Да, такие аргументы тоже были. Когда аргументы пошли по третьему кругу, в наше общение вмешалась Элиза.

- Дорогой, давай ты это все повторишь чуть позже, после завтрака? Сейчас Катарине надо привести себя в порядок и поесть. Попроси, пожалуйста, чтобы принесли завтрак.

Все это она говорила аккуратно, подталкивая целителя и мужа к двери. Стоя в дверях, она отдавала распоряжения.

- Расходимся, расходимся, в ближайшие полчаса ничего интересного здесь не будет.

Захлопнув дверь, она повернулась ко мне

- Помощь нужна?

- Нет, я себя нормально чувствую. Справлюсь сама. Проследи, пожалуйста, чтобы Фло под дверью ванной не укладывалась, а то ее тяжело сдвигать…

Приведя себя в порядок, я застала Элизу выгружающую завтрак с подноса на столик. Даа, то мне герцог завтрак приносит, а то урожденная герцогиня … Интересно, выйдя замуж за Росса она титул сохранила? Не интересовалась раньше. Да и сейчас не буду.

Завтрак я настроена была съесть весь, поскольку силы мне точно нужны. Поэтому попросила добавку. Но вместе с добавкой нарисовался бледно-зеленый Росс.

- Катарина, с нами хочет встретится Веста.

Мы с Элизой удивленно переглянулись. Пока я не вижу ничего, что могло привести к такому замечательному цвету лица второго заместителя командующего западной границы. Элиза встала и подошла к мужу. Значит изменение окраски мне не показалось.

- И? – спросила она, взяв его за руку.

- С ней летят еще 9 боевых грифонов. Видеть она хочет обязательно Леситера, меня, Френсиса и Катарину с Фло.

- Хорошо, - я бодренько (действительно бодренько – спасибо Фло) вскочила, дожевывая очередную булочку. Помня поход в пещеру грифонов, начала распихивать по карманам разные нужные вещи. И первое, что мне попалось на глаза – кулоны, принесенные Фло. Берем вместе со шкатулкой.

Сама же Фло, флегматично наблюдала мою беготню, сидя у двери. Она-то давно была готова. Поесть – уже поела, так что была спокойна, как солнце в пустыне.

- Я готова.

Через мою бывшую комнату мы вышли на террасу. Посмотрели и зашли обратно. Хотя было утро, солнце уже достаточно прогревало площадку, чтобы в легком светло-голубом платье и белом кружевном платке получить солнечный удар. Елей – наш главный специалист по связям с грифонами – остался на террасе, ждать делегацию.

Грифоны прибыли быстро, причем сначала Фло подняла голову с моих колен и рванула наружу, и только потом раздался голос Елея: «Летят! Летят!»

Мне всегда казалось, что балкон-терраса – не маленький, но когда на него село 10 грифонов… Можно было бы построить и побольше.

- Приветствуем королеву грифонов! Что привело Вас и лучших воинов к нам сегодня?

О, а Росс умеет общаться на высшем уровне. Мы с Элизой присели в реверансе: я – на балконе, она – в дверях.

- Доброе утро, Веста, – это уже я присоединилась. Чувствовала, что так будет правильно.

Эмоции Весты затопили, она очень рада меня видеть, знает о Кристиане и спрашивает, что мы собираемся делать.

- Мы с Фло планируем отправится в пустыню, туда, где, как я чувствую, находится Кристиан.

Что? Она хочет лететь со мной??? Не одна??

Уцепившись за Фло. Я устояла, но стула мне явно не хватало. Настойчивость Весты почувствовали все присутствующие. Люди, во всяком случае, - точно. Насчет грифонов – не знаю, но ониже сюда не просто так прилетели?

- Но как вы собираетесь избежать тьмы и сухих гроз в пустыне? Это слишком опасно!

Леситер, как обычно, тут же озвучивает все риски.

Веста внимательно смотрит на меня, где-то, не спрашивайте где – все равно не скажу, появляются картинки. Знакомые такие. Потом к эти картинкам внахлест идет информация.

- У меня есть защитные амулеты против тьмы и энергетических разрядов?? Их надо только зарядить??? Фло отдала??

Ниит тхерш нииса-авен!

Медленно вытаскиваю из кармана шкатулку.

- Они?

Грифоны закурлыкали, и я почувствовала, как шкатулка прямо в руках начала нагреваться. Быстро поставила ее на пол и отступила на пол шага. В голове крутилось что-то до боли знакомое… До боли…

Боль за себя, боль за друга, боль за любимого…

Как же ты была права, прабабушка, со своей сказкой!

Нас ожидает пустыня, где песок кроваво-красного цвета, где небо всегда темное, а грозы без дождей, но с тысячами молний. Не знаю, как насчет горы и пещеры, но мглы и тьмы будет много.

Проводник-солнышко стоит рядом, необычно спокойно и отстраненно наблюдая за всем происходящим. По-взрослому.

Ключи. Вот, что это за части артефакта! Три ключа! Ключи, которыми отпирается пещера мрака. У меня пока два, но что-то мне подсказывает, что появится и третий. И я даже знаю кто мне его передаст.

За каждый ключ надо платить. Платить болью. Боль за себя – атака крейга, боль за друга – спасение Элизы в пещере и кучи грифончиков. Осталось – боль за любимого. И тут полностью согласна: и боли, и волнения – завались. Нижняя губа, которую я всю искусала в попытках не утонуть в бездне отчаяния от беспомощности, пока держалась. Но когда я ее прокушу до крови – это только вопрос времени.

Теперь меня ожидает: «раскрыть свое сердце полностью и пережить всю боль: и свою, и любимого». Да, без проблем!! Лишь бы вновь увидеть любимые глаза, обнять, прижавшись всем телом так, что слышно, как стучит его сердце, провести рукой по коже, вдыхая родной запах и поцеловать …

Обещала вытащить его откуда угодно – буду выполнять!!!

Несколько минут мы стояли абсолютно молча, хотя нет, Росс успел отдать какие-то распоряжения. Потом Веста разрешила мне забрать кулоны. Повесив их на шею, шкатулку я пока засунула в карман.

- Мы можем сопровождать Вас и Катарину? – Росс опять был спокоен, как воин перед боем. Казалось он отодвинул и перечеркнул все, чем пытался воздействовать на меня еще полчаса назад.

Удовлетворение и легкая насмешка, типа «а для чего мы тогда здесь собрались?»

- Сколько у нас времени?

Посыл: «Чем быстрее, тем лучше» – почувствовали все.

Поклонившись Росс исчез. Когда я увидела его в первый раз, он мне напомнил огромного хищника. Сейчас я еще раз убедилась, что тогда я не ошиблась.

Я знала, что полечу на Весте. Фло все же еще маловата, чтобы нести меня, хотя до этого мы с ней рассматривали именно такой вариант.

Я чувствовала доверие, благодарность и нежность. Сама не поняла, как так получилось, что я стояла, прижавшись к огромному грифону, который прикрыл меня одним крылом. Я прижималась к Весте, слушала стук ее сердца и чувствовала Кристиана. Он был все еще без сознания, ранения были, но я не ощущала их как смертельные. Я просто попыталась передать ему по нашей связи, как я его люблю и хочу видеть. При этом я почему-то не лишалась энергии, а наоборот – заряжалась. Как будто я выспалась и отдохнула не менее недели.

- Мы готовы.

Повернувшись я увидела восемь стражей, среди которых были Джиллиан и Лоуренс, и Росса. Все были в походной форме, с кучей оружия и очень серьезными лицами. Френсиса с Леситером оставили в форте.

Грифоны по одному опускали крыло, брали одного из стражей и взлетали. Последними поднялись в воздух мы с Вестой.

- Катарина, показывай дорогу!

Помоги нам Бог-отец и его Пресветлая дочь! Помощь богов нам точно будет не лишней.

- Полетели!

Летели мы долго. Не знаю, как Веста определяла направление, но я просто вошла в состоянии настройки и чувствовала, куда ведет нас путь. Веста ювелирно точно летела по этой линии, как будто кто-то в воздухе нарисовал прямую от точки А до точки Б. Хотя для нее может это так и было.

Было страшно, особенно когда огромное облако с молниями вдруг рвануло к нам как живое. Как собака, охраняющая свою территорию. До этого оно лениво плыло куда-то вправо, но, когда между нами расстояние сократилось где-то до километра, рвануло к нам на всех порах. Молнии вырывались из облака, как из дырявого мешка. К счастью, не попадая.