- Вряд ли мужчинам интересны сказки, тем более те, которые итак все знают. – Я изучала рисунки, которые появлялись на поверхности молока, водовороты от ложки прямо гипнотизировали.

- Ты не права, Катарина. Услышав эту легенду в прошлый раз, я попробовала найти ее в библиотеке, - Мила говорила как всегда негромко.

- Расскажите, Катарина? – бархатистый голос сидящего рядом мужчины, как будто погладил. Ниит тхерш! Если на меня так влияют его голос и легкие прикосновения, когда хочется отключить голову, прижаться к нему покрепче и просто молчать, вдыхая его запах и чувствуя под пальцами его кожу, то…. Ну почему я не влюбилась в кого попроще??!!!

- Эту сказку мне рассказывала прабабушка, в детстве. Это очень долгая история и сейчас я жалею, что когда-то ее некому было записать. Я не очень много помню. Она про девочку, которая искала счастье. Счастье для себя и для своих близких. Злой маг похитил это счастье у всего мира и спрятал в горе, далеко в пустыне, где небо всегда темное, а грозы без дождей охраняют подступы к горе. Сначала девочка встретила проводника, для этого ей пришлось заглянуть вглубь себя. Вместе они долго шли к горе, по дороге у девочки появлялись друзья. Боль за себя, боль за друга, боль за любимого. Только так, проходя через боль она нашла ключи от пещеры, где спрятано счастье. Где песок цвета крови, а молнии цвета снега. У прабабушки всегда все заканчивалось хорошо.

- Интересная сказка. – Мужчины почему-то переглянулись. – Катарина, а как звали твою прабабушку?

- Рейчел де Альманди, но после замужества она взяла фамилию де Рид. Прадедушка служил на границе, прабабушку привез оттуда.

- Расскажи о прадедушке побольше, - попросил Джиллиан. – Я о нем много слышал, он очень много сделал для охраны границы, особенно вместе с грифонами.

- Я не очень много помню. Маленькая очень была. Бабушка говорила, что прадедушка часто уезжал обратно на границу и однажды просто не вернулся. Именно прадедушка настоял, чтобы и сыновей, и дочек в нашей семье самообороне одинаково обучали.

- Самообороне? – удивление в голосе Милы можно было мазать на хлеб. – А как же вышивание, художественные науки, содержание дома?

- Рисовать я любила всегда, еще с детства. В детской мне выделили кусок стены, на котором я рисовала все, что хотела. Там меняли обои, наклеивая чистые листы, когда я изрисовывала весь выделенный мне кусок. Содержание дома – я старшая дочь, у меня восемь младших сестер и братьев, так что помощь матери – это святое. А с вышиванием и вязанием – это не ко мне. Так что сейчас я выдала военную тайну – если, ваше сиятельство, вы решите от меня на отборе избавиться, достаточно дать задание чего-нибудь вышить.

Вот зачем я это сказала? Захотелось услышать, как он ко мне относится? А вдруг мне ответ совсем не понравится?

- Кристиан, мы же договорились, что вы, Катарина, можете звать меня по имени. Боюсь, вышивание – это не самое нужное умение на границе, а вот навыки первой помощи и самооборона нужны намного чаще. Так что ваши родители, прадедушки и бабушки дали вам самое подходящее воспитание.

***

Кристиан ле Гор, герцог Дарийский

Интересная все-таки у Катарины семья. Вроде и Росс проверку провел, и люди Вирра целое досье насобирали, а все всплывает и всплывает…

А ведь это можно неплохо обыграть… Поднять престиж отборов для Стражей на новый уровень. Почти как отбор для принца. Вот здесь, думаю, желающих поучаствовать было бы значительно больше. Надо Вирриану предложить идею на будущее: совместить отбор для принца вместе с отбором для стражей! А то, видите ли, девушку он отобьет! А так – ему будет чем заняться, а уж сколько будет желающих поучаствовать… Посольского дома точно не хватит.

Странно, что он вообще про заговорил про Катарину. Даже не намекает. Прямым текстом говорит. Неужто Катарина его тоже зацепила? Думать об это было неприятно. Очень.

Наши предпочтения в девушках никогда раньше не пересекались. Мы всегда выбирали разных, и сердечная привязанность друга – это запрет. Даже мысли не появлялось.

Катарина. Красивая, умная, смелая и очень добрая. Как она защищает подруг, оберегает грифона, хотя даже такой маленький он намного сильнее ее.

Магия. Почему датчик показывал от 25 до 50? А по документам – 15? Не удивлюсь, если при еще каких-то проверках там были другие результаты. Надо дать задание Френсису, чтобы провел проверку еще раз. После бала, но лучше всего в этот раз без сна. И в моем присутствии. Возможно я смогу купировать и погасить перепад. Такой перепад энергии опасен, выйдя из-под контроля может выжечь изнутри. Для Катарины – это опасно, особенно на границе. Там не курорт, стрессовые ситуации – частое дело. Если для нее есть риск выгореть – придется оставить ее здесь. И эта мысль мне КАТЕГОРИЧЕСКИ не нравится. Не нравится настолько, что впервые за долгое время напольная ваза в моем кабинете разлетелась на мелкие осколки.

Одно время это было частое явление и Вирриан шутил, что мне в кабинет ставят самые уродливые вазы, которые постоянно дарят императрице. Так она с чистой совестью от них избавляется, поскольку на складе для них уже давно места нет.

Давно я так не срывался.

Вспомнил разговор с матерью. Все-таки надо предложить Вирриану ее заместителем взять, или консультантом. Если ее что-то заинтересовало, а девушки в моей жизни ее всегда интересуют – она найдет информацию где угодно.

- Расскажешь про девушку с грифоном? – мама никогда не любила слишком завуалированно идти к цели. Только когда пытается познакомит меня с дочками «подруг», но при этом никогда не настаивала слишком сильно, давая мне сделать выбор.

- Тебя заинтересовал грифон?

- Меня заинтересовала девушка. Это же про нее ты меня спрашивал в прошлый раз? Катарина де Рид?

- Про нее, но в прошлый раз ты мне ничего про нее не рассказала.

- Просто тогда, я не знала, что она правнучка того самого де Рида и Рейчел, в девичестве Рейчел де Альманди.

- Судя по твоему тону – это очень важная информация.

- Рейчел де Альманди – была единственной дочерью очень древнего рода. Настолько древнего, что от него сейчас ничего не осталось. Мне пришлось покопаться в семейных архивах, чтобы найти информацию. Цени.

- Ценю, очень.

Я поцеловал матери руку и уселся рядом на софе.

- У нее был пророческий дар, очень редкий, но еще она была очень упряма. Говорят, что после того, как она вышла замуж наперекор отцу, он отлучил ее от рода, припугнуть хотел. А она просто разорвала родовую связку, теперь никто из ее потомков не может претендовать на наследие рода.

- Странно, я даже не слышал про такой род.

- Еще бы. Она была единственной прямой наследницей и скорее всего ее отец никогда не думал, что она всерьез завершит ритуал. Титул и наследство стало переходить по дальним родственникам, по женской линии. Женщины выходили замуж – входили в род мужа, мальчики ни разу не рождались. Только девочки. Поэтому сейчас про этот род никто и не помнит. Но магия у нее была сильная. Помнишь Бельверский прорыв?

- Только то, что читал. Это первый прорыв, где нам на помощь пришли грифоны. Там пятеро магов неделю удерживали крепость.

- Она была одним из магов. Если бы читал не учебник истории, а документы – знал бы.

- А почему ты мне не сказала об этом, когда я информацию по роду де Рид собирал?

- Так де Рид она стала позже, именно ее будущий муж привел грифонов. Император его наградил, но герцог де Альманди уперся, что это недостаточно родовитый жених для его дочери. Твоя бабушка рассказывала, что скандал был знатный. Герцог тогда еще сам женился на молоденькой девочке после смерти жены, и с дочерью отношения разладились окончательно. Детей у них не было, вот титул и отошел сначала внучатой племяннице, потом еще дальше. Сам знаешь, что титулы такого уровня требуют подтверждения кровью на родовом артефакте. Вот после смерти этой внучатой племянницы никто его пройти и не смог.