Не знаю, радоваться этому или огорчатся. То ли крейгов больше нет, а в случае с тем мужчиной виноват темный коридор, то ли мы просто что-то упускаем. Люди Вирра шерстили жизнь убитого лакея вдумчиво с момента зачатия, но пока ничего не нашли.

Хотя и Френсис, и маг Вирриана подтвердили, что крейг в этом теле присутствовал, мы с Вирром смогли это понять не сразу. Видимо из-за той странной силы, что применила Катарина.

Хрупкая девушка, после всего того, что ей пришлось за последнее время пережить, безропотно ходила за мной полдня по всему замку вместе с Фло. Катарина не жаловалась, не ныла, не пыталась повиснуть у меня на руке безмолвным грузом, но заметив, что в одном из коридоров ее повело в сторону от усталости, я еле успел ее подхватить и отправил Джиллиана проводить ее до комнаты с обязательным наказом накормить.

Джиллиан – хороший воин, но пока он не вернулся и не доложил, что все в порядке, сердце было не на месте. А в этом случае всегда лучше всего помогают физические нагрузки, поэтому я пошел в тренировочный зал. Мы с Россом знатно друг друга погоняли. От мысли о том, что могло бы быть, если бы крейг после или вместо фрейлины отпочковался в кого-то из наших близких, хотелось взвыть. Россу, судя по всему, было не легче. Как никак, почти родственник. Дворцовые покои моей матери находились чуть дальше по коридору. Сестра там тоже проводила много времени.

Самое сложное было уговорить матушку принять дополнительную охрану. Она у меня - боевая, и хотя информация об уничтоженном крейге и попытке подселения в фрейлину, которую ей сообщили, секретная, я знаю, что она не станет сеять панику и распространять ее по дворцу. Как никак до Вирриана службу безопасности возглавлял мой отец, а она всю жизнь была его помощником и соратником. Не удивлюсь, если о делах в государстве она знала всегда не меньше его замов. Язык за зубами держать умеет. С сестрой – сложнее, но ее я тоже временно переселил в покои матушки. Официальная версия – подготовка к свадьбе. Так их легче охранять. Охранные заклинания проверяю сам, ежедневно. Также, как и в комнате Катарины.

Не могу сказать, что я привык терять друзей и подчиненных на границе, но там идет война, и все кто там служат – понимают всю опасность происходящего. Такие полу-гражданские, как пара-маяк Стража – это тоже своеобразный воин. Они не ходят в рейды, но дежурят на стене, когда в рейд уходит их напарник. Никто лучше пары не может сказать, в каком эмоциональном и физическом состоянии сейчас страж. Даже его командир в рейде в этот момент знает не все. Поэтому пара Стража – пусть и женщина, но тоже член боевого братства, а тут… полностью гражданские.

Впервые подумал, что хорошо, что Вирриан не отдал мне полностью безопасность на отборе. Здесь его территория и он сильней, хитрее и расчетливей. Его служба перетряхивала сейчас всех слуг, фрейлин, гостей дворца, даже послов. Не всех конечно, а тех, кто жил в дворце, а не в городе. Их просеивали в мелкое сито, проверяя на связь с погибшим слугой, пересечение с ним в одних помещениях и т.д.

Приказав другому стражу сменить Джиллиана на охране Катарины, отправил его спать. Завтра еще один сложный день, и он мне понадобится: выспавшийся, готовый к подвигам.

Катарина – смелая, ответственная, а как она быстро с ориентировалась во время нападения! Девушка, впервые в истории разбудившая грифона в яйце! И еще я ей снился… Уму непостижимо! Кто-бы мне еще недавно сказал, что от этих слов мне будет так тепло на душе – не просто не поверил бы, а еще бы и послал… далеко, так чтобы год дорогу искал и еще три года шел…

Мне казалось, что армия матушкиных протеже меня подготовили уже ко всему, но Катарина была на них полностью не похожа. Она не заигрывала, не пыталась понравится, она даже меня похоже совсем не боялась. А вот я испугался. Испугался, что могу ее потерять. Навсегда. Что она могла умереть от дозы магии, могла не прийти в себя, могла… Да мало ли что могло случится! Причем я боюсь ее потерять не как напарника, ведь столько лет у меня напарника не было – и ничего, а именно как близкого человека.

Фрейлина королевы пришла в себя только на следующее утро после происшествия. И она абсолютно ничего не помнила. То есть совсем не помнила последние два дня.

Осмотр дворца ничего не дал. До бала оставалось три дня.

А потом пропала Фло.

В это утро все было наперекосяк. Во-первых, Фло вымахала уж почти до колена и в сумку не помещалась. И ела она теперь сидя на стуле. К грифону в нашей столовой, конечно, уже привыкли, но, если вдруг она возьмет в передние лапки вилку и ложку – массовое сумасшествие нам обеспечено.

После завтрака наша спаянная команда: я, Фло, Анна, Мила и присоединившийся к нам Джиллиан решали очень важный вопрос: как перемещаться по дворцу с Фло, если просьб и команд она не слушает. Ладно, слушает, но не всегда. Точнее, когда ей удобно – тогда слушает. В сумку – не помещается, а таскать ее на руках сложновато. Весит она уже существенно, но кроме меня на руки ни к кому не идет. Только герцогу позволяет себя погладить, иногда, не долго… Но я же не легендарный силач Джох ле Сир! Он был известен тем, что нес своего коня на себе несколько дней, пока не получил помощь.

- А давай мы ее на шлейке выгуливать будем? – озвучила Анна пришедшую мне ранее на ум идею.

- А что? Ошейник с поводком – это не наш метод. Могу попросить брата передать. Он тут во дворце служит.

- Анна, а сколько у тебя братьев?

- Четверо всего. Правда, все старшие, – тяжело вздохнула Анна. – Контролируют прямо с пеленок. В детстве я чаще с ними по заброшенной шахте ползала, чем в куклы играла.

- Анна, а Джейсон Фортрейн случайно не твой брат? – заинтересовался Джиллиан.

- Случайно - мой. А вы знакомы? – со смесью грусти и гордости ответила Анна. Гордости за брата и грустью от того, что теперь ее будут оценивать не саму по себе, а именно как сестру конкретных братьев. Было уже в ее жизни такое, она раньше рассказывала.

Оказалось, знакомы и даже учились, да и служили вместе.

- А я все думал, почему ты кажешься такой знакомой?

***

Шлейку брат Анны принес после обеда. Крест-накрест закрепленные прошитые полоски кожи, которые проходя под лапами закреплялись на спине. К металлическому кольцу, тоже обшитому кожей, крепился ремень, за который я и планировала пытаться удержатся за Фло. Скептическим взглядом Фло, которым она нас «одарила», когда увидела это чудо конструкторской мысли, можно было резать бумагу, или что покрепче. Уговоры «ну, это ненадолго», «тебе понравится» - на нее ожидаемо не подействовали. Уговаривали мы ее по очереди, я, Джиллиан, опять я, Анна, еще раз я, Мила, в очередной раз я. Фло стояла насмерть. Но и мне деваться было некуда. Я просто представила: бал, высокие гости, охрана и я с криками: «Фло» гоняюсь за ней по залу. Да, в конце–то концов!

- Фло, не оденешь эту штуку, я вынуждена буду закрыть тебя в комнате на время бала. Выспишься хотя бы.

- РРРРР, - Фло выгнулась как кошка. Перышки, перемежающиеся пухом, встали дыбом. Я не успела понять, что происходит, а она рванула в окно, со второго этажа.

- Ниит тхерш!

- Полный, - согласился со мной Джиллиан.

- Катарина, вы открываетесь все с новых сторон, но сейчас нам надо найти Фло, - Френсис сканировал взглядом парк, видимо пытаясь рассмотреть беглянку.

Услышав о нашей «гениальной» идее, он решил посмотреть на ее претворение в жизнь. Он отнёсся к идее со шлейкой очень скептически. Хотя и сказал: «А вдруг и это вам это удастся, Катарина». Спасибо Френсису, что пока я оторопевшая стояла, открыв рот, он начал действовать. И, несмотря на то, что производил впечатление очень легкомысленного человека, был на редкость спокоен и собран.

- Джиллиан, доложи герцогу. Мы начнем с осмотра парка, вызови Лоуренса, он следопыт и может помочь.