Дно. Болото. Трясина — и ведь она пришла сюда сама, своей волей. Добровольно дала согласие запереть себя в клетке с этим беловолосым псом-цербером ради интересов клана. В клетке, потому что рядом с этим проклятым не стоит даже надеяться на возможность выходов в высший свет. Именно сейчас, когда Ангелина оказалась под водой, надежда попасть через месяц на свой первый летний бал в Царском селе у нее умерла бесповоротно.

«Улыбайся, других это раздражает», — сказала себе девушка, выныривая на поверхность. И задорно засмеялась вместе с Наоми, которая радовалась происходящему как маленький ребенок.

Улучив момент, Ангелина коротко обернулась и отметила, что Новицкий — который уже беседовал в баре с Кудашовой, внимательно за ней наблюдает.

Снова усилием воли пришлось сдерживать эмоции. Она в этом болоте, пока он не погибнет от своего дара — вероятность чего крайне велика, как сказал отец. А если он не погибнет, она в таком болоте навсегда — Ангелина даже плечами передернула, когда представила, как появится на своем первом взрослом балу с кавалером в наморднике, когда ему разрешат появляться на людях. Эти мысли вызвали новую волну отчаяния, спрятанную за смехом и милой улыбкой.

Внутреннее состоянии Ангелины уже второй день было настолько тяжело, что она никак не могла восстановить ментальный щит. Понятно, что эмпатов в собранной Кудашовой группе инвалидов, как Ангелина называла их всех про себя, нет. Но девушка с ее способностями и мерой ответственности ментальный щит должна носить постоянно вне зависимости от обстоятельств, как твердили ей клановые наставники.

Должна, но вот не получалось.

В первый день, когда после прибытия в особняк Новицких в Нагасаки щит развалился, едва не впавшая в пучины отчаяния Ангелина лишь через несколько часов вернула себе необходимую ясность и концентрацию. Как ни странно, помогло этому странное происшествие с божественным вмешательством. Ангелина вспомнила чувство стыда, когда по узким улочкам она вместе с остальными бежала следом за Новицким к святилищу. Склонный к панике, недалекий… но хотя бы не совсем туп, в чем Ангелина убедилась, когда он вполне здраво и связно рассказывал о случившемся божественном вмешательстве с видением развилки будущего.

Тогда информация о том, что ее во время убийства в зале ресторана не было, Ангелину окатила как ледяной водой. Отрезвила. Вины за собой она не чувствовала, поэтому встряхнулась, отбросила лишние переживания и восстановила ментальный щит, от потрясения быстро и полностью придя в себя.

Вернув самообладание и концентрацию, отодвинув на задний план горечь от поворота судьбы, Ангелина тогда сделала паузу, выжидая. Она понимала, что могла дать слово владеющего и там, в Нагасаки, но решила подождать. Посмотреть реакцию остальных. Реакцию посмотрела, оказалась довольна — и тем, как сама себя вела в таких обстоятельствах, и тем, как вели себя остальные. Инвалиды, как мысленно окрестила их Ангелина, но все же не варвары.

Как раз в этот момент рядом с ней возник да Сильва, что-то громко крича и сверкая белозубой улыбкой. «Не все варвары», — хмыкнула Ангелина. Не обращая внимания на веселящегося бразильца, который перешел на родной португальский, Ангелина обернулась в сторону берега, снова ища взглядом Новицкого.

Он определенно не очень умный, но все же не дурак. Ей только надо направить его мысль в нужную сторону. Найти возможность показать и рассказать, что без поддержки клана Новиковых его ждет очень тяжелое будущее. А там глядишь, и замуж за него выходить не придется — с такими мыслями Ангелина вновь пыталась вернуть себе ясность концентрации и восстановить ментальный щит.

Не очень получалось, и Ангелина плюнула мысленно на это. Здесь просто не может быть эмпатов, все собравшиеся — владеющие средних способностей. Даже Кудашова, которая достигла своих высот и титула с помощью двух школьных косичек и… и не только — снова вспомнила тонкие шутки братьев Ангелина. И со вспыхнувшей вдруг злостью на интересы клана, которые отправили ее сюда, девушка один за другим создала еще несколько простых конструктов. Отправив прочь на высокой волне заоравшего от неожиданности да Сильву.

Провожая его взглядом, Ангелина удивилась тому, как в этот раз легко получилось управлять стихией. Столько воды рядом, воды легкой, послушной — сила ее понемногу пьянила. Конструкты создавались легко и непринужденно, и после того как на волне прочь уехала и Гарсия, Ангелина с удовольствием ощущала восхищение во взгляде юной и наивной сестры Новицкого.

— Хватит, — вдруг услышала она. — Тебе нужно отдохнуть.

Ангелина от неожиданности вздрогнула, резко обернулась. Рядом стояла Кудашова, цепко держа ее за руку. Надо же, даже не увидела и не почувствовала ее приближения. Ангелина с трудом удержала гримасу отвращения и едва не передернула плечами — показалось, что ее змея за руку обвивает.

— Я не…

— Твой отец не поймет, если я сегодня отправлю тебя в госпиталь для восстановление поврежденного энергетического каркаса. Иди пожалуйста в бар, посиди отдохни. Это приказ, как наставника, — видя, что Ангелина пытается воспротивиться, стальным голосом закончила Кудашова.

Ангелина внутренне была несогласна, но кивнула — авторитет наставника всегда неоспорим, на этом держится все высше-магическое образование. Едва выйдя из воды, она ощутила неправильность в состоянии. Как-то непривычно, словно тогда, когда она впервые попробовала хмельной мед — мысли ясные, а вот после пары кружек тело слушается с трудом.

Едва не качаясь, Ангелина шла по песку и чувствовала, что ее начинает догонять откат. И еще запоздало догоняло понимание: это ведь Место силы. Остров среди воды, вокруг сплошные энергетические линии, от этого и кажущаяся легкость построения конструктов…

Слишком поздно.

Вокруг было слишком много энергии, которая давала Ангелине иллюзию доступности силы. При этом у нее еще не инициирован Источник, и с каждым созданным конструктом она тратила и свои жизненные силы — чего, из-за разлитой вокруг доступной энергии, просто не ощущала. Сейчас же ее состояние было сравнимо с тем, когда дыхание перехватывает уже после тяжелой нагрузки, сразу после ее окончания.

Ангелина уже шла по песку едва переставляя ноги. Истощение догоняло и разум, мысли уже путались. Но в этот момент она вдруг поняла еще кое-что. Что помогло удержаться на ногах, сохраняя крупицы ясного сознания. В груди поднялась волна злости — Кудашова ведь видела и понимала, что оказавшись в центре доступной стихии Ангелина не чувствует усталости и загоняет себя в состоянии утомления.

Она знала!

Ангелина пару раз видела, что происходит с теми одаренными, кто по глупости полностью истощил свои силы. Подобное считалось настоящим позором, девушку моментально объяла паника. Только страх унижения на глазах у всех держал ее сейчас на ногах. Мысли путались все сильнее, идти получалось с трудом, изображение перед глазами плавало, а картинка взора не фокусировалась.

Надо срочно уходить. Куда-нибудь неважно куда, прочь с чужих глаз.

«Куда я вообще иду?»

Словно в ответ на мысль перед ней вдруг возник стол. В ушах — словно сквозь вату, раздался голос, размноженный эхом накатывающей слабости. Это Новицкий! — со вновь поднявшийся паникой поняла вдруг Ангелина. Еще она поняла, что только что чуть было в него не врезалась.

Вот он — изощренный замысел Кудашовой. Она отправила ее из воды «посидеть в бар» не раньше, и не позже. Она отправила ее точно вовремя — как раз чтобы Ангелина смогла дойти и опозориться прямо здесь, на глазах у Новицкого.

В животе у Ангелины все перекрутило, в горле появился кислый комок — девушка поняла, что ее сейчас вывернет наизнанку. Титаническим усилием взяв себя в руки, она попыталась улыбнуться, отстраненно думая насколько уродливая у нее сейчас гримаса на лице. Отведя взгляд от Новицкого, она попыталась уйти прочь, неважно куда. Вдруг поняла, что на что-то наткнулась и теряет равновесие. Тут же почувствовала на талии чужие руки и осознала, что буквально упала в объятия Новицкого.