— Вот и славно.

И я двинулась к двери. Все-таки в этих платьях я чувствую себя ледоколом Ленин.

А пока, серпентарий, мы с принцем и грифоном идем к тебе!

Практически все к этому моменту уже поужинали, поэтому в практически пустой столовой нам просто отгородили часть, поставив замечательную прозрачную стеночку. Со стороны кухни к нам можно было подойти, а вот со стороны комнат…

За столами сидели две девочки, которые увидев нас вчетвером (меня, Фло, принца и Росса), стали есть так медленно, как будто твердо намеривались просидеть в столовой до утра.

Слава Богу, идти куда-то далеко не понадобилось. Сил было маловато. А яд, который на меня выплеснут завтра — будет завтра. А пока очень хотелось кушать.

Странно, несмотря на наличие принца, меню на ужин не сильно отличалось от обычного. Разве что на столе нарисовалась бутылка вина и два бокала. Росс растворился в окружающей среде, как только поставили прозрачный полог. Не знала, что он так умеет.

Что ж, нам больше достанется.

Тем более, что Фло — не стеснялась, но и Вирриан не удивился и не изменился в лице, когда Фло захрустела костями с мясом, устроившись на полу.

— Ну как, вы уже изучили мое личное дело?

Разговор я решила начать, когда добралась до десерта. Чай, пироженка и фруктовый салат подняли мое настроение до приемлемых высот.

— Личное дело?

— Только не говорите, что у главы службы безопасности нет отдельной папочки на каждую участницу отбора.

— Хорошая идея.

— Дарю, пользуйтесь.

— И что, по вашему мнению, должно быть в этой папочке?

— Как что? Информация: родился, женился, привлекался, любит мороженное и котиков.

— Вы любите мороженное и котиков?

— Да, — честно призналась я. — Правда теперь в списки добавились еще и грифоны.

— И все? Больше ничего в список не добавлялось? Или никого?

Как раз перед этой фразой я успела положить ложку фруктового салата в рот. И теперь застыла. С круглыми глазами, не спеша облизывая ложку. Это он что, себя сейчас хотел в список добавить?

Нее, наверное, показалось. Но тему надо менять.

— Ваше высочество, а не скажите, что было в том тайнике, которое мы с Фло нашли?

— Вирриан, мы же вроде договорились, Вероника.

— Вирриан.

Согласилась. Да так и короче. Еще одна ложка фруктового салата скрылась безвозвратно. Жду. Отвечать он собирается или нет?

— Вообще-то, это государственная тайна…

— Слышала, Фло, в следующий раз, когда ты что-то найдешь, нам с тобой надо не спеша сначала все самим рассмотреть, а уж потом звать безопасников. Или не звать. Где мы, а где — государственная тайна?

Хороший у него смех. Добрый.

— Хорошо, я расскажу. Если коротко — это набор шпиона: немного ядов, немного снотворного, немного зелья, перебивающего запах, невидимые чернила, артефакты связи, маячки…

— Забавно. С одной стороны — оранжерея все-таки находится на территории дворца. Рискованно прятать такой крупный тайник в одном месте. Лучше несколько и в разных местах.

— Меньше шансов на обнаружение, — согласился со мной Вирриан.

А я продолжала рассуждать вслух.

— Допуск в оранжерею есть у кого угодно. Вход совершенно свободный. Перекопанная земля внимание в оранжерее, конечно, не привлечет. Там все время что-то сажают, пересаживают и перекапывают в качестве профилактики. Человек, который в земле копается — тоже внимания не привлечет. Хотя это можно делать только днем. По ночам у вас тут темень жуткая, я чуть все ноги не переломала… Хоть бы пару фонарей поставили…

— Скажите, леди Вероника, а когда вы туда в темноте ходили? Занятия то у вас всегда днем

Упс. Не скажешь же, когда удирали после ограбления королевской сокровищницы?

Тем более, что браслет с руки так снять и не удалось.

— Скажите, Вероника, вы ничего не находили, пока «гуляли» в оранжерее? Или может быть Фло что-нибудь приносила?

Взгляд глаза в глаза. Видимо пытается ответ там прочитать. Не получиться ваше высочество. Вы не знаете русского, а в глазах у меня только на русском и пишется. А там — одна буква «Ё» чего стоит! И сейчас хочется сказать много ё…

Лучшая защита — это нападение. Ну еще и переключение внимания. Осторожно: работает спецназ!

— Вирриан, а вам уже сказали, что я из другого мира?

— Росс говорил, но мне трудно в это поверить.

— Трудно поверить, что другой мир существует или то, что я пришла из него?

— Вероника, вы очень необычная девушка, поэтому мне легко поверить, что вы откуда-то очень далеко отсюда… С другим миром — сложнее.

— Ну а королеве грифонов вы верите?

— Верю.

— Так вот, она просила меня и Фло кое-что найти. Кое-что важное для грифонов, попавшее в человеческие королевства пару тысячелетий назад. Еще до всей этой истории с темными землями.

Готова поставить бабушкин кулон против яблока из вазочки, про браслет ты в ближайшее время не вспомнишь! К тому же мне все равно нужны союзники, поскольку все, что мы могли сделать, изучить и раскопать в гордом одиночестве — мы с Фло сделали, изучили и раскопали. Надо привлекать дополнительные ресурсы…

— И что это?

— Как объяснила Веста, это символ королевской власти грифонов. Диадема или корона. Точный внешний вид — не сохранился. Этот артефакт служит не только символом власти… Грифоны без него пару тысяч лет жили и, в принципе, готовы еще столько же прожить… Но эта штука должна включить систему защиты побережья не только от внешних врагов (например, соседние государства или пираты), но и каких-то морских существ, которые редко, но метко выползают на берег. Выползли, разрушили и уползли. Герцог Дарийский сказал, что пока они не встречали таких существ, но он не исключает такой возможности.

— Странно, герцог Дарийский не докладывал об этом…

— Как я поняла, вы, Вирриан, предпочитаете работать с фактами. А фактов, то есть разрушенных поселений и потопленных кораблей, к счастью, пока и нет. Есть легенды предков грифонов и в общем — это все. Даже старожилы — грифоны не насчитывают возраст в две тысячи лет и точно ничего не помнят.

— Как вы планируете это найти и почему ищите именно во дворце?

— Также на уровне сказок и легенд сохранилось предание, что в прошлый раз люди с грифонами поссорились именно из-за пропажи этого защитного артефакта. Его просто тупо украли, польстившись на драгоценности.

— Почему вы думаете, что артефакт еще цел? Могли на части разобрать.

— Могли, если бы это обычная драгоценность была. Но как артефакт — она неразделима. Особенности грифоньей магии.

— И все-таки, почему именно Акрем? За две тысячи лет изменилось многое. Страны, династии, города.

— Это вопрос не ко мне. Подозреваю, что все остальные возможные места они уже изучили. Поэтому спрашивать надо грифонов и эту штуку.

Я наконец-то вытащила из платья кулон, забросивший меня в этот мир. Правда взгляд принца как остановился в моем декольте, так там и завис. Пришлось камнем немного потрясти, чтобы внимание привлечь.

***

— Интересный камень…

Ну вот, наконец-то взгляд там, где надо. На камне.

Вирриан взял кулон в ладонь и большим пальцем провел по камню. Провел по камню, а сердце екнуло у меня! Все-таки красивый, зараза! А глаза — в них утонуть хочется. И то, что меня просто добило — умный взгляд. Умный и понимающий. Глаза в глаза.

Все-таки самое сексуальное у мужчины — ум и чувство юмора. Как же все-таки жаль, что ты принц!

— И как это поможет?

Теперь мне приходится отлипать от его лица и вспоминать, о чем собственно мы сейчас говорим. Он все еще держит кулон в ладони. Ааа, вспомнила! Сокровище грифонское!

— По словам Весты, кулон должен засветится недалеко от места нахождения реликвии, но мы с Фло пока никаких сигналов не видели.

— В сокровищнице тоже?

Еле успела притормозить и не сдать все пароли и явки.