— Когда случилось то несчастье, я сразу же дал приказ во всем разобрать и найти виновного. Признаюсь, было очень непросто. Мои агенты сбились с ног, пытаясь выйти на заказчика. Были привлечены такие ресурсы, что их могло бы хватить на организацию небольшой войны, — улыбнулся Вяземский, вспоминая потраченные пятизначные суммы. — Мы уже почти опустили руки, как нам улыбнулась удача. Сработал один из моих старых каналов, через который пришла весьма любопытная информация. Оказалось, к покушению на вашу дочь причастна одна юная особа.

Император замер, сверля глазами гостя. Слишком уж необычные вещи тот рассказывал. В них особо и не верилось.

— Да, да, Ваше Величество, заказчиком выступила одна девица, которая испытывала сильную неприязнь к бывшему спутнику цесаревны, — Вяземский вновь улыбнулся, демонстрируя крупные белые зубы. Казалось, ему доставляло удовольствие раз за разом наблюдать удивление императора. — Ее имя Ксения Романова.

Он назвал имя девицы, являвшейся наследницей старинного урожденного боярского рода. Несколько лет назад этот род, неосмотрительно ввязавшийся в какую-то меж боярскую свару, оказался жертвой объявленной вендетты. История, насколько помнил император, прогремела и в империи, и за ее пределами. Тогда небольшой городок, бывший вотчинным владением рода Романовых, оказался едва не стерт с лица земли. По резиденции был нанесен мощный техномагический удар с применением различных видов войск. Немногочисленная дружина Романовых даже выйти из казарм не успела, упокоившись прямо прямо там. В результате учиненной бойни, организованной в строгом соответствии с хартией дворянской вольности, уцелела лишь Ксения.

— Не сомневайтесь, Ваше Величество, я говорю правду. Здесь содержатся все доказательства — видеозаписи с камер, протоколы допросов, показания свидетелей, — Вяземский пристально смотрел на императора, не отворачивая взгляда. — Теперь это ваша ноша, Ваше Величество. Вам решать, что делать с этой информацией.

После этого Вяземский стал откланиваться, отметив, что и так занял слишком много времени императора.

— Э-э… М…Михаил Андреевич, — императору не сразу далось имя Вяземского. Слишком уж часто он произносил его в негативном ключе. — Спасибо…, - и протянул руку.

Боярин чуть замешкался, но все-таки пожал протянутую руку. Затем поклонился и вышел из кабинета.

Когда массивная дверь за боярином закрылась и затихли его тяжелые шаги, в кабинете еще долго царила абсолютная тишина, которую не нарушали ни сам император, ни Ламберт. Оба молчали, пытаясь переварить случившееся. Ведь сегодняшний шаг Вяземского мог иметь далеко идущие последствия. По-хорошему, боярин, патриарх рода Вяземских, предлагал примирение в самом широком смысле этого слова. Это могло в корне поменять все политические расклады в империи, так как за Вяземским стояла очень внушительная партия. Там были представители военно-промышленных кругов, главы крупнейших медиахолдингов империи, которые теперь могли работать не против императора, а в унисон с ним.

— Это, действительно, новость, Карл, — еще не очень веря в услышанное, проговорил император. — Подожди-ка, ты кажется, что-то хотел сказать, когда он вышел?

Тот вздрогнул, словно пытаясь вспомнить, что именно он хотел сказать императору. Он быстро подошел к консоли управления и снова активировал визор, выводя на монитор какую-то непонятную запись. Уже пересевший за свой рабочий стол, император заинтересовано вскинул голову. Мол, и чем ты меня еще можешь удивишь?

— Ваше Величество, есть одно обстоятельства, о котором я не счел нужным сообщать при вашем госте. После такого откровения Вяземского, я, признаться, вообще, едва не забыл о нем, — чуть тише, чем обычно, произнес Ламберт, сделав шаг вперед. — Прошу обратить внимание на это.

Император отложил книгу и прищурился. Запись на мониторе была откровенно отвратительного качества: «гуляли» крупные зерна, все рябило, шла сильная засветка. Судя по всему, изображение шло с внешней камеры, которая пострадала от взрыва, что и отразилось на ее объективе.

— Здесь, в левом верхнем углу находится тело охранника, скорее всего принадлежащее младшему специалисту службы охраны внешнего периметра. Аналитики увеличили изображение, убрали помехи, что позволило обнаружить одну странную деталь — отсутствие верхней куртки, — он сделал небольшую паузу, давая возможность императору прочувствовать смысл этого. — Наконец, один из ботинок охранника был расшнурован.

Под императором скрипнул стул, когда он сменил позу. Он встал из-за стола и подошел к взору, внимательно вглядываясь в довольно мутное изображение.

— Хочешь сказать, что кто-то неизвестный снял с охранника куртку и попытался расшнуровать один из ботинок? — вкрадчивым голосом спросил император. — Бомжи? Кто-то свой? Стоп! Думаешь, он? Бельский выжил?

Безопасник молча кивнул и развел руками. Мол, именно так получается. Этот подросток оказался чрезвычайно живучей тварью.

— Это очень плохо, Карл, — он подошел к безопаснику вплотную. — Не думал, что в чем-то соглашусь с Вяземским. Только он совершенно прав — мы создали чудовище, которое теперь неистово желает с нами встретиться. Хуже всего то, что он может искать встречи с Анной. Этого нельзя допустить. Ни в коем случае нельзя допустить. Понимаешь, что может случиться, если они снова встретятся?

Ламберт, встретившись со взглядом императора, опустил глаза. Естественно, понимал. Цесаревна Анна только-только начала приходить в себя после всех этих событий. Еще год назад ее ценой неимоверных усилий удалось убедить, что у Алексея Бельского во время нападения на усадьбу боярина Вяземского случился помрачение сознания. Грамотно составленная версия события содержала в себе и красноречивые документы о психологическом надломе, и мнения авторитетных специалистов о магическом истощении, и нарезки с видеокамер. Спецслужбы не зря ели свой хлеб. Все было сделано очень профессионально и выглядело в высшей степени достоверно.

Конечно, великая княжна страдала. Очень тяжело переживала все это. Сильно похудела, перестала улыбаться, редко говорила. В какой-то момент императорские врачи уже начали бить тревогу, указывая на возможные необратимые изменения в ее состоянии. К счастью, кризис был пройдет. Цесаревна смогла найти в себе силы, чтобы перешагнуть через боль и жить дальше. По крайней мере, все выглядело именно так.

— Анна ни в коем случае не должна с ним встретиться. Она почти забыла его. Еще некоторое время и можно будет осторожно искать ей спутника. На примете есть много достойных и верных отечеству молодых людей, которые почтут за честь стать опорой моей для дочери… Карл, Бельский должен окончательно исчезнуть, — император решительно рубанул ладонью по воздуху. — Можешь рассчитывать на любые ресурсы. Это сделать нужно быстро и гарантированно. Я больше не хочу слышать о нем. Н-е-х-о-ч-у, Карл.

Безопасник снова молча кивнул. Слова здесь были лишними. Бывший дворянин Алексей Бельский, маг вне категорий становился витальным врагом империи, угрожающим ее безопасности. При такой угрозе объем явных и неявных полномочий главы службы безопасности едва ли не сравнивался с первым лицом государства. Достаточно было сказать, что в исключительных условиях Ламберт мог лично санкционировать нанесение техно-магического удара по городу второй имперской категории, численность которых не превышала 1 млн. человек.

Мороз крепчал. Температура опустилась градусов до десяти не меньше. Влага на деревьях уже давно превратилась в лед, покрыв плотной коркой черно-белые стволы берез, тонкие веточки, торчавшие корни. Заиндевела едва припорошенная снегом жухлая трава, пучками торчавшая вокруг черных пеньков.

Нерадостно выглядел ночной лес. Еще не было пушистых снежном шапок и сугробов, новогодними шубами укрывавшими деревья, кустарники. Лунный свет бросал пугающие черно-белые блики на голую землю, едва прикрытую мороженными листьями и травой.