— Федя, нет проблем! Ребята, не беспокойтесь! Считайте, что Марьяна уже вас отпустила. Где нас найти вы знаете, где вас найти, мы тоже знаем — не потеряемся. Езжайте, не тревожьтесь, с Билом и Марьяной я поговорю безотлагательно.

— Спасибо!

— Пан волшебник…

— Да? — от общения с магами из нашей группы я особого удовольствия не испытывал, — Что-то надо?

— Тут, пан волшебник, говорят, хорошая башня волшебства есть…

— Ну и вы, конечно, раз уж мы тут, в легендарной столице Дальней Страны, решили обогатить свой багаж магических знаний? Похвально, нечего сказать! Я ничего не имею против — езжайте. С королевой, считайте, уже поговорил по этому поводу, мы вас перед отъездом найдем.

— Пан волшебник, Вы настоящий чародей! Все наши мысли прочитали! Большой вам спасибо!

Столица Дальней Страны, местный Париж, вызвал у моих спутников живой интерес — об этом городе давно по всему миру, как оказалось, разные интересные истории ходили. У гвардейцев и магов тут нашлись какие-то свои дела, у Бесса с Леркой "свои дела" были по определению, так что мы их оставили в отеле и пошли «гулять» в несколько облегченном составе. А именно: я, Алвит, Бил, Марьяна. Старый воин был единственным, кто тут раньше бывал, если, конечно, не считать Лимпа, так что он у нас экскурсоводом и работал.

Описывать нашу прогулку особого смысла не имеет. Столица вампирского государства была предельно интересным именно с точки зрения зрительного восприятия городом — некоторые карнизы могли спокойно вызвать зависть самого Гауди, а барельефам и Растрелли бы позавидовал. Не говоря уже о бедном Микеланджело и несчастном Рафаэле, которые бы удавились от зависти, при виде украшающих местные доходные дома скульптурах.

Короче, кровососы жили на широкую ногу, не стесняясь тратить свой национальный доход на украшение родимой столицы. Хотел было сравнить с москалями, те тоже все деньги за сибирскую нефть и газ Уренгоя тратят на украшение первопрестольной, или хохлами, любителями деньги за железо и металл в матери городов русских промотать. Хотел, но не сравнил. У вампиров был другой подход — они через столицу деньги не отмывали, а именно создавали от всей своей гнилой душонки нечто прекрасное. Достойный уважения жест.

Самое обидное — фотика с собой не было. Будь при мне мой любимый цифровой зеркальный килограммовый монстр с десятком сменных объективов и ноутом, чтоб фотографии скидывать, боюсь, и трехсот двадцати гигабайтного внешнего винчестера не хватило бы. Я для себя мысленно решил — все. Еще раз в другой мир попаду, так обязательно с фотоаппаратом, такую красоту пропустить обидно.

А потом мы вышли на берег реки…

Вампиры — психи! Все до единого! Однозначно! Я все могу понять. Я могу понять город на границе — своеобразный «вызов», демонстрация своей силы и мощи. Мол, нам никакой Ад не страшен, миллион чертей решат через реку переправиться — миллион в реке утопим. Бывает, таким страдают как правило государства с комплексом неполноценности, желающие утвердиться в собственных глазах. Но вот чего я никак не могу понять — так это каким же надо быть психом, чтоб сделать набережную Реки Смерти главным местом отдыха горожан!

Хороший такой пейзаж. Ресторанчики, как будто игрушечные, засыпанные правильным количеством теплого снега. Милые «люди» вампирьей национальности, вольные художники, поэты, другие люди творчества. Набережная Сены и Мон Мартр в одном флаконе — этакий культурно-духовный центр страны, место для отдыха души и тела, а заодно и для набивания желудка деликатесами. И в пяти метрах — Река Смерти. Черная вода, не замерзающая даже в самый лютый мороз, ни единой рыбки не прыгнет, ни единой птички не пролетит. И по другую ее сторону черная, выгоревшая, мертвая равнина до горизонта — мечта любого режиссера, желающего снять Мордор в натуре, а не в декорациях.

А теперь вопрос. На сколько градусов у местных жителей должны быть перевернуты набекрень мозги, чтоб получать удовольствия от такого соседства, с воодушевлением созерцая пейзаж царства смерти в десятке метров от себя. Лично у меня, да и у Марьяны тоже, никаких приятных воспоминаний от набережной этой точно не останется! Это Бил привык, у него уже тут свой столик есть в одном из кафе, все его узнают, здороваются. Да Алвиту все пофиг — зыкруды не боятся смерти. Они вообще плохо представляют, что это такое. Не помню, кто сказал, что смерти не стоит бояться: пока мы есть, ее нет, а когда она приходит, нас уже нет. Но к расе зыкрудов данное мировоззрение подходит просто идеально. Это Алвит, умный зыкруд, когда-то догадался, что его могут убить и съесть, а потому бежал от своих и присоединился к нам. Другие же, не такие умные, даже до такого бы не додумались… Короче, Алвиту было без разницы, царство смерти, не царство смерти, Ад, не Ад, Река Смерти, не Река Смерти… Дубину из рук никто не забирает, платье любимое никто не снимает, кормят сытно, любимый Михаил рядом — что еще для зыкрудского счастья надо? Разве что кого-то дубиной этой побить…

Нельзя, Алвит, нельзя. Потом. А пока пора делом заняться. Мы сюда не гулять приехали, и не на экскурсии ходить. А выяснить, что местным известно про чертей с другого берега реки. Ну и выяснять это я направился в местный университет. Вернее библиотеку при нем. Марьяна устала, Бил ее пошел в отель провожать, Алвита я просто погулять отпустил. Бородатый дикарь не заблудится, а в библиотеке ему делать точно нечего. Как черное и белое, как светлое и темное, как сладкое и соленое, так зыкруды и книги. Понятия взаимно антагонистические — понять суть записи слов в виде сочетаний букв на бумаге расе зыкрудов было не дано. Выше их уровня абстрактного мышления.

И вот она. Промежуточная цель моего путешествия — ЦБНУСДС, Центральная Библиотека Национального Университета Столицы Дальней Страны. Или, по местному, "Дом Книг".

— Молодой человек, могу ли я еще чем-то Вам помочь?

— А? Нет, спасибо… Хотя… Скажите, а может можно вместо этого какие-то хрестоматии? Сборники, там, выжимки…

— Молодой человек! То, что я Вам принес — это как раз краткий обзор той тематики, что Вас так заинтересовала!

— Экхэ-экхэ… Это — "краткий обзор"?

— Конечно! У нас в университете, молодой человек, действует отдельная кафедра по специализации "инфернальный мир". Я могу Вам с гордостью сообщить, что ежемесячно проводится семинар по теме "теории отношений с инфернальным миром", а ежегодно проводится обязательная конференция "теория и практика инфернального мира"! Только за последний год было издано более десяти монографий, посвященной интересующей Вас тематике, не говоря уже о ежемесячном бюллетене «Инфернальность». Если же Вас действительно заинтересуют первоисточники, я могу Вам порекомендовать классический курс "Инфернальный мир — вступление" в тринадцати томах — там дается весьма интересная трактовка некоторых аспектов…

— Большое спасибо, не надо!

— Молодой человек, Вы уверены, что Вы не хотите ознакомиться с этим великолепным трудом…

— Уверен, абсолютно уверен! Если мне еще что-то понадобится — я к Вам обращусь.

— Конечно, молодой человек! Всегда приятно видеть столь похвальную тягу к знаниям, редкую в наше время. Можете не стесняться и обращаться как ко мне, так и к любому из моих помощников — мы всегда будем рады Вам помочь.

Да уж… В Дальней Стране действительно знали про Ад. Мало того, что знали, а еще и активно его изучали, не стесняясь записывать полученные результаты в книги и делиться ими со всеми желающими. Стоило мне попросить, как библиотекарь, весьма вежливый старичок, чем-то напоминающий орангутанга, тут же предоставил мне "краткий обзор" — три десятка книжек про Ад, каждая по страниц семьсот-восемьсот мелким шрифтом. Причем не художественного вымысла, не публицистики, а голых научных трудов. Более двадцати тысяч страниц фактов, стройных доказанных теорий и убедительных аксиом. В каждой книге — по пол тысячи ссылок на другие труды, не менее уважаемых авторов, и все они описывают одно и то же. Ад.