— Есть что-то, о чем я должен знать?

— Нет, отец. Ничего нового по Нимштату я пока сообщить не могу.

— А не по Нимштату? Таким рассеянным я тебя давно не видел, — и посмотрев на упрямо поджатые губы сына продолжил. — Просто пообещай, что, если тебе будет нужна наша помощь, ты сразу обратишься. Готов обещать, что не буду задавать лишних вопросов. Да и не только лишних, а вообще никаких. Обещаешь?

— Обещаю.

***

Вероника

Знакомство с принцем… Как я это не так себе представляла. Более пафосное, что ли. Так, посмотреть издалека, как на президента по телевизору, словить свою долю восхищения приближённости к руководству страны и свалить в туман, занимаясь поисками той штуки для Весты.

А тут…

Во-первых, я не ожидала, что первый же встреченный мною нормальный парень окажется принцем… К этому судьба меня не готовила… Поэтому повела я себя, честно говоря, не очень. Обиделась как ребенок. Видите ли он мне сразу не сказал, что он принц…

Хотя, когда я позже представила себе эту картину… Иду я по темному подвалу, кричу «Люди! Кто-нибудь», появляется весь такой высокомерный Вирриан с фразой «Мое высочество гуляло в подвале и услышало ваш зов о помощи…» Картинка вырисовывалась… Весь путь до номера я шла и хихикала. Охрана, которая как из воздуха появилась за спиной, нервно вздрагивала, но не вмешивалась…

Это вы еще не слышали как я пою в ванной!

Завтра будет второе испытание. Первое было — измерение уровня магии. Набралось около сотни девушек.

Храброй девушки, готовой заселится к нам с Фло, все еще не было…

***

Списки на прохождения первого испытания вывесили в столовой. Пахнуло родным институтом! Они нас на группы разбили! По 10 человек! Прием экзамена, то есть испытания проводился в четырех разных помещениях дворца, куда нас и отводили группами.

Ура! Этак я больше помещений осмотрю! Надо напросится сходить «поболеть за подруг». Не сказать, чтобы их было много, но некоторые девочки привлекли мое внимание. А что? Мне всегда было интересно общаться и дружить. Иначе при моей работе в кадровой службе, когда каждый день общаешься с сотнями людей — давно бы сошла с ума. А он у меня есть — даже не сомневайтесь! Поэтому процесс схождения с ума был бы фееричным!

Итак, у меня седьмая группа. Вторая волна.

В отличии от большинства девушек, которые надеялись, что принц придет именно в ту комнату (хотела сказать аудиторию), в которой первую магическую помощь будут сдавать они, увидит их и влюбится с первого взгляда, мне было главное — просто пройти.

Все же я не настолько хорошо успела освоить магию, появившуюся в моей жизни совсем недавно. К тому же как относится с принцу, я пока еще не решила. Меня же все равно к нему отправили как к человеку, которому можно доверять, но, если восторженные поклонницы меня рядом с ним засекут — будет весело мне. И Фло. Потому что напугать меня местным охотницам за принцами после фрезеровщиков 5 разряда со сроками нахождения в местах не столь отдаленных в половину моей жизни, мальчиками 45 лет, приходящими устраиваться на работу с мамами, девочками, которые хотят получать как заместитель генерального, но лучше всего могут только ногти красить… После всех этих субъектов, местные сколопендрочки воспринимаются как детский сад на прогулке: шумно, но в самом страшном случае получишь только пластмассовой лопаткой по лбу…

Нас привели к красивому залу: то ли зал совещаний, то ли малая столовая… Комната угловая, проходная, но при этом на половину помещения разместился стол с приемной комиссией. Вызывали нас по одной. Кто-то выходил светясь ка новогодняя елка, кто-то выползал как мумия из склепа.

— Леди Вероника Любинецкая!

Уже уважаю. Фамилия для них сложная и непривычная. А гляди ж — не сбились!

Попытка оставить Фло за дверью — не удалась. В экзаменационную аудиторию она просочилась впереди меня. Принца, к счастью, внутри не оказалось. Хотя, что ему сейчас здесь делать? Вот уменьшится количество красавиц хотя бы до пятидесяти — имеет смысл появится. А той сейчас — на кучу маленьких сувенирчиков порвут…

— Добрый день, леди Вероника.

— Добрый день.

— Сейчас на лекарском манекене вам надо показать оказание первой помощи. У вас кровотечение от колото резанной раны предплечья. Приступайте.

Какая-прелесть! Никогда не видела таких натуральных лекарских манекенов. Просто как живой! Правда пока я его буду с таким энтузиазмом рассматривать — он истечет кровью.

Как учила меня Элиза, дотронулась до манекена. Если бы опыт у меня был побольше, то касаться не надо было, а так… Так лучше настройка на объект. К тому же показалось, что старичок с краю время засекает, значит надо успеть до того, как оно закончится!

Так, почувствовать магические потоки. Есть. найти место разрыва. Вот оно. Замазать, заклеить, срастить. Лишь бы работало.

Открыв глаза, которые почему-то успела закрыть. Ого, потоки перекрыла, а кровь идет. Кровь темная, венозная, а жгут наложить?

Достав из волос ленту, быстро соорудила жгут и закрепила его выше раны и только после этого кровь прекратилась.

— Вот теперь, первая помощь оказана, больному необходимо квалифицированная медицинская, до больницы доживет и кровопотери не будет.

Удивленные глаза членов комиссии показали, что что-то я все-таки сделала не так…

***

Оказание первой помощи мне вроде как засчитали, но бант, то есть жгут — не вернули. Жадины. Комиссия ничего не сказала, но глаза у них были… Как будто я на шее у больного жгут затянула… Уж точно тогда кровотечение остановилось бы, кардинально и навсегда.

Кровожадные у меня в голове бродят мысли. Страшно подумать, что будет дальше…

И вот сидим мы с Фло в комнате, никого не трогаем, читаем учебник по истории императорского дворца… Кто строил, когда строил, когда перестраивал…

Редкая книга, оказывается. Библиотекарь выдавать не хотел, пока рядом не материализовался охранник, приставленный мужем Элизы. На мой удивленный вопрос чем так ценен данный экземпляр, мне ответили, что, во-первых, леди кроме любовных романов обычно ничего не берут, а во-вторых, если и берут…

— Обычно, девушки во дворце берут почитать историю императорской семьи, поэтому там есть несколько копий, а эта книга — в единственном экземпляре.

— Обещаю, что не буду вытирать жирные руки об бумагу, ставить кружки и чашки на обложку, и тем более выдирать страницы и допускать другие признаки вандализма.

— Вандализма? — старичок библиотекарь застыл посреди прохода. Пользуясь его остекленевшим взглядом, набралась наглости и еще кое-что попросила.

— Мне бы еще букварь по магии.

— Букварь?

— Учебник для тех, кто только начинает учиться. Основные признаки, классификация, упражнения для развития… И учебник по грифонам.

— Грифонам?

Мы с Фло переглянулись.

— Но ведь рядом с вами грифон…

— Вот именно, а вдруг я ей по незнанию хвост отдавлю, а он у них как у ящериц не регенерирует и не отрастает.

Теперь я точно знаю, как смеются грифоны!

Но книжки мне все-таки дали…

И вот сидим мы вдвоем, после обеда, читаем. Понравившиеся места про грифонов я зачитываю вслух, и по фырканью: одобрительному или насмешливому, определяла где правда, а где — автор мимо пробегал…

Френсис Аркон залетел в комнату как метеорит. Интересно, все рыжие такие термоядерные и энергичные или мне по жизни на таких везет…

— А, это ты…

Разочарование в голосе слегка задело. А кого он здесь ожидал видеть? Китайского императора? Президента Мадагаскара?

— Да. Это я, — честно призналась я, — а что случилось?

— Меня вызвали осмотреть кандидатку, которая соединила магическую первую помощь с неизвестными не магическими технологиями…

— И? А осматривать зачем?

— Вдруг ты с ума от любви к принцу сошла.

— Не дождетесь! Хотя принц у вас симпатичный, но сходить с ума — это не мой профиль… Хотя достать кого угодно — могу, при желании.