюда и зажить своей жизнью.

Сжав кулаки, я вогнал собственные ногти себе в плоть и надавил что есть мочи. Короткая вспышка боли и в голове становится яснее. Вот уже и врач прямо передо мной. Стоим, не шатаемся.

— Эй, парень, как ты? — видно что мужчина озабочен, он светит мне в зрачок фонариком, уже готов уводить меня с поля.

— Все в норме, я готов к выстрелу, — прикусив внутреннюю часть щеки, я вернул уверенность в голос. — Просто переволновался, все в порядке.

— Точно? — он так сомневается, словно что-то знает, чего не знаю я.

— Да, со мной все в норме, — уже злясь рыкнул я на него.

— Ладно-ладно, стреляй, — поднял он руки и отступил от меня к своему рабочему месту, впрочем чемоданчик с лекарствами в сторону не стал убирать.

В голове все больше шумело, но я сам выбрал этот путь. Плевать, сейчас или никогда. Вскинув лук, я почти не целясь выстрелил. Такая стрельба не для спорта, она для охоты, но кому какая разница, если стрела торчит ровно в десятке.

— И он сделал это! Теперь остаток турнира лишь формальность, победитель прямо перед нами! — вновь активизировался комментатор, но я слышал его словно сквозь толстый слой ваты.

Неожиданно накатила жуткая слабость и мои ноги сами начали подкашиваться. Я уже не контролировал собственное тело.

— Дэйв, дерьма ты кусок, зачем я заплатил тебе деньги? Старик отвлек парня, а ты что ему подсыпал, глюкозы? Почему он все еще на ногах!? — злоба и ярость плескались в глазах молодого парня, что должен был одержать победу в этом турнире.

— Да я насыпал в три раза больше чем нужно! — произнес высокий и довольно глупо выглядящий детина из свиты хлыща.

— Да какая…. Стой, ты сказал в три? — на глазах побледнел золотопузый юнец.

— Ага, вон, смотри, он все же свалился, — детина ткнул пальцем в тело молодого парня, сейчас захлебывающегося пеной. — А чего это он так дергается?

В это время старик Фред сидел на трибуне и молился. Молился и плакал. Толстая пачка стодолларовых купюр огнем горела у него в кармане. Он согласился отвлечь своего подопечного, чтобы тому, в воду подсыпали снотворного. Это должно было притупить его реакцию и внимание, дав наследнику богатой семьи весомый шанс на победу. Вот только, смотря на приступ Лиама, что-то подсказывало старику, что подсыпали ему точно не снотворное.

Единственному кому сейчас было плевать на случившееся, был сам Лиам. Парень уже был мертв, а судороги были лишь остаточным явлением. У юноши оказалась острая непереносимость лекарственного компонента, которого он принял куда как больше, чем было нужно даже взрослому мужчине весом за сотню килограмм. Так закончился жизненный и профессиональный путь Лиама Макоя, или же Льва Градова, кому как удобнее. Правда закончился путь лишь физический, но не духовный.

Душа юноши очень быстро уносилась туда, куда нельзя описать дорогу. Тьма и свет смешивались в одном потоке и подхватывали все больше и больше душ умерших на своем пути. Словно в лодке Харона, они неслись по пути перерождения, невесомые и обезличенные.

“Не очень приятное место”,- нарушила чья-то мысль абсолютную тишину.

Словно набат, он разбила пустоту вокруг, создавая вокруг себя невероятный хоровод красок. Чувствуя неоконченную жизнь, души потянулись к юноше, желая урвать часть его самосознания. Миг и путь по круговороту жизни перестал быть безопасным.

“Это мое сознание! Найди себе свое, шоколадка!”- усилием воли отторг юноша особо настырную душу наркоторговца из черных кварталов.

— Забавно, — прозвучал в пустоте голос. — Великий дракон, или вернее его осколок. Сущность покровителя миров, заключенная в душе простого смертного. Как же знатно помотало тебя, если тебе пришлось пойти на подобное.

К сожалению, Лиам или то что от него осталось, почти не понимал сказанных ему слов. Звуки словно плыли, меняли свою форму, ускользали от понимания юноши, а затем и вовсе терялись в окружающей все вокруг пустоте.

— Твоей душе осталось совсем немного, буквально миг и ты навсегда растворишься в круговороте жизни, — произнес бог смерти и загробного мира. — На твое или же мое счастье, у меня есть что тебе предложить.

В этот самый момент, душу парня выдернуло из потока, а затем словно котенка швырнуло за пределы круговорота жизни.

В этот самый момент, пустота отступила, а вокруг души юноши стала с невероятной скоростью формироваться пленка, заменившая его душе тело.

— Не очень-то аккуратно вы ведете себя с гостем, — поднялся юноша на ноги, потирая ушибленные колени и осматриваясь.

Парень стоял посреди плато, границы которого утопали в абсолютной темноте. Никаких растений или животных здесь не было, лишь невысокий дворец, из дверей которого несло самой смертью.

— Гостем? — казалось голос раздался со всех сторон сразу. — Я бы скорее назвал тебя должником.

— Я не брал у вас в долг, — произнес уверенно юноша, ища взглядом своего собеседника. — Я никогда не беру в долг, ни-ко-гда!

Последнее слово я буквально прочеканил по слогам. Впрочем, его боевой настрой довольно быстро начал спадать, потому как он впервые задумался о том, где он и что здесь вообще происходит.

— Ты и не брал в долг, уверен, сущность великого дракона даже сейчас не позволила бы тебе этого. Я сам дал тебе этот шанс, не спрашивая разрешения, — на секунду Лиаму показалось что голос полон насмешки, но спустя мгновение это чувство пропало. — Я спас твою душу от распада, пригласил в свой дом и дал временное тело. И это еще не все, если ты признаешь долг, то я дам тебе шанс возвыситься, вернуться к истокам былой мощи!