Уже ничему не удивляясь, нырнул в черный проход и … ослеп. Потому что следующая пещера была яркой. Во-первых, вокруг было много света. Стены пещеры были из темно зеленого минерала с прожилками из золотистого песка. И это песок светился, из-за чего казалось, что светятся стены. По залу неровно, не симметрично стояло несколько белоснежных колонн. Не совсем колонн. Точнее, это были сталактиты и сталагмиты, которые просто объединились вместе: один спускается сверху, другой поднимается снизу – они встретились – и вот тебе колонна. Правда судя по тому, что несколько разбитых вдребезги сталактитов валялось по пещере – колон могло быть больше.

Прямо по центру пещеры стояла двухъярусная чаша. Не верилось, что природа смогла создать это, но если это делал маг – то воспоминания об этом не сохранились даже в памяти грифонов. На верхнем ярусе чаши лежала Веста – величественная и спокойная, а со второго яруса в бассейн, находящийся под чашей лилась вода. Необычная вода, с кучей пузырьков. Не видел раньше такого.

Этикет как при императорском дворце: приветствие, поклон и…

И меня сбивают с ног и облизывают лицо шершавым, как наждачка, языком.

- Фло, слезь с меня!

Веста не злится? Волнение? Радость? Возмущение? Интерес? Подозрение? Раздражение? Удовлетворение? Непосредственность?

Чужие эмоции пытались до меня достучатся. Ниит тхерш, я так внимательно смотрел на Весту, что не заметил, что вокруг много грифонов. Они стоят, сидят и лежат вокруг. Очень много. Даа, двойка вам за внимательность, ваша светлость.

Но если Фло здесь, где Катарина и Элизабет???

Чужие эмоции как отрезает. Вижу только Весту и чувствую прижимающуюся ко мне Фло. Перед глазами появляется картина – вот грифоны снуют по пещере, видно даже несколько разновозрастных грифончиков с родителями. Первый толчок – все застыли, но сразу после него двинулись к выходу, второй толчок – в зале только взрослые грифоны, которые проверяют эту и соседние пещеры. Вот один из грифонов из какого-то угла вытащил грифончика по размерам меньше Фло и тащит его за шкирку к выходу. Третий толчок – рухнули два сталактита, а из соседней пещеры вылетел клуб каменной крошки и пыли. Похоже там повреждения намного серьёзнее. И именно туда меня тянет Фло, ухватив за штанину.

- Я могу пройти в ту пещеру?

Все же лучше уточнить. Получаю разрешение и … возможность использовать в помощь грифонов? Грифонов? В помощь?

Бросил взгляд назад, за мной двинулось не менее пяти грифонов. То ли помочь, то ли там же прикопать. Во избежание утечки информации, так сказать.

А теперь идем за Фло, ладно, почти бежим. Без почти.

Пещера встретила нас светом и ярким солнцем. И отсутствием части потолка. Хотя, нет, все же стены. Огромное отверстие на высоте в несколько метров. Грифон в него пролетит спокойно. И все, что было частью стены и потолка теперь формирует небольшой холм на полу. Фло рванула к этому холму и начала лапами разгребать верхушку так мощно, что осколки камня полетели в меня и грифонов. Пришлось поставить воздушную защиту. Камешки рикошетили от нее и разлетались в разные стороны.

- Фло! Остановись!

Но Фло, не обращая на меня никакого внимания, забрасывала нас каменными снарядами.

Внезапно под ее ногами показалось что-то. Что-то оказалось вершиной защитного купола! Купол был странного оранжевого, а не молочно-белого оттенка, но это был он.

Я еще раз окинул взглядом гору камней. Прикинул весь тот вес, что рухнет на тех, кто под этим куполом, если вдруг кончится насыщение заклинания магией. К тому же, я знал, кто там внутри защитного купола. Не догадался, не высчитал, не надеялся – просто знал.

- Помогите мне!

Используя все известные мне заклинания, я брал грунт порциями и складировал в дальнем углу пещеры, жутко боясь не успеть. Ведь надо было убрать ходьбы метр породы, чтобы все это не рухнуло вниз. Грифоны честно помогали, отбрасывая грунт лапами с огромными когтями. Впервые я видел, как эти огромные когти помогают, а не убивают монстров пустыни.

Взять куски породы, переместить в угол, вернуться, снова взять следующую порцию… На каком-то этапе я почувствовал помощь магов. Росс со своей группой добрался по туннелю. Все-таки его не завалило.

Когда риск обвала породы вниз отступил – удалось наконец добраться до защитного щита. Сквозь него было смутно видно, что девушки лежат на земле, надеюсь, что всего лишь без сознания…

- Не могу снять барьер, - Росс смотрел на меня офанаревшими глазами.

Наш практически специалист по магическим взломам не может вскрыть щит, поставленный двумя девушками! Ладно, очень талантливыми девушками.

Фло гордо курлыкнула, как будто такой крепкий барьер – это целиком и полностью ее заслуга.

- Я тоже попробовал, ключ нашел, но там какая-то энергия странная. На вашу, ваше сиятельство, похожую. Так что если и вскрывать, то только вам.

Довольная Фло стала рядом. Сев на корточки на оставшейся части обваленной породы, я еще раз всмотрелся, пытаясь убедится в том, что когда я сниму это поле, а я его обязательно сниму, остатки грунта не рухнут вниз. Почему-то это казалось очень важным. Настроился, вспомнил, как мы искали Фло во дворце. Почувствовал поле. Теперь я знаю, что сделала его Катарина и использовала для него структуру, которую мы с ней изучали на днях. Только как при этом она умудрилась в защиту вплести доступ для меня – я не понимал. Но зато прекрасно понимал, что надо делать и вскоре защитный купол лопнул, как мыльный пузырь.

Вниз мы с Россом рванули одновременно.

- Жива!

- Жива!

Крепко прижав Катарину к груди, я не мог надышаться запахом ее волос. Вылезал, держа ее на руках, не отпуская ни на секунду. Ребятам пришлось затаскивать меня, подхватив под руки с двух сторон. Хорошо, что высота небольшая.

Френсис быстро произвел первоначальный осмотр, а Фло ткнувшись в нас головой, чуть не уронила нас обратно. Силы у нее много, а вот здравого смысла – пока не очень. Если бы мы рухнули обратно – ничего хорошего бы явно не было.

- У обеих сильнейшее магическое истощение, Малыш Грейстон скажет лучше и стабилизирует состояние, поэтому надо вернуться в форт.

Интересно, а на обратный путь нам грифонов дадут?

Тихий треск раздавшийся в пещере заставил всех вздрогнуть. Медленно-медленно мы повернулись к той яме, из которой только что вылезли. Фло радостно взвизгнула, а двое грифонов, стоявших рядом, заливающие нас пробивающей все щиты эмоцией удивления, сели на … ну в общем на свои хвосты. Знакомый писк раздался в гробовой тишине пещеры.

В яме один за другим вылуплялись грифончики. Много грифончиков…

Ругательства кончились. Совсем. Слов – нет, одни эмоции.

***

Хорошо. Тихо так. Опять легкое тарахтение. Майка? Я же не дома. Значит – Фло.

Глаза открывать не хотелось, но по ощущениям – рядом не только Фло. Кто-то убрал прядь волос со лба при этом нежно погладив. Вот точно – не Фло.

Попробовала открыть правый глаз. Как клея налили. Так, стоп, а что я делала? До того как?

Память посопротивлявшись вывалила на меня все: что, с кем, сколько. Погребальный курган у меня не маленький должен был получится. От осознания этого глаза открылись мгновенно.

Фуу, лечебница.

- Как ты себя чувствуешь?

Бархатистый нежный голос прилагался к самому замечательному мужчине в мире. Ну, в Руанской империи точно. И самому лучшему для меня.

Кристиан нежно гладил меня по голове, сидя в кресле, которое похоже притащили откуда-то еще. Ну не помню, чтобы, когда мы были на занятиях у Малыша Грейстона, где-то в палатах было такое кресло.

- Пить хочу.

А вот и Фло. Сидит рядом с кроватью, преданно положив голову мне на ноги. Всем своим видом говоря: я никуда не сбегала, я – молодец, я просто привела помощь. И смотря в ее честные глаза хотелось в это верить. Кристиан помог мне сесть, поправил подушку и протянул стакан воды. Не замечала раньше какие у него красивые и горячие ладони. А пальцы длинные, мама называла такие пальцы – музыкальными. Задумавшись, провела рукой по коже, коснувшись его пальцев. После принятого на границе этого и того мира решения, что затягивать и обдумывать я больше ничего не буду, хотелось все время его касаться. Надо было убедится, что он здесь, рядом, и это мне не снится. Как же хорошо, когда примешь решение! Пока раздумываешь, прикидываешь риски и решаешься – всю душу выматывает. А принял решение – и все, столько сил сразу высвобождается.