Когда во время урока рядом со мной прямо из воздуха материализовалось что-то. Упало, скатившись с юбки как утреннее какао. Я удивилась. Испугаться — тоже не успела. Так же, как и понять, что это какая-то змея.

Я вообще ничего не успела! И ребята из охраны, которые проявились как из воздуха (интересно, почему я их раньше не видела?) тоже ничего сделать не успели. А вот Фло — успела.

Совершенно спокойно, даже как-то заторможено я наблюдала, как ухватив за хост ярко-красную змею, под аккомпанемент визга других участниц отбора, Фло как макаронину втянула ее в клюв. После чего на меня уставились влюбленными глазами. Видимо это был деликатес.

— Девушки, ни у кого больше такой деликатесной змейки нет? А то судя по всему, моему грифону она очень понравилась.

Обвела взглядом девушек. На меня смотрели… Сложно описать как. Ну как будто я все круги ада Данте прошла и пришла попросить повторный туристический тур. То есть когда не знаешь: то ли пожалеть скорбную на голову, то ли бежать подальше.

Так, слава опасной сумасшедшей мне здесь не нужна, хотя … Пора признать, что я в любом случае сильно отличаюсь от среднестатистической местной девушки.

— Не любите змей?

Обвела взглядом застывших девушек. Энтузиазма не наблюдалось ни в одном глазу, ни на одном лбу и вообще — нигде.

— Как говорила моя подруга — вы просто не умеете их готовить…

Ребята успели появится уже не только в дверях, а аккуратно рассредоточится по помещению.

— Занятие переносится. Сейчас сотрудники безопасности замерят магический фон и всех опросят. Всем оставаться на своих местах, кроме леди Вероники и грифона. Вас проводят в ваши комнаты, прошу вас там остаться до дальнейших распоряжений.

Захотелось поднести руку к голове и сказать: «Слушаюсь».

Не поймут.

***

В сопровождение мне опять дали Миреля, видимо он проштрафился, потому что я — еще тот подарок. А что- я не против, с ним есть, о чем поговорить.

— Скажите, Мирель, а почему все так испугались этой змеи? У меня на родине есть тенденция, что чем мельче существо, тем оно обычно ядовитее. Но здесь…

— Здесь это тоже действует. Это красный аспид. Он ядовит не только когда кусает, но и когда просто происходит контакт с кожей. Его достаточно тронуть, чтобы получить смертельную дозу. Так, что скорее всего безопасники позже придут, чтобы забрать ваше платье, чтобы не пострадали ни служанки, ни прачки.

— Противоядие есть?

— Есть, но его надо заново готовить каждые три месяца, а в ингредиенты входит тот же самый яд. Да и другие части противоядия достаточно редкие. Его мало. В случае укуса — противоядие могут просто не успеть доставить.

— Боюсь, мое платье не сильно поможет.

Запоздалый страх рванул где-то внутри. Это меня действительно могли убить! Ведь эта гадость падала на меня сверху и, если бы не щит, который после столовой я так и не сняла, могла упасть на голову, на руку, на лицо… А так, скатилась по щиту как по горочке.

Интересно, а на щите яд зацепился? Когда я его сниму — на платье накапает?

Про что я только думаю?? У меня тут смерть прошла где-то рядом и только слегка косой около лица махнула! А я думаю, удастся ли немного яда со щита снять на благо дальнейшего производства противоядия или нет.

Кому это я так по любимому мозолю потопталась?

Девочкам с отбора? Их там вагон и маленькая тележка! К тому же до дипломатического приема (Бог мой — занятия по танцам!), фавориток отбора пока не вырисовывалось.

Ага. Не вырисовывалось.

Кроме меня, которая вчера ужинала с принцем. Пусть практически у всех на глазах, но все же… Подойти к нам никто не мог, но вот посмотреть…

Хорошую штуку мне, однако, Элиза показала. Прислушалась. Щит все еще стоит, а уменьшения резерва не чувствуется. Значит я могу его долго держать. Уже хорошо!

Хотя в полностью защищенном классе для занятий, провернуть такую штуку со змейкой… Это надо быть отмороженным на всю голову или наоборот очень хорошо подготовленным. И почему-то мне кажется более реальным второй вариант. Сомневаюсь, чтобы это можно было подготовить за ночь: найти змейку, доставить во дворец, спрятать, а потом еще как-то закинуть мне на голову… Слишком мало времени на подготовку со вчерашнего ужина.

Поэтому, либо меня боятся дольше, чем со вчерашнего дня, либо ловушка была не для меня… Случайная жертва.

Надо подумать.

С такими «веселыми» мыслями я подходила к своей комнате, где планировала отсидеться пока серьезные мужчины решают все мировые проблемы.

***

Радостная и возбужденная после «принятия» деликатеса, Фло влетела в нашу с ней комнату и затормозила так резко, что проехала на попе какое-то расстояние. Я даже аккуратно заглянула в проем. У нас гости?

Комната была пуста.

Курлыкнув, чтобы я молчала, Фло начала вынюхивать что-то. Интересно, делает она это клювом… А там есть рецепторы? А у кого лучше нюх: у грифона или у того, у кого нос более мне привычный? Все эти мысли скакали у меня в голове, пока Фло осматривала комнату. Все-таки движения у нее нереально плавные и красивые. Нереальные для моего мира, а я — не в своем…

Все-таки не зря в русском языке слово «жизнь» — женского рода. И логика у нее соответствующая. Чтобы из пункта А пройти в пункт Б, надо еще в Д, С, и Е заглянуть. Причем догадайся еще в каком порядке, чтобы по второму разу не бегать!

Вот мы и бегаем. Пункт А — пещера грифонов, пункт Б — место, где запрятана корона. А дальше — бегаем: тайники, змеи, подвалы…

Хотелось спросить у Фло, что именно она так долго ищет, но меня попросили молчать. Молчать — так молчать. В компании с собой мне никогда особо скучно не было, поэтому необходимость помолчать до того момента, когда Фло будет уверена в безопасности происходящего — не большая плата за спасение от змеи.

Вот интересна какая человекообразная родственница змеи решила пойти на такой риск? В центре дворца, при куче свидетелей? Неужели думала остаться не пойманной? Или это настолько важно, что можно пожертвовать пешкой? Вот чувствую, что ответ где-то рядом, а я просто его пока не вижу…

Наконец, Фло — закончила. Таак, находки Фло меня не порадовали. Кто-то очень хитроумный решил разместить у меня в комнате артефакты для прослушивания! Три штуки!

— Фло, солнышко, проверь, пожалуйста ванну и туалет. Мне так спокойнее будет.

Слава Богу, хоть там чисто…

Попробуем рассуждать логически, хотя эмоции просто зашкаливали. Я еще после прошлого покушения в себя не пришла!

Охрана появившаяся мгновенно после появления змеи. Я даже рявкнуть не успела. И никто не успел. Только девочки — завизжать. Вчерашний ужин. Если бы артефакты подбросили вчера или позавчера — Фло бы почувствовала и нашла их раньше.

Меня терзают смутные сомнения: а не Вирриан ли решил меня таким образом обезопасить??

Желание стукнуть одного знакомого принца просто собралось на кончиках пальцев. Шандарахнет — мало не покажется.

Медленный вдох, медленный выдох…

А не пойти ли мне пообщаться… С принцем… Давно не виделись…

И я уже сочувствую тем слугам, которые попадутся мне во время поиска кабинета принца. Ведь кабинет-то я точно найду. Даже если он на чердаке окопался.

Слугам и охране — сочувствую, а тому, кто подбросил прослушку — нет. Сам виноват!

Контролировать ты собрался??? Это твой контроль? Прослушка?? А просто спросить не пробовал??? Я же ничего от тебя не скрывала?

Ну, когда ты спрашивал, конечно.

С таким воинственным настроем мне хватило только взгляда в сторону своей охраны. Бедный Мирель…

— Мне нужно увидится с его высочеством, Виррианом Тарийским. Где я могу его найти?

— В рабочем кабинете.

— Замечательно! Значит сейчас мы идем в рабочий кабинет его высочества!

— Но вам лучше сейчас побыть в безопасном месте…

— А кабинет его высочества — это опасное место? Ничего себе вы охраняете высшую власть в государстве!