Генералы да короли сначала ахнули, потом охнули, затем ухнули, пока наконец не сообразили, что перед ними лишь картинка. Куда там братьям Люмьер со своим поездом! Трехмерная, цветная миниатюра — вот что действительно поражает воображение! Особенно такая красивая. Где то и дело куполами огромных обсерваторий вспыхивают огненные шары, а несметные полчища чертей прекращают свое существование. Только сейчас, наверно, до большинства присутствующих дошло, с какими силами нам предстоит столкнуться.

Пока остальные изучали картинку с точки зрения ее художественной ценности, я обращал внимание на саму суть происходящего. К сожалению, видение давала только обычную картину битвы, сумеречная составляющая оставалась вне кадра, но главный вывод я сделал. Если бы первый удар был обрушен на нас, полуторамиллионное человеческое войско прекратило бы свое существование менее чем за пол часа. Хотя, тут я немного не прав. Вряд ли Милорд рискнул бы обрушить на нас Последний Арсенал — этот клинок не одно тысячелетие ковался именно против Ада, на который наконец и обрушился.

— Михаил, — общее потрясенное молчание первым нарушил король Чаэса, — Это… Это действительно прямо сейчас происходит? Но что… что делать нам?

— Твое величество, да не переживай ты так! — отмахнулся я, — Пусть ребята повеселятся, у них набралось обид друг к другу на пару тысячелетий вперед. Ты не волнуйся, сейчас они друг на друга всю гадость магическую выплеснут, и пойдет нормальная, человеческая сеча. Думаю, пару недель как минимум они будут друг с другом отношения выяснять.

— Но что делать нам? — на этот раз спросил, Бил, пользуясь своим статусом замглавкома.

— Ничего. Хотя… Наверно, вы правы — начинайте постепенно сворачивать лагерь, будем устраиваться на боевых позициях. Так, все уже насмотрелись? Сеанс закончен, Марьяне пора отдыхать.

В вечной борьбе между формой и содержанием нет победителя. Иногда важнее внутренняя суть, иногда — внешнее оформление. Так, например, я мог просто снять заклинание, голографический мираж растворился бы в воздухе, королева очнулась. Но так не интересно. Так я для себя делаю, а когда вокруг сплошные важные шишки, никогда не мешает лишний раз покрасоваться. Потому прозвучал хлопок в ладоши, картина боя окуталась искрами и стянулась в точку, исчезнув с характерным звуком "Цок!", королева очнулась, окруженная сиянием. Примитивнейшие визуальные эффекты, зато впечатление производят.

— Вы… вы видели? Получилось? Там, армии, тысячи, и тысячи, и сотни тысяч… — возбужденно тут же залепетала королева, но я ее успокоил.

— Все в порядке, можешь не пересказывать. Мы видели все своими глазами. Ладно, спасибо за внимание, все. Можете расходиться.

Полномочий разгонять Высший Совет мне никто не давал, но репутация — великое дело. Послушно, как детсадовцы под надзором строгой воспитательницы, короли, маршалы и генералы покидали палатку, шушукаясь и разнося за собой самые невероятные слухи по всему лагерю. Хорошо хоть в одном они сходились, "плохие дяди с юга и плохие черти с востока сейчас где-то там друг друга убивают", а такие новости всегда заметно поднимают боевой дух любой армии.

— Дедушка, присаживайтесь! Ребята, подвиньтесь, пусть дедушка тоже у костра посидит!

— Спасибо, сынки, — кряхтя и охая, пожилой мужчина примостился рядом с бравыми легионерами, — Хорошо-то как, погреть старые кости у огонька…

— Дедушка, что же вы тут делаете? Чего дома не сидится? — спросил другой солдат, протягивая котелок с похлебкой, — Угощайтесь, дедушка!

— Спасибо, сынок, спасибо. Да знаете, все мои ребята пошли, и я с ними. Терять-то нечего, пожил я всласть уже, вот и на старости лет решил за землю родимую постоять, выйти против супостатов…

— Это ты, дед, верно говоришь! Дай бог, супостаты сами себя перебьют, да не верится что-то… Сдается, самим нам надо будет добивать их! Ну да ничего, нас тут много собралось! Встретим достойно неприятеля! Да, ребята? Встретим?

— Встретим, встретим! — дружно ответили со всех сторон.

— Встретим, — автоматически поддержал «сынков» старик, он же патриарх трех орденов, который прибыл в лагерь с совершенно другой целью.

— Дедушка, идите к нам! — спустя пару минут позвали его от соседнего костра.

— Спасибо, сынки, за тепло да за угощенье, я к внучкам пойду. Это мои, родные, нашли своего деда…

— Удачи, дед! Счастливо!

Но патриарх уже не слушал прощальных наставлений. Он, перестав кряхтеть, шагом лесной пантеры подошел к своим «внучкам», моментально сбросив с себя образ немощного старика.

— Ну как? — первым делом поинтересовался он.

— Все готово, Ваше Патриаршество! Мы можем приступать!

— Начинайте.

— Теперь ты все понял?

— Я все понял.

— Хорошо. Теперь повтори еще раз, что ты понял?

— Маг Михаил враг. Он вражеский шпион. Он прибыл в Чаэское королевство, чтоб узурпировать власть. Он хочет убить короля. Он предатель. Он лжет, когда говорит об угрозе со стороны Империи Черной Реки. Империя Черной Реки наш друг, она воюет с Адом, Ад наш враг. Маг Михаил был в Аду, он работает на Ад, он планирует всех убить, захватить власть и помочь Аду. Я должен его остановить. Я должен убить мага Михаила. Он враг, он должен быть убит. Только его смерть может спасти наше королевство. Я спасаю короля. Маг Михаил опасен, он не должен заметить угрозу с моей стороны, иначе он вех убьет. Я должен найти возможность его убить. Он враг, для общего блага он должен умереть.

— Молодец. Ты все понял правильно. Теперь иди, и запомни — маг Михаил опасен, он знает все и слышит все, ты не должен ни с кем говорить, что от нас узнал. Запомнил?

— Да. Я не должен ни с кем говорить, что я собираюсь убить мага Михаила.

— Хорошо… Он ушел, Ваше Патриаршество.

— Он все сделает правильно? — поинтересовался голос из темноты.

— Да, Ваше Патриаршество. Мы с ним работаем уже несколько недель, он изначально не любил Михаила, но постепенно мы смогли на всех уровнях его сознания поселить ненависть к магу, и теперь он сделает все возможное, чтоб тот погиб.

— Молодцы. Но готовьте запасной план, события в Граде Народовластия показали, что маг с арбалетом далеко не так прост, и, работая с ним, мы не можем быть ни в чем уверены.

— Зачем? — не понял я.

— Это поднимет их боевой дух, Михаил! — ответил Бил, — Это обязательно перед любой войной, те, кто идут на смерть, должны помнить что-то яркое!

— Они должны воевать, Бил! А не ходить на парады! Я не понимаю этого, потом — да, можно Парад Победы устроить, вражеские знамена подпалить. Но сейчас, зачем нам нужен всеобщий парад? По-моему, это глупость. Они и так знают, ради чего воюют. А стоять на трибуне и махать им лапами… Увольте! Это без меня! Не выношу подобные мероприятия!

— Но ты должен! — настала очередь короля проводить надо мной психологическую обработку, — Ты — один из главных символов нашего войска!

— Я? Символ? Твое величество, ты что, с дуба упал? Какой я к черту символ!

— Не скажи, — точно, сговорились — после реплики короля последовала реплика Била, — Ты знаешь, какие про тебя слухи ходят? Говорят, что ты всесильный древний маг, который в тяжелый для человечества час пришел на помощь людям, что только ты можешь спасти мир, что войска под твоим руководством…

— Достаточно! Бил, мне без разницы, какие про меня ходят слухи! Но стоять этаким свадебным генералом на трибуне, и махать ручкой проходящим мимо легионам — это не для меня! Это тупо! Сами машите!

— Но Михаил, — опять король, — войска должны увидеть, что ты с ними! Каждый солдат должен почувствовать, что это именно ему ты посылаешь свои наставления, это поднимет их боевой дух! Тебе что, тяжело?

— Вот черт… Хорошо, позовите, когда парад ваш будет начинаться. Подойду, поработаю часик идиотом.

Не прощаясь, я с хмурым выражением лица ушел прочь.