Вы картину «Военный совет в Филях» видели? Значит можете себе представить картину совещания, на которое мы с Фло практически ввалились. Мне понадобилось время, чтобы найти взглядом Росса на фоне кучи других мужчин, в том числе и в военной форме. Не знаю, какие войска, но на военную форму было очень похоже.

Определив среди находящихся в комнате наиболее импозантного мужчину в короне (не зря мне Элиза показывала портреты императора и его супруги, ой не зря. Хотя за то, что не показала портрет принца — потом спрошу), обратилась, скажем так, к старшему по званию:

— Ваше императорское величество, разрешите обратиться к находящемуся здесь Россу де Гранье?

Повисла пауза, как в новый год после обращения президента, но перед боем курантов. Все вроде знают, что будет дальше, но при этом надеются на что-то новое и необычное.

— Кхм, разрешаю.

А хороший у мужика голос, бархатный такой. Почти такой же приятный как у сына. Так, это я отвлеклась…

— Росс, мы с Фло в оранжерее что-то нашли. Что-то закопанное и завернутое в ткань. Не помню, как она называется… Которая от поисковой магии прячет.

Сразу несколько мужчин в комнате подобрались как хищники на низком старте.

— Леди Вероника, вы использовали магию рядом с тайником?

— Эээ, нет. Фло сверху мраморную скамейку положила.

— А зачем?

— А вдруг за нами следили и, пока мы ходим за помощью, попытались бы перепрятать? А так: воспользуешься магией — останутся следы. Чтобы сдвинуть эту скамейку там точно больше двух здоровых мужиков потребуется, а это свидетели. Поэтому: либо преданных людей собирать, чтобы не разболтали, либо трупы прятать, а для этого тоже нужны время и опять же преданные люди.

— Логично.

Мне показалось, или местный император при этом улыбку на лице загасил? Он сначала вроде вышла, но потом он вспомнил, что он самое серьезное лицо в комнате и спрятал. Только в глазах осталась. Часть присутствующих вообще откровенно улыбается, и только серьезный Росс и не менее серьезный принц уже стояли рядом.

— Покажите, леди Вероника.

— Фло, радость моя, пошли.

Путь обратно к оранжерее прошел также быстро. Правда, теперь и я дорогу местами знала и даже видела то, где мы с Фло прошли. В одном месте мы с Фло пошли не по дорожкам, а прямо через парк по газону срезая угол метров в восемьсот. Наши следы так жизнерадостно выделялись, что я решила не стесняться и пошла этим же путем. Вместе с наследником империи — это уже не нарушение покрытия газона, а прокладывание новой дорожки, новый элемент садово-паркового дизайна.

— А что вы делали в оранжерее, леди Вероника?

Принц наверное решил, что молча идти не самая лучшая идея. И решил поддержать вежливый разговор.

— Цветы нюхала. Люблю, знаете, когда они пахнут.

— А что, есть такие, которые не пахнут?

— У меня на родите есть. Красивые, но без запаха. Смотришь иногда — шикарный букет роз, а когда нет запаха — они кажутся искусственными. Не живыми.

— А почему вы не обратились к охране, когда обнаружили тайник?

Росс тоже решил поучаствовать в разговоре.

— Росс, не поверите. Не нашла ни одного охранника. А к страже на дверях решила не обращаться, подумала, пока они выслушают, пока доложат выше, пока получать распоряжения… Времени пройдет — вагон, то есть много времени пройдет. С Фло мы вас быстрее найдем.

Краем глаза увидела, как идущие с двух сторон от меня мужчины переглянулись. Видимо не то что-то сегодня с моей охраной. Надеюсь, что они хотя бы живы…

***

К оранжерее нас подходило уже значительно больше, чем выходило с совещания. Было похоже, что какие-то средства связи в этом мире есть, потому что в мгновение ока нарисовался Френсис Аркон с чемоданчиком и еще несколько человек, которых я видела в первый раз в жизни. Но больно профессионально часть из них оцепила оранжерею, а часть с такими же чемоданчиками, как у Френсиса, проскочила вовнутрь.

Увидев скульптурную композицию из перевернутой скамейки, мужчины крякнули и посмотрели на меня. Я развела руками, показывая, что я тут не причем, после чего они с уважением посмотрели на Фло.

— Да, она такая.

Гордо подумала я. Упс, оказывается сказала.

Задерживать на месте преступления меня никто не стал. Приставив ко мне Миреля, нас с Фло отправили на ужин. До него было еще рановато, поэтому мы опять погуляли по парку. На этот раз — по дорожкам, но потом пришлось вернуться. Надо еще до ужина учебник по магии почитать. И после ужина тоже.

Ура! Завтра практика! Хоть посмотрю, как эти магические потоки налаживать. Мирель ничего конкретного мне про связь стража и маяка рассказать не смог. Он пока тоже про это все знал только в теории. В прошлый раз, магия никого ему не подобрала, поэтому кроме самих процедур: проверки на слияние и выбора, он ничего рассказать не мог.

Про дворец он тоже ничего нового не рассказал. А ведь из книги, практически добытой с боем из библиотеки, было ясно, что дворец несколько раз перестраивался. Точнее, все новое отстраивалось на подвалах старого. Значит в подвалы придется вернуться. Но это — завтра.

А сегодня… Придя в свою комнату после ужина, я на столе обнаружила вазу с цветами. Пахнущими.

***

Завтра наступило быстро и неотвратимо. Предыдущим вечером я изучала букварь практически до поздней ночи, поэтому проснутся было сложно. Но универсальный будильник, который очень хотел погулять, поднял мою сонную тушку задолго до завтрака. В виде недавно поднятого некромантом зомби, я побрела в ванну, открыв для Фло окно настежь. Хорошо, что у меня нет соседки и горшков с цветами на подоконнике.

Вылетающий в окно с утра пораньше грифон — это еще то зрелище…

До завтрака Фло не вернулась, и я впервые на этом мероприятии завтракала в столовой вместе с остальными девушками. Мое появление, в принципе, засекли, но пока подходить побоялись. Поэтому какао с булочками я пила в гордом одиночестве. Недолго правда.

— Разрешите?

— Конечно, насколько я помню, места здесь не подписаны и ни за кем не закреплены.

Вот спрашивается зачем я начинаю так жестко с девушкой, которая и двух слов-то мне еще не сказала. А вот пробивает. Почему-то.

— Меня зовут Марианна де Миритон.

Девушка посмотрела на меня так, как будто ожидала, что я должна знать ее род до десятого колена. Тут же вспомнилось кое-что из прошлого.

Как-то раз приходила устраиваться на работу девушка с запросами на зарплату генерального директора и нулевыми навыками. Зато дочка известного папы. Он после ее очередного залета в клубе, лишил карманных денег и сказал: «Пока трудовую книжку не принесешь — карту не разблокирую». Это я поняла из входного интервью с ней. У нее было такое же выражение лица, когда она мне озвучивала свою фамилию и имя папы, ожидая, что все сразу упадут ниц и пригласят ее на должность уж зама генерального директора точно.

— Вероника Любинецкая. Приятно познакомится

Я подняла бровь в удивлении. Вспомнилась старая кэвээновская шутка.

«— Здравствуйте.

— Здоров, коли не шутишь.

— Конечно, шучу, чтоб вас стошнило».

На мое «Приятно познакомится», у нее на лице как раз и было написано: «Чтоб вас стошнило». Чему их только при дворе учат? Ведь видно же, что не из последних родов девушка. Одета так, по местным меркам — дорого, да и храбрости не занимать. Хотя в некоторых случаях, храбрость и глупость — синонимы. Посмотрим, как будет здесь.

— У вас очень интересное имя рода. Не слышала я такой фамилии ни среди местных родов, ни среди наших.

Заинтересованно молчу. Я тоже много чего не слышала, но это не значит, что этого нет. А тут — чувствуется, что меня хотели задеть. Ай-яй-яй, как жаль, что эта тонкая издевка меня не задела, но вот совсем никак! Даже не царапнуло нигде.

От меня ждали оправданий? Или тихих блеяний и уползаний под стол от ничтожности своего рода? А я своим родом горжусь!

К тому же это тебе, что-то от меня надо, а не мне. Я без твоего внимания спокойно жила и дальше жить буду. У меня грифон не выгулянный, клад не найденный, принц не пообщитанный, то есть не дообщалась я с ним, то есть… Ну, в общем, надо с ним поговорить. При случае.