— …Не оказывать ментального воздействия на противника… Немедленно прекратить дуэль в случае сигнала о пощаде со стороны другой стороны…, - монотонным голосом говорил наблюдатель, пустым взглядом буравя Алексея. — Представителям одного рода разрешено самостоятельно определять степень магического воздействия на другую сторону…

После недолгого инструктажа, а ничем иным это назвать было и нельзя, парень переступил порог двери и оказался на полигоне, покрытом белоснежным песком. Песчинка к песчинке, кристаллик к кристаллику, он казался жемчужной поверхностью моря или океана, на которую ступать было истинным кощунством.

С другой стороны амфитеатра на поверхность песка ступил его противник и тут же опустился на одно колено. Коснулся руками песка, полностью погрузив в его ладони. Замерев в такой позе на несколько мгновений, Вяземский вдруг резко выпрямился и быстро пошел в сторону Алексея.

— Началось…, - напрягся парень, не зная, чего ожидать от своего противника. — Качай его, Леща. Качай его, б…ь! — неразборчиво бормотал он, подстегивая себя к действиям. — Здоровый, тяжелый, а значит, медленный. Как и чем бы он не бил, блокировать его удары не вариант. Как гвоздь, вколотит по самую макушку. Тогда остается бегать от него… и ждать момента. Вдруг пронесет…

Не пронесло. Кирилл Вяземский, подающий надежды адепт-телекинетик, резко ударил песчаной плетью. Хлыст из уплотнившегося песка со свистом разрезал воздух и врезался в стену амфитеатра, оставив после себя глубокую трещину.

— Б…ь! — зарычал Алексей, ныряя в сторону и едва не закапываясь в песке.

Вяземский, покрасневший как помидор от своего промаха, вновь взмахнул руками. Тут же в воздух поднялся песчаный шнур толщиной в бедро взрослого человека.

— А-а-а-а! — уже не сдерживаясь, заорал Алексей, сигая в другую сторону. — А-а-а-а!

Едва-едва успел увернуться от удара. Песок так хлестанул по месту, где он только что был, что его с головой накрыло волной песка. Попало в глаза, рот, нос, ослепив и оглушив его. В добавок по руке что-то теплое потекло. Не сразу сообразил, что кровь.

Все, каюк, понял парень. Теперь точно амбец. С забитыми песком глазами и едва действующей рукой от нового удара не уйти. Зарычав от бессилия и злости, он бросился вперед и… время замедлилось. Или может он ускорился. Ничего не видя и не слыша, парень разом перескочил те полусотни шагов, что отделяли его от Вяземского.

Раз! Его руки коснулись отворот форменной курки здоровяка. Радостно заорав, Алексей со всей силы вцепился в мощную шею парня и начал давить. Сильнее и сильнее. До хруста в суставах, до боли в пальцах, до хрипов врага.

Он давил, пока силы не оставили его. Лишь когда его руки повисли бессильными плетьми, Алексей отвалил в сторону. Все, он победил. Каким-то неимоверным чудом, но победил.

Случившее следом у него не очень хорошо отложилось в памяти. Помнил подошедших первыми наблюдателей. Их темные фигуры особенно выделялись на фоне мерцающих стен амфитеатра. Кажется, даже разобрал их голоса, бубнившие про окончание дуэли и еще про что-то…

— …Ты тоже заметил это? Точно… Почему тогда приборы ничего не зафиксировали?

— Похоже на временной разрыв. Очень похожая сигнатура. Странно, что аппаратура… Надо проверить аппаратуру полигона. Может там что-то осталось.

— Если это временной разрыв, то у него будут проблемы. Ты представляешь стоимость такого артефакта? Некоторые города стоят меньше…

— Тебе какая разница? Есть сигнатура — отметить в отчете, нет сигнатуры — не отметим. Без показаний приборов это всего лишь слова. Посмотрим…

Еще Алексей запомнил машину спецпомощи с ярким и проблесковыми маячками и мягким заволакивающим голосом врача, пытавшегося у него что-то настойчиво вызнать. Парень даже, кажется, отвечал, а может и нет. Расплывчатые, нечеткие были воспоминания.

Окончательно пришел в себя он дома, в своей кровати. Открыл глаза и уставился в уже набившие оскомину модельки звездолетов, подвешенные к потолку. Затем прислушался к себе. Вроде все было в порядке. Рука только немного ныла. Он скосил глаза и наткнулся на аккуратно наложенный шов.

— Башка только что-то гудит…, - пробормотал парень, с силой растирая лицо. — Гудит, как трансформатор. Черт…

Откинул одеяло и сел, свесив ноги. Хотел было встать, но замешкался. Что-то было не то. Мотнув головой по сторонам, парень замер.

— Что это? Голос что ли какой-то…, - Алексей развернулся всем тело к двери, думая, что кто-то вошел. — Б…ь, крыша едет, похоже. Голоса начал слышать.

В голове у него, и правда, настойчиво звучал чей-то монотонный голос. Сначала тихо, напоминая пчелиное жужжание, затем все громче и громче. Наконец, парень смог разобрать отдельные слова-мысли:

— АКТИВАЦИЯ КВАЗАРА… СОЕДИНЕНИЕ… СОЕДИНЕНИЕ…

Промычав что-то неопределенное, Алексей с силой растер макушку головы, словно это могло заткнуть звучащий голос.

— Что это еще такое? Б…ь. Что это такое? Заткнись! — прорычал он в никуда.

Однако странный голос в его голове не исчез.

— СОЕДИНЕНИЕ… ПЕРЕДАЧА… Алеша, это я, твой отец, — при звуках этого голоса волосы на его голове зашевелились. — Прошу тебя, не пугайся и посиди несколько минут спокойно. Расслабься, успокойся. Если ты слушаешь эту запись, значит, на твоем пальце надет мой подарок.

Тут же он вскинул правую руку. На безымянном пальце красовался скромный перстень с гербом рода Бельских, про который он уже давно забыл. Ведь его он нашел в лаборатории отца. Помнится, полюбовался им и машинально одел на палец.

— СОЕДИНЕНИЕ… ПЕРЕДАЧА… В этом перстне находится квазар, то есть самообучающий квазиразум. Думаю, пока это тебе ничего не говорит… Ничего, со временем разберешься. Квазар поможет тебе. Скоро он начнет с тобой общаться. Не пугайся его вопросам. К советам же можешь прислушаться. И еще, Алеша, хочу открыться тебе… Ты уже большой и должен понять меня… Я не от… СОЕДИНЕНИЕ… ПЕРЕДАЧА ПРЕРВАНА… ЗАПИСЬ ОТСУТСТВУЕТ… КВАЗАР ЗДЕСЬ… АКТИВАЦИЯ… 0 %… 12 %… 26 %… 58 %… 81 %… 100 %… Я КВАЗАР.

Алексей вскочил с кровати и стал прохаживаться от стены к стене и обратно. Такие новости следовало прожевать как следует. Подумать только, его отец изобрел самый настоящий искусственный интеллект! ИИ! В его времени это было самой настоящей фантастикой. Ходили лишь слухи о том, что перед самой войной в одной из лабораторий начали тестировать прототип искусственного интеллекта. Но это были лишь слухи. Тут же настоящий рабочий экземпляр, возможности которого, правда, лишь предстояло понять.

Его губы раздвинулись в улыбке. С ИИ можно таких дела наворотить, что мама не горбюй.

В поместье урожденного боярского рода Вяземских.

Огромное поместье казалось вымершим. В его длинных коридорах, где вечно сновали слуги, сейчас не было ни единой души. В воздухе висела вязкая тишина, от которой хотелось выть и забиться в какую-нибудь дыру. Чувствовали дикий страх и звери в домашнем зоопарке. Мяукал напуганным котенком здоровенный тигр, скулила пара волков, не переставая реветь из будки бурый медведь.

Патриарх изволил гневаться. И челядь, и члены семьи знали, что попадаться ему на глаза в такие минуты все равно, что показываться голодному дикому зверю. Результат будет точно такой же, если не хуже. Поэтому и тихо так было в поместье. Нужно было лишь переждать бурю, спрятавшись где только можно. Хитрованы из челяди, привычные к такому, уже насобачились залазить в такие укрытия, искать человека в которых в голову даже не могло прийти. Так один из поварят, колобок с румяной мордочкой, всегда лез в небольшое пространство под газовой плитой. Залезет, согнется в три погибели и поблескивает из своего укрытия черными глазенками. Горничные больше норовили за софой или диваном укрыться. Чуть ли не под обшивку лезли…

Лишь в личном кабинете боярина негде было спрятаться, о чем сейчас наверняка сожалел каждый из членов семьи Вяземских. Собранные в этом месте самим патриархом, они едва дышали под тяжестью его давящей ауры. Всепроникающая сила личной силы боярина Михаила Андреевича была столь велика, что заставляла многих из них судорожно вздыхать и умоляюще хлопать глазами.