«Входите!»

Было полное ощущение, что я общаюсь с кем-то разумным.

По коже пробежала легкая щекотка и потоком воздуха обдало лицо. Интересные ощущения.

Четвертая и последующие волны заряжали меня как маленький аккумулятор. Я ощущала, что все правильно. Мне нужно набрать определенный «заряд» и потом… Правда, что будет потом, пока было непонятно.

Ощущение наполненности совпало с первыми сигналами от девушек. Мне казалось, что я нахожусь в энергетическом коконе, а снизу вверх бегают разряды молний…

Три, два, один, пуск…

Волной от меня пошла золотистая энергия. Находя нужный ей объект, она создавала тонкую ниточку, которая соединяла меня и еще кого-то. Первая, вторая, третья, четвертая, пятая, шестая, седьмая (мамочки, это не нитка, это толстенный канат в две мои руки охватом!), восьмая… Мамочки, да сколько же их еще?!

— Айк, — сказала я после пятьдесят седьмой связующей нити…

Оказывается, мне подходят все. Даааа, повезло так повезло… Но лицо принца, который также, как и все остальные ребята, видел всех, с кем меня связал артефакт, меня немного напугало… Что-то ему явно не нравилось. Сильно так не нравилось…

Похоже предстоит серьезный разговор, и пятая точка или интуиция (они пока не определились, кто был первый в благородном деле привлечения ко мне дополнительных приключений) подсказывали, что от эмоционального взрыва принца сейчас удерживает только чудо…

Чем закончилось испытание, сумел ли кто-нибудь приблизится к моему результату — я не знаю, поскольку меня тут же отправили в комнату. С эскортом. Или конвоем. Тут уж как посмотреть… В сопровождении принца. Лично.

Принц шел рядом и молчал всю дорогу. Слуги и придворные, попавшиеся нам по пути, почему-то быстро сворачивали и прижимались к стенам. Ну это они зря, не настолько уж мы и много места занимали. Вполне можно разойтись.

И в кусты влетать тоже не надо, дорожки — широкие. Да и платье меня уже на колокол не похоже. И сама я уже не напоминаю себе ледокол, а так — два слоя ткани и форма солнце-клеш, обходи — не хочу, места много. Что шарахаются в разные стороны? Не пойму. Странные они сегодня.

У дверей в мою комнату наша монументальная композиция затормозила. Точнее Фло спокойно залетела в комнату, и тут же довольная, как слон, плюхнулась на ковер перед кроватью. Самая уставшая сегодня…

— Леди Вероника, прошу вас пока оставаться в комнате…

Это плохо.

— И принять от императорской семьи подарок…

Это хорошо.

— Протяните правую руку, пожалуйста.

Да, пожалуйста!

Протягиваю руку, принц аккуратно придерживает меня за запястье и я понимаю: все, пропала! Намотанный на запястье кусок пояса бросается в глаза. Сегодня они с платьем на контрасте. Ешкин кот!

— Вы поранились?

Беспокойство в голосе. Переживает?

— Нет, просто запястье немного потянула. У нас есть такая примета, шерстяную нитку на запястье завязывать, чтобы быстрее прошло. Нитки не нашла…

— Я посмотрю, если что-то серьезное — вызову лекаря.

— Не надо, почти прошло…

В общем, мои жалкие попытки сохранить тайну — провалились с громким пшиком. Я даже глаза прикрыла… Сейчас что будет, когда Вирриан увидит пропавший браслет…

Нежные поглаживания по запястью, пальцы пробежали по кругу… От запястья побежали мурашки по всему телу… Как он это делает??? Возбуждение поднялось в крови и волной рухнуло вниз живота.

Мамочки! Срочно открываем глаза!

— Травм нет, все в порядке.

Абсолютно спокойный принц еще раз провел пальцем рядом с браслетом.

— А вы больше ничего не видите?

— Нет, ничего.

Спокойствие, только спокойствие!

Нельзя же прямо так и спросить: «Вы браслета, пропавшего из вашей сокровищницы, точно на руке не видите?»

Похоже — не видит…

Значит я зря его маскирую? И зря мучилась с этими повязками на руку?!

Молча наблюдаю, как он надевает мне на руку еще один браслет. Правда уже с синими камнями и совершенно другой по стилю. Но если того браслета не видно…

Надо будет потом проверить, может его не видит только принц, или только тот, у кого есть способности, или только… Да мало ли какие еще варианты есть?

— Встретимся завтра, леди Вероника.

— Конечно, Вирриан.

После ухода принца, я принялась за расспросы Фло.

— Фло, ответь мне наконец — что это за браслет?!

«Защита»

— Чья?

«Твоя. Ты без него к короне не подойдешь»

— Принц его похоже не увидел…

Фло фыркнула.

«Конечно, не увидел. Вот женитесь — тогда увидит»

— Какое женитесь??? Ты с ума сошла??

«Не хочешь — не надо. Но для человека — он подходящий самец»

То же мне специалист по человеческим самцам!

— Почему раньше не сказала, что браслет для других невидимый???

«Ты так забавно его прятала».

Ах, забавно! Все, нервы мои не выдержали и в Фло полетела подушка. Развлекалась она, видите ли! Весело ей было!

Флегматично сбив хвостом подушку, Фло подтянула ее к себе и положила на нее голову.

Схватив очередную книгу, отвернулась от Фло и села готовится к завтрашнему приему.

«Вероник…»

Не слышу.

«Ну, извини…»

Ага, так и поверила.

«Ну, я не думала, что ты так нервничаешь из-за такой ерунды».

Кому ерунда, а кому срок за ограбление сокровищницы.

«Ну, Вероника…»

Голова грифона с глазами кота из «Шрека» подлезла под книгу …

— Еще раз заставишь меня зря переживать — и ищите свою корону сами! Без меня!

«Договорились! И не переживай! Мы тебе самого лучшего самца найдем!»

— Вот только этого — не надо! Я как-нибудь сама!

Похоже мне не поверили.

***

Даже ужин нам с Фло принесли в комнату. Выглянув в коридор, я обнаружила Миреля с книжкой в кресле. Он посмотрел на меня и сказал:

— Его высочество попросил вас находится в комнате.

Все-таки — домашний арест! А за что???

Кстати, к Мирелю при проверке тоже вела нить. Везучая я… Хорошо, что здесь не такое махровое средневековье и мнение женщины спрашивается, а то выдали бы меня замуж… Пятьдесят семь раз…

А пока я решила готовится к приему. Решила почитать книги по нынешней политической ситуации, отношениям между Руанской империей и Нимштатом, которые сейчас особенно напряженные. Два больших государства никак не могут присоединить к себе маленькое. Точнее Руанская империя присоединила, но Нимштат не желает с этим смириться.

Эльзалия — это небольшая горная область на границе с соседним Нимштатом. Около тридцати лет назад она перешла под управление Руанской империи, не сказать, что бескровно. Хотя историю пишут победители, книга была Руанской, поэтому там описывались героические подвиги императорской гвардии и радостные жители Эльзалии, которые были рады смене власти.

А вот в экономическом описании Эльзалии была более интересная информация: в горах этой небольшой области были найдены залежи золота, драгоценных камней и других полезных ископаемых. Это сделало ее центром интересов многих государств, но особенно двух соседних: Руанской империи и Нимштата. До присоединения, лет пятьдесят в общей сложности, при предыдущем правителе, данная территория считалась спорной между Нимштатом и Руанской империей, и пока два больших государства не могли договориться, маленькое оставалось независимым. Сейчас оно было под протекторатом Руанской империи, но Нимштат не сдавался. Видимо залежи полезных ископаемых были очень даже завлекательные, даже после многолетней добычи.

К тому же, если вспомнить герцога Дарийского, Руанская империя сильно приросла бывшими покрытыми тьмой территориями, что тоже наверняка вызывало жгучую зависть соседей. Поэтому с одной стороны, Нимштат усиленно гадил втихаря. Про террористов из Эльзалии, которых готовил и спонсировал Нимштат мне Катарина рассказывала.

С другой стороны, тот же Нимштат усиленно пытался навести мосты и, дипломатически или через брак, закрепить связи с Руанской империей. Все-таки по территории она сейчас была раза в три-четыре больше Нимштата, а по боевой подготовке стражей, которые раньше боролись с тьмой, а сейчас были местным «спецназом» широкого действия, намного превышали войсковые подразделения соседних государств. Вон, даже красотку-родственницу на отбор к стражам, а лучше — самому принцу отправили.