О, прямо вижу вспышку повышения маминого интереса, хотя казалось, что уже дальше некуда. Да, я разрешил ей называть меня по имени. В принципе, единственной девушке, не являющийся членом семьи.

- Конечно помогу, Катарина.

Для меня это еще одна возможность провести рукой по ее коже, пальцами огладив запястье.

Элиза аккуратно, но при этом достаточно самонадеянно потянулась к грифону. Я напрягся, продолжая гладить Фло. Элиза аккуратно подносит руку к голове грифона… Пальцы дернулись, но набрав воздуха в грудь моя сестра медленно, но неотвратимо дотрагивается до пушка на голове, который практически уже не виден под ярко-желтыми перьями.

Поймал себя на мысли, что выдохнули мы одновременно. Похоже Фло решила пока оставить дворцового целителя без необходимости обрабатывать и лечить следы от ее клюва и когтей.

Катарина де Рид

Встреча с вдовствующей герцогиней была… познавательной. Она оказалась очень милой, совсем не высокомерной и очень хотела наладить контакт с Фло. Правда ее взгляды, кидаемые на сына я расшифровать не смогла. Такое впечатление, что они ведут разговор друг с другом без слов: жестами, взглядами. И еще поведение герцога, то есть Кристиана…

Ниит тхерш! Когда я называю его по имени, то как-то забываю его высокий статус и то, что он герцог. Обманывать себя – последнее дело… Но надо признать, что мне понравилось, как он по-собственнически усадил меня рядом с собой.

Пока мы беседовали, на столе появились чашки с чаем и пирожные. Беседовать стало легче, потому, что появилась возможность иногда взять паузу, просто поднеся чашку ко рту. Есть – не хотелось почти, но от чая я не отказалась.

Вдовствующая герцогиня в общении оказалась более простой, чем я ожидала и очень располагающей к общению. Я сама не поняла, как начиная рассказывать о рационе Фло, рассказала не только про нее, но и про свою семью, про то, что получила домашнее, а не общее для девочек-аристократок образование. В последний момент удалось поймать себя на том, что чуть не рассказала о причине этого. О скачках магического фона. Поэтому пришлось аккуратно сформулировать: «Это было решение родителей». Никого не обманула, это действительно было решение родителей. Все же про проблемы со здоровьем лучше никому во дворце не говорить. Целитель, наверное, итак знает даже больше, чем я готова озвучить, а слухи, высказанные Лютецией, о моей «слабости» и о том, что с таким здоровьем я «не подходящая пара для стража» - не надо поддерживать и давать для них повод.

Но то, как филигранно герцогиня вывела меня на рассказы о моей семье – поражало. А что? Я – не стыжусь своей семьи. Пусть мы не из высших родов, но мои предки всегда служили империи, охраняли ее рубежи. Да и братья настроены продолжить эту семейную традицию.

Все это время Кристиан был рядом и иногда аккуратно переводил разговор, когда его мама или сестра становились через-чур настойчивыми. Я чувствовала его поддержку, даже когда он молча положил мне небольшое пирожное с ягодами на тарелку, даже не спрашивая. И ведь угадал – пирожное было вкусным. Правда оценила я его позже.

- Ваша светлость, - чопорный слуга, выглядевший важнее императора, вплыл в комнату. – Его высочество Вирриан Тарийский просит Вас срочно проследовать к нему в кабинет.

- Срочно или очень срочно?

- Просто срочно.

Видимо это у них с принцем какой-то свой код, поскольку вместо того чтобы расслабится от «просто срочно», герцог, как мне показалось, еще больше напрягся.

- Уважаемые дамы, я вынужден Вас покинуть. Катарина, я постараюсь вернутся к окончанию завтрака и проводит вас на занятия. Если не успею, дождитесь, пожалуйста, Джиллиана. Он будет ждать вас в коридоре.

Кристиан вышел из гостиной очень быстро, но перед этим он так внимательно посмотрел мне в глаза.

«Будьте осторожны, Катарина, не ходите одна»

- Я не одна, я – с Фло.

Ой, кажется это я ответила вслух, а не мысленно.

- Хорошо.

Будем считать, что это ответ и на то, что произнесено вслух, и на то, что я услышала мысленно.

- Леди Катарина, у меня к вам есть один очень важный вопрос: как вы относитесь к моему сыну?

Ниит тхерш! Ну нельзя же так внезапно! Кристиан только за дверью скрылся! Он же мог это слышать! Да и я, провожая его взглядом, а точнее таращась на дверь, в которую он вышел, немного потерялась. Ага, немного так…

- А… в общем… это сложно так определить… Герцог Дарийский спас мне жизнь…

Ага, когда я по глупости, чуть не потратила вместе с магическим резервом и жизненную силу при поисках Фло. Действительно спас.

- Он не говорил мне об этом.

- Он у вас не любит выпячивать свои хорошие поступки.

- Значит вы чувствуете к нему только благодарность и все?

Врать вдовствующей герцогине не хотелось. Почему-то казалось, что если я ей совру, то замараюсь в такой грязи от которой вряд ли когда-нибудь отмоюсь. Интуиция. Поэтому врать нельзя, а не договаривать – вполне можно. Хотя сложно говорить о чувствах, в которых сама еще не сильно разобралась. Стоп, не ври себе, Катарина. разобралась. Просто дико их боишься.

- Можно и так сказать. Все очень сложно.

На этот раз спрятаться за кружкой и практически выпитым чаем – удалось. Еще и Фло, почувствовав мое замешательство, села рядом, положила мне голову на колени и начала настырно клювом поддевать мою руку. Почесывая перышки на её голове, я попыталась собраться.

- Я благодарна герцогу за все, что он делает для нас с Фло.

- Почему вы не приняли защиту рода, когда он вам ее предложил, леди Катарина?

- Я… На тот момент, наличие покровителя у незамужней девушки показалось мне спорным. У меня пять младших сестер и в случае тени на моей репутации, тень могла лечь и на них. Я не могу думать только о себе.

- Даже если речь идет об угрозе вашей жизни?

- Даже в этом случае. Мне повезло, меня охраняют лучшие из лучших. Защита рода добавила бы конечно и магическую составляющую, но пока я довольна и этим.

- У вас и так сильна магическая составляющая. Доставшаяся вам от рода Альманди.

- А при чем здесь прабабушка?

- Судя по всему вы сейчас являетесь наследницей, магически одаренной. Но так как процедура не была проведена как следует, рискну предположить, что у вас скачет магический фон, периодически увеличиваясь в полтора-два раза.

- Ээээ, есть признаки. Определенно.

Рот себе зашить что-ли? Ведь не хотела ничего рассказывать!

- Род вашей прабабки очень древний и практически без представителей основной линии наследования. Так что магия рода выбрала вас, а организму надо время, чтобы подстроится.

А? Э? Слов нет. Даже ниит тхерш не помогает. Хотя про себя я его повторяю экспрессивно и без перерыва.

Вцепилась в первое попавшее пирожное и ем, не чувствуя вкуса. В голове легкий сумбур с полным непониманием, что делать дальше. Спасибо ее светлости, дала мне время прийти в себя. Они с Элизой стали обсуждать прошедший бал, с периодическими попытками включения меня в разговор. Я улыбалась, кивала, но, если честно, половину обсуждаемы персон не только не знала, но даже имен не слышала никогда. Поэтому просто успокаивалась. Надо поговорить с тем, кому я доверяю, кто знает мои сложности. Пока единственные кандидаты – мои родители.

- Скажите, ваша светлость, а нам, участницам отбора, можно пообщаться с семьей в ближайшее время?

- Их приглашают на прием, проводимый после церемонии формирования пар.

Жаль, что до церемонии увидеть их не получится. После церемонии со мной вообще непонятно что будет. Отправят меня на границу или дом – не понятно. И нет никакой определенности. Может буду жить в форте, может во дворце, или где-то отдельно, пока Фло не подрастет. А потом – извольте вернутся домой, пары нет, грифона тоже, редких знаний и навыков как-то тоже не наблюдается.

Даа… Ладно. будем решать проблемы по мере их поступления. Погладила Фло, глазенки с золотистыми искорками смотрели на меня через чур по взрослому. Как будто она прекрасно понимала, что сейчас творится у меня в голове и пыталась поддержать. Слишком мудрый взгляд для шкодливого маленького грифона.