Еще мы собирали вещи. Часть особо дорогих — я хотела отвезти к крестной. Другую часть — отдать Ленке. Я хотела, чтобы она их полностью забрала, но подруга решила их пока в гараже похранить. Вдруг я передумаю. Правда увидев Вирриана в джинсах и футболке-поло, она тяжело вздохнула и мысль о том, что я передумаю больше не озвучивала.

— И где такие красавцы водятся? Вряд ли ты от такого уйдешь, Викторовна. Но если что — лет пять ничего выкидывать не буду.

— Ты коробки-то забери до конца месяца и отдай ключи хозяйке квартиры. А то она замок взломает — с нее станется. И денег на грузчиков я тебе оставлю.

— Ой, вот не надо мне тут… Без твоих денег обойдемся. Ты главное будь счастливой!

— Буду Лена, обязательно буду.

— Не волнуйтесь, Лена. Я не позволю ей быть несчастливой.

И когда подойти успел? Обнял сзади и я, прижавшись к нему почувствовала, как будто о скалу облокотилась. Теплую, но незыблемую.

Попрощавшись с единственной подругой, мы тронулись на машине в гости к крестной. Мне хотелось попрощаться и уточнить как теперь возвращаться, поскольку себя опытной портальщицей я точно не чувствовала.

Крестной Вирриан понравился.

— Говорила, что надежный будет.

— Ты еще говорила, что принца не обещаешь.

— Так я и не отказываюсь. Принцы — они ведь не морковка на грядке, рядами ожидая тебя не стоят.

— Крестная, может ты с нами?

— А кто моих семь кошек кормить будет? Да и поздновато мне перестраиваться. Весте только привет передавай. Только помни, что больше сюда ты вернуться не сможешь. Не любит мироздание, когда шляются туда-сюда. Чай — это не вокзал.

В первый раз меня пришлось усыпить, чтобы психика не взбунтовалась, да и, как оказалось, успокоительного крестная тоже не пожалела. На этот раз такие сложности не понадобились.

— Дайте я вас поцелую, чтоб не ушли не поцелованными. Береги мою девочку, она — настоящее сокровище.

— Я знаю и спасибо вам за все.

— А теперь обними ее покрепче и глаза закройте. Не подглядывать! Постараюсь во дворец попасть, так что не отвлекайте…

Глаза мы открыли уже в дворцовом парке…

Возвращение из другого мира наследного принца сильно запомнилось службе безопасности. Поскольку посреди парка он появился не только с невестой, но и двумя кошками черно-белой и белой пушистой и одним рыжим котом. Видимо крестная то ли промахнулась, то ли решила пристроить своих любимцев в хорошие руки. Загадочные животные быстро адаптировались во дворце, став самыми редкими королевскими питомцами, в восторге от которых была императрица.

Свадьба наследного принца состоялась через месяц: шумно, весело, с огоньком. В первый раз в новейшей истории грифоны решили посетить мероприятие в человеческих землях. Правда посольский дом пришлось достраивать под габариты гостей. Для этого объединили по несколько комнат, да и окна сделали побольше, чтобы в них удобно было вылетать.

Герцог и герцогиня Дарийские посетить свадьбу не смогли, в связи с прибавлением в семье, но на первую годовщину обещали приехать.

Фантом заключил сделку со службой безопасности Руанской империи и теперь они иногда помогали друг другу. Например, благодаря документам «честно украденным» из сейфа главы безопасности и хорошо подготовленным его подчиненными, удалось раскрыть еще две шпионско-террористические цепочки, достаточно близко подобравшиеся к императорской семье. А правитель Нимштата получил достаточно сильный намек угомонится. И угомонился, особенно после того, как его сын отправил отца на отдых в связи с «проблемами со здоровьем». Как оказалось, наследнику не нужна была война, а она была очень даже возможна при таком развитии событий.

Отбор закончился успешно для большинства девушек. Правда после того, как объявили о помолвке принца, часть девушек решила вернутся домой, но стражи без маяков не остались.

Годом позже.

Вирриан сидел в кабинете и рассматривал «подарок» на годовщину, привезенный ему двоюродным братом и другом детства, а по совместительству — командующим западными границами герцогом Кристианом Дарийским.

Подарок выглядел как яйцо. Большое и каменное. В два раза больше, чем у грифона. И даже по цвету от обычного валуна в парке не сильно отличался.

— И что это?

— Веста говорит, что артефакт. Ему несколько тысяч лет. Они его недавно откопали. Веста сказала, что это подарок Защитнику для защиты.

— Артефакт? Защитнику?

— Императорская семья — защитник. Значит — это ваш подарок. Катарина посмотрела его, почистила и говорит, что в нем есть жизнь.

— Жизнь???

— Спящая. Она не смогла ее разбудить. На грифонов ее магия действует, а на это…

— Добрый вечер, дорогой. Вы еще долго собираетесь работать? Кристиан, Катарина там тебя заждалась. Ваша дочь отказывается идти спать без папы.

Вирриан обожал свою жену. Особенно сейчас, когда она была на последних месяцах беременности. И хотя она ругалась, и что стала неповоротлива как бегемот (ей потом пришлось рисовать данное животное, чтобы муж понял о чем речь), и что в комнату входит сначала ее живот, а потом она, и что … В общем, не важно, что, но он ее обожал, поэтому быстро встал из кресла и двинулся навстречу супруге.

— Все в порядке, радость моя. Уже идем. Нам с тобой Веста на годовщину яйцо подарила.

— А это нормально, что яйцо дракона светится?

— Светится???!

— Яйцо дракона???

Ошарашенные мужчины повернулись к столу, на котором действительно светилось, казавшееся до этого абсолютно каменным, яйцо. И в это этом свете было видно свернувшееся в колечко существо, похожее на большую ящерицу с крылышками.

КОНЕЦ

Очнулся я от тупой ноющей боли. Причём никак сразу не мог понять, что именно болит. Но потом, подняв левую руку, вторая была чем-то прижата или связана, видимо к койке привязали, и коснувшись головы, чуть не взвыл. Теперь боль ощущалась лучше, ныла всё же голова. Однако ничего себе банальный аппендицит, как мне сообщил дежурный врач приёмного отделения, куда меня привезли на «скорой». А так всё хорошо начиналось, только приехал в офис и занялся бумагами по договорам, что сегодня требуется подписать, как меня скрутило болью, потом больница и анестезиолог в операционной, что зачем-то махал перед моим лицом пальцами, велев считать. Не успел досчитать, как темнота и последующее осознание себя с этой болью. Чего они там ещё сделали, мясники чёртовы? У меня живот и бок болели, а не голова. Неужели с препаратами напутали? Да нет, вряд ли. Меня же в Склиф привезли, он был ближе всего, а тут опытные врачи, попусту наговаривать на них не стоит, это я так, по-стариковски брюзжу.

Что меня привлекло, так это чириканье птичек, где-то рядом долбился дятел, и кукушка свой отсчёт начала, шумел ветер в листве, вот явно рядом прожужжал шмель. Ещё было слышно множественное жужжание мух, но как-то фоном оно шло. Я даже поразился, молодцы врачи, звуки леса включили в операционной, чтобы вот так в гармонии проводить операцию. Или я уже в палате? Или где там? В реанимации? Не знаю, до этого мне анестезию всего дважды делали, да и то при посещении стоматолога, местную, это была первая операция в моей жизни.

Тут мне наконец удалось приоткрыть один глаз, второй не открывался, кажется чем-то заляпан был, да и тактильные ощущения только-только начали возвращаться, поэтому когда я открыл левый глаз и при сумерках осмотрелся, то даже отшатнулся. Точнее, попытался это сделать. И почти сразу на меня навалилось всё. И голова запульсировала больше, что даже круги перед глазами пошли, при осознании, что я не в операционной, да и вообще не в больнице.

– Похоже, это была моя первая и последняя операция, – пробормотал я отчего-то тонким голоском.