Алвит оставался при мне — во-первых, с зыкрудом было интересней. А во-вторых, его ждало особое задание, справиться с которым никто другой не смог бы.

Шли мы по центральной дороге — той самой, которая через Светлую Республику вела. Ну и что, что они пока не на нашей стороне? Исправить эту несправедливость мы как раз и шли.

Известная истина. Если хочешь, чтоб во время большой безнадежной войны у солдат было хорошее настроение, одержи перед этим путь маленькую, но победу. Поднимает дух, сплачивает во единое целое.

Так уж сложилось, что запылавший по всему миру пожар войны, начал не Милорд со своим Черноречьем, не дьявол Валайбойфр во главе чертовского войска, не вампиры из Дальней страны, не фанатики Хельмеца или прагматики Чаэса, а ваш покорный слуга.

К тому же, мне хотелось узнать, насколько эффективной будет вся эта благодатно-благословенная машинерия, когда не в теории штабистов, а на практике столкнется с реальными силами реального противника.

Короче, мы подошли к Светлой Республике, и я лично объявил ей войну.

— Мое почтение, милорд!

— Ты еще не совершил ритуальное самоубийство, тварь?

— Вы прикажете, милорд?

— Знаешь, может быть, что и прикажу! Кто сказал обратить людей друг против друга?! Ты?! Твоя была идея, тварь?

— Простите, милорд, это была моя ошибка.

— Ошибка???!!! Ошибка???!!! Да ты хоть что-то сделал, червь! Твои крыланы мертвы — мы лишились оружия, которое готовили последние пол столетья! Арбалетчик жив, его защищают черти, что с кладом титанов — неизвестно! Армия Благодатных королевств переходит на сторону арбалетчика, и он лично ведет ее в нашу сторону! Ты что, думал, я слеп, тварь?! Я не увижу, что происходит?!

— Простите, милорд. Арбалетчик оказался сильнее. Я признаю свою ошибку, я недооценил его, и готов нести справедливое покарание.

— Червь, радуйся, что время близко, и даже такие твари, как ты, могут пригодиться! Я оставляю тебе жизнь! Делай, что захочешь, но чтоб к последней битве арбалетчик если и будет жив, то без «Вершителя»!

— Милорд, арсенал…

— Нет! Он для тебя закрыт! Пользуйся тем, что имеешь, тварь!

— Хорошо, милорд. Я обращусь ко всем человеческим орденам, которые промышляют смертью других — они попытаются его устранить, если же…

— Червь, меня не интересует, что ты будешь делать! Я не хочу больше слушать тебя! Прочь!

— Да, милорд. Слушаюсь, милорд. Милорд, мое почтение…

— Сто тысяч золотых? — патриарх задумался.

— Это аванс — за выполнение работы вы получите еще в два раза больше.

Патриарх пребывал в раздумьях. С одной стороны — небывалая цена, которую его орден никогда не получал за убийство будь то человека, вампира или мага. Заказчик, обратившийся прямо через портал, старый заказчик, на которого работали предшественники патриарха с незапамятных времен. С другой стороны — никого и никогда не будет назначать триста тысяч золотом за голову, будь то самого короля Чаэского. Эта огромная сумма, и риск она подразумевает немалый.

— Столько получит каждый из твоих орденов, — тем временем уточнил заказчик.

Что же… Патриарх и раньше догадывался, что для этих… «людей», хоть людьми они точно не были, не является секретом, что школа убийц на самом деле всего одна. И Ночные Воины, и Рыцари Ночи, и даже полулегендарные Псы Ледяного Престола — лишь разные части его, патриарха, империи. Но одно дело догадываться, а другое — получить прямое подтверждение из первых уст.

— Еще сто тысяч получишь лично ты, — тем временем продолжал заказчик.

— Миллион? — не выдержал патриарх, — Миллион за голову одного человека?

— Да. Всего вы получите миллион полновесных золотых. Но мое условие — вы должны немедленно оставить все прочие заказы, и сосредоточиться только на нем.

— Но кто он!

— Он — слишком везучий маг…

— Что же… Мои школы умеют обращаться с магами. Я принимаю заказ, и клянусь честью, что заказ будет выполнен.

— Лучше бы ты жизнью поклялся. Потому что если не справишься — тебя ждет очень много неприятных минут…

Патриарх сглотнул застрявший в горле комок, и подумал: а не сделал ли он только что главную ошибку своей жизни? С той силой, что представляет заказчик, не шутят, и теперь у убийц не осталось выбора, кроме как устранить свою жертву. Любой ценой.

"Михаил", — подумал патриарх, — "Какое странное имя"…

Через несколько часов путями, недоступными ни смертным, ни магам, убийцы трех орденов по всему миру получили один и тот же заказ. Устранить арбалетчика.

Завидуйте мне, суворовы и кутузовы, жуковы и коневы. Вам и не снился мой полководческий талант тактика и стратега! Отныне во все мировые справочники войдет война Светлой Республики против моих войск! О таких потерях мечтали военачальники всех времен и народов! Еще бы, захватить страну, потеряв лишь двух человек личного состава, одного от обострения аппендицита, второго от самоубийства, вызванного внесуставными отношениями. Нуль боевых потерь, войска Светлой Республики сдавались, лишь увидав на горизонте приближение нашей доблестной армии.

Наверно, на них так угнетающе подействовали массированные воздушные налеты. Я решил проверить эффективность местной авиации, ну и, через все тех же королей, формально всем балаганом командующим, отдал приказ провести психическую атаку. Падающие с неба сосуды с "огненным маслом", местным аналогом напалма, произвели впечатление на "защитников светлой демократии", и они сдавались нам полками, дивизиями и армиями, умоляя пощадить.

Когда мы приблизились к столице Светлой Республики, Граду Народовластия, меня долго и нудно пугали, что уж его, оплот Пресветлого Президента, взять без потерь точно не удастся. Мол, личная гвардия Президента, всесильная и всемогущая, аналог КГБ, МВД, и Национальной Гвардии в одном флаконе, будет стоять до последнего, и своего "любимого Президента" никогда не сдаст.

Что же — действительно. Град Народовластия предстал пред нами на скорую руку набросанными завалами разного мусора, с которых злобно пялились последние защитники рухнувшего режима. Но воевать с ними я счел ниже своего достоинства. Усилив голос заклинанием мегафона, я обратился к местным жителям, пообещав никого не трогать, если они помогут мне разобраться с «гвардейцами».

Два дня я наблюдал, как город оправдывает свое название. Народ наконец-то решился применить прямую демократию, и на третий день мне на блюдечке с голубой каемочкой местные мастеровые, купцы, люди науки и прочий уважаемый люд преподнес голову Президента и парочки его самых верных соратников. Черт оказался далеко не так страшен, как его малевали, и, оказывается, избавиться от "демократически избранного Президента" было далеко не так сложно, как казалось. Главное, не боятся.

Как горожане с «гвардией» поступили — я не интересовался. Судя по слухам, «гвардейцы» были людьми хорошими, они любили, прикрывшись ордером "Измена Демократии!", грабить и насиловать, пыточные камеры «гвардии» никогда не пустовали, так что народ имел полное право поступить с защитниками своих интересов так, как ему вздумается. Не мне их судить.

Еще через день во "Дворце Президента", на скорую руку переименованном во "Дворец Победы", прошла торжественная церемония. Светлая Республика была переименована в Михаилию, новое название я предложил, и принята под временный совместный протекторат Благодатных королевств, Чаэского королевства и Города Стоячих Камней.

— Алвит, ты все запомнил? — вечером того же дня подытожил я нашу долгую беседу.

— Да, Михаил! Алвит все-все запомнить и понять! Алвит помочь Михаил! — зыкруд так и светился энтузиазмом.

— Ты уверен, что все? Ты не забудешь, о чем мы договорились? Алвит, я хочу, чтоб ты понял, как это важно! Ты не должен ничего перепутать, постараешься?