– …Вот я и понял, – по-доброму улыбаясь, закончил рассказывать о пассаже, после которого он решил коллекционировать оружие, – еще немного – и можно открывать лавку древностей. Потому разом запретил тащить всё что ни попадя, зато теперь, когда приносят, то это действительно стоящая вещь.

– Илья Иванович… – попытался было отказаться от столь дорогого подарка Дроздов, но был тут же перебит:

– Владимир, мне этот карабин вовсе не нужен, а тебе он очень пригодится, не обижай старика.

Сам он отлично понимал, что не увидел Камчатку только лишь из-за того, что многие знали, что резко пошедший в гору комбат благоволит к нему. И не рискнули связываться, слишком жутковатая у того была репутация…

Вдох-выдох, плавно потянуть спусковой крючок, «манлихер» ударяет в плечо, и пожилой китаец в добротной европейской одежде с криком валится на землю. Выстрел Дроздова был сигналом, и бойцы штурмовой группы рванули к фанзе, не обращая внимания на трёх китайцев, остававшихся перед домом. Правда, не долго, спустя мгновение трещат выстрелы, и, получив по пуле, падают в пыль, которая тут же начинает стремительно набухать кровью. Двое оказываются у воющего «европейца» и, нимало не заботясь о его здоровье, подхватывают его и уносят подальше. Пленник трепыхается, но против здоровых бойцов это не проходит, получив хорошего «леща» от одного, он больше не пытается вывернуться. В окна фанзы, прикрытые тонкими плетёными циновками, летят светошумовые гранаты. Оставшаяся четвёрка разделяется: двое проникают через окно, а двое, как и положено, через дверь. Внутри не раздалось больше ни одного выстрела… ничего, лучше потерять пару гранат, чем людей.

– Вот и всё, – произнёс Дроздов, спокойно поднимаясь во весь рост. – Пойдёмте посмотрим улов, Григорий Иванович. – Стремление к уединению сыграло с торговцами опиумом злую шутку. Стоящая невдалеке от Сунгари и в трёх верстах от первых домов старого города фанза обеспечивала её постояльцам инкогнито, но и жандармам это пошло на пользу. – Хорошо-то как! Бывает, сидят вот такие тати в середине города, – посвящал Дроздов своего собеседника в некоторые тонкости работы осназа, – и думай, как к нему подобраться. Вон, в Киеве, в Соломинке если кто засядет, то и не знаешь, как и выковырять сволочь. А здесь, – подпоручик обвёл рукой окрестности, – одно загляденье работать. И поговорить с клиентом можно вдумчиво.

«Похоже, сейчас именно этим и придётся заниматься», – подумал Мелехов и спросил:

– Вашбродь, а как с полицмейстером, не хорошо получится…

– А вот и нет, – весело отозвался Дроздов. – Сейчас этот клиент нам расскажет много интересного, заодно и по новоявленной вспомогательной полиции просветит. Да и живчика нашего в ней упомянет. И вот тогда с этими бумагами я лично пойду к уважаемому Михаилу Леонидовичу.

Старик оказался чрезвычайно понятливым и «пел» без малейших понуждений. Обстоятельно так, явно понимал, к кому попал в лапы. Расклады вырисовывались очень занимательные и уводили как на Юг Китая, так и тропочка петляла вдоль ЮМЖД, упираясь в город Дальний. Артур – всё же военная база, режим и всё такое… Переглянувшись с унтером, Владимир вздохнул и, словно решившись, махнул рукой, мол, забирай его. Старикана явно отпустило, понял старый хрыч, что прямо здесь кончать его не собираются, а в управлении он докажет свою нужность. И заодно укажет на более виновного, чем он сам.

Пришлось разыграть представление о налёте на отнорок злыми жандармами. Прибывшие к месту перестрелки полицейские увидели впечатляющую картину из пары тел, зато аж с тремя «манлихерами» и двумя весьма неплохими «вессонами» с солидным запасом патронов. На одного указал старый Ван, как на доверенное лицо, с которым он мог отбыть по делам.

– Он так он. – Владимир пристально посмотрел на китайца, который с отрешённым видом сидел, привалившись к стене, и зло усмехнулся: – От погони жандармов ещё надо уйти. – Тот вмиг утратил отрешённое состояние и горячо заверил офицера, что всё отлично и, главное, правильно понял. – Увидим, – подвёл черту Дроздов.

Нет отбросов, есть кадры, как любил говорить отец. Что ж, этот ничем не хуже остальных.

В мешках нашли в общей сложности с десяток килограммов опиума, правда, очень хорошего качества. Не бог весть что в Китае, но здесь довольно большая партия. Оставив унтера с двумя бойцами разбираться вместе с полицейскими, Владимир решил навестить полицмейстера. Участок, конечно, не был растревоженным ульем, но определённую нервозность он почувствовал. В приёмной его мариновать не стали, вышколенный адъютант доложил начальству о прибытии «дорогого» гостя и, получив утвердительный кивок, пригласил Дроздова пройти.

– Доброго дня, Михаил Леонидович, – первым, как и надлежит, поздоровался Владимир. Заодно такое приветствие прояснит отношение к нему хозяина кабинета. Если тот начнёт выражаться по уставу – это одно, а если по имени-отчеству…

– И вам доброго, Владимир Сергеевич, – отозвался Казаркин, внимательно рассматривая молодого офицера. Пусть он и носил в прошлом году погоны нижнего чина, всем было ясно, что погоны у него вскоре окажутся на плечах. – Проходите, присаживайтесь. Чем обязан?

– По делу, Михаил Леонидович, увы, очень неприятному. – Открыв папку, которую держал в руках, Владимир протянул её сотнику. – Вот сведения. Конечно, получены они путём оперативных мероприятий, посему идти с ними куда-либо мне не с руки. Но и утаивать столь важную информацию от вас я тоже не могу.

– Хм, – нахмурился Казаркин, многое он и так знал или догадывался, но тут пара имён вызвала у него неподдельный интерес. – Да, никогда бы не подумал.

– Слаб человек, – немедленно согласился с ним Дроздов. – Суммы больно большие, вот и не удержались.

– Да, Владимир Сергеевич, это вы правильно подметили… – протянул полицмейстер, лихорадочно прикидывая, во что встанет ему эта папка. Не просто так ему жандарм показал секретные документы.

– Михаил Леонидович, вы ведь в курсе о прискорбных событиях в бывшем Великом княжестве Финляндском? – поинтересовался Владимир. Тот кивнул. – Понимаете, в последнее время и господин министр, и товарищ министра, и командир корпуса уделяют самое пристальное внимание недопущению подобных чудовищных вещей. – Вспомнив, где имеет честь состоять на службе молодой человек, Казаркин внутренне напрягся. Расшифровка 7-го департамента звучала весьма грозно, а с событиями в Суоми… и прозвучавшими персонами… – Виновники частью задержаны, частью укрылись в Швеции, куда попали при помощи не самых законопослушных подданных его императорского величества.

– Вы имеете в виду контрабандистов? – озвучил вертящееся в воздухе слово полицмейстер.

– Да, сии людишки весьма попортили кровь как вам, так и нам, – кивнул Дроздов. – Хотя хватает и просто уголовников, подвизавшихся на ниве экспроприаций.

Дальше говорить было незачем, знающие люди прямо называли город, где проживал Герцен. Картинка для Казаркина вырисовывалась не очень хорошая: подпоручик намекал на сведения, которые попадут в его руки и должны быть переданы и жандармам. Не все, конечно, только наиболее заслуживающие пристального внимания. И не послать его по матушке, времена не те, да и силу набрали они большую. С другой стороны, аккуратно, с пониманием говорит, явно не собирается злоупотреблять…

– Конечно, поможем, Владимир Сергеевич, – произнёс он, скрепляя, таким образом, неофициальное сотрудничество.

– Спасибо, Михаил Леонидович, рад буду с вами поработать…

Поработать пришлось, правда, не с ним, а с командиром пешей команды. Тридцатилетний подпоручик (из крестьян происходил, а закон о «кухаркиных детях» так никто и не отменял) оказался вполне понятливым и к изменению статуса отнёсся с философским спокойствием. Лезть в интриги он не желал принципиально, понять его можно, сын и две дочери, причём старшая уже сговорена.

Дальнейший разговор прервал курьер. Белый листок жёг Дроздову руки, хотелось просто ущипнуть себя и с радостью проснуться…