Список был таким составлен не просто так. Чем ниже уровень магии, тем ближе к началу списка будут девушки. Но им этого знать не обязательно.

Первая, вторая, третья… Что могу сказать: куриные яйца определяли все. Может просто за счет того, что они самые распространённые. Да, девушек из деревень – немного, но уж хотя бы раз в жизни куриные яйца ели все! Да и остальные так или иначе – процентов на 80. По-моему, чаще просто угадывая, а вот уровень развития эмбриона… Пустое яйцо или нет, что за существо. Если просто могли описать, что там за существо, без указания названия – уже засчитывали. Значит умеют считывать информацию с ауры, вид, возраст. Змеиное яйцо уже десятая девушка определила, а шестнадцатая даже назвала, что за змея. Интересно, откуда к нее такие познания по змеям? Хотя, она с юга, там эти замечательные змейки и живут. По-моему, их даже разводят. Яйцо грифона тоже не сильно долго было тайной, но вот прочитать дополнительную информацию с ауры никто не смог.

Так, матушкина «протеже». Первое, второе, третье, грифон. Застывшее развитие, пять лет. Да, не зря матушка так о ней печется. Хорошая база и уровень знаний.

- Спасибо. Следующая.

- Катарина де Рид. Входите. Приступайте к выполнению задания.

Катарина де Рид.

Так, считать ауру и возраст.

- Куриное, пустое. Здесь утиное, но с зародышем, недели на две. Тут тоже зародыш, птицы не знаю, могу описать – фиолетовый хохолок, небольшая серая. Змеиное, три недели, почти сформировавшийся эмбрион, через три дня – вылупился бы. Хотя… Если положите в горячий песок или под лампу – может еще и вылупится. А это…

На этом яйце я зависла. Было такое ощущение, как будто мой взгляд пытается пробиться через смолу. Как будто то, что внутри застыло в янтаре. У матушки был такой камень, когда-то с моря привезла, еще в детстве, и ее отец заказал сделать из этого камня кулон. Мне в детстве нравилось рассматривать весь окружающий мир через этот кулон. Все было в такой оранжево-кремовой дымке. И сейчас я смотрела на то существо, что было в яйце, как будто через этот кулон. Причем, мне почему-то очень хотелось убрать эту смолу, смыть... безумно захотелось моргать, до слез, как будто помогала нашей кухарке лук резать.

Не хватало еще разреветься! Соберись, тряпка! Я подняла голову и наткнулась на взгляд серо-синих, как осеннее небо глаз, которые почему-то казались такими знакомыми… И вдруг изображение размыло, слезы всё-таки потекли, и я почувствовала, как под моими руками что-то происходит. Я не помню, когда умудрилась схватить это последнее гигантское яйцо. «Бросай его» – истерично орало что-то в голове, надеюсь только в голове, но руки не поддавались, казалось я чисто физически не смогу их от яйца оторвать. И тут оно треснуло….

Все, теперь меня с треском отправят домой за порчу непонятных магических материалов!

Зато руки наконец-то отклеились от этого несуразного яйца, размером с мячик, который мои братья обожают гонять по всему двору.

Может не отправят и я не сильно тут испортила?

Но тут яйцо начало трескаться. Кусочки опадали вниз и внутрь яйца и из него на меня посмотрели глаза. Темные глаза бусинки? Клювик?? Хвостик??? С кисточкой???! Ниит тхерш… это не я, ну подумаешь слова такие в приличном обществе не произносят, так я и не произношу, я думаю.

А что вы хотели? На меня смотрел грифончик.

- Грифон…

Кристиан ле Гор, герцог Дарийский

Ответила, по следующему яйцу ответила, описала – тоже зачёт. Дошли до яйца грифона. Катарина запнулась, взяла паузу, руки начали поглаживать яйцо, как будто она пыталась руками, на ощупь понять кто или что там. На ощупь – не получится, это я могу сразу сказать.

Внезапно она подняла голову, и я увидел, как в изумрудно-синих озерах плещутся огненные всполохи… Возникло такое ощущение, что я оказался на Границе в рейде, когда золотистые всполохи разрывают чернильно-синее небо и бьют в землю сжигающим все в округе разрядами. Оказаться на открытом пространстве в это время – это подписать себе смертный приговор. Я не мог отвести взгляд от ее глаз и только слышал, как Росс вскочил, опрокинув стул. Послышался треск. Переведя взгляд на руки Катарины, я увидел, что между ее пальцев, в наполовину разбитом яйце сидит маленький грифон. ЖИВОЙ маленький грифон.

Что происходит, демон подери??

Я вскочил вслед за Россом. Судя по внешнему виду Леди Клариссы, она была очень не прочь упасть в обморок. Но все внимание было сосредоточено на странном птенце и ловить бы ее никто не стал, просто не увидели бы. А леди не может падать в обморок, если ее некому поймать. Вот что значит дворцовое воспитание, иногда от него все же есть плюсы.

Маленький грифон сидел на столе и смотрел на девушку. Пискнув, он попытался встать на разъезжающиеся лапки и, чтобы удержатся, вцепился клювом в рукав Катарины. Ожидая оглушительного женского визга, я рванул вперед. Во чтобы это не стало, надо уберечь птенца! Это же такой шанс! Только бы наладить контакт! Только бы не испугать!

Но Катарина меня удивила. Опять! Она прижала его к себе и сказала:

- А кто у нас такой хорошенький малыш?

Катарина де Рид.

Как-то по-другому я представляла себе грифонов. Большие, мощные, красивые. На руках у меня сидел теплый пушистый комочек, даже еще без перьев, просто в каком-то белом мокром пуху. Интересно, почему белый? Грифоны же золотисто-коричневые?

- Это потому, что это новорожденный грифон, - ответил мне герцог Дарийский, - когда он подрастет белый пушок сменится золотисто-желтыми перьями.

Значит последний вопрос я задала вслух. Не замечала за собой такого раньше.

- И что мне теперь делать? - обратилась я к герцогу. Если он такой специалист по грифонам, может объяснит, что делать и рассеет туман в моей голове.

- Обычно грифоны сами растят своих птенцов, да и новорожденных людям не показывают, но одно могу сказать точно: птенец теперь считает, что вы – его мама.

Мама грифона? Я? Мне теперь его из клювика кормить? Летать учить? Ааа, что мне делать???

Очень, прямо неистребимо захотелось упасть в обморок. Чтобы так полежать, отдохнуть, прийти в себя, а пока я лежу себе спокойная такая – все проблемы рассосались и попрятались. Потому что сейчас они стоят как почетный караул, и разве что фейерверки пока не запускают.

- Катарина де Рид, я – Кристиан ле Гор, герцог Дарийский предлагаю вам покровительство и охрану своего рода.

Вот и фейерверк.

Катарина де Рид.

Воцарилась оглушительная тишина. Если бы в этот момент упало перышко, то для всех остальных по звуку оно бы сравнялось с камнепадом. Мысли скакали, как обожравшиеся лягушки, то есть не высоко, не далеко, и не быстро. И почему-то по кругу.

Понимание того, что защиту предлагают не мне, а грифончику, помогало держать себя в руках. Если бы это услышала Анна, она бы уже начала выбирать имена для общих детей, планировать свадьбу и место для первого совместного отдыха. Я не Анна, но похоже от нее все же заразилась. Герцог Дарийский мне нравится, видимо симпатия к нему передается воздушно-капельным путем. Иначе я это объяснить не могу. И мне совершенно не нравится то, что я сейчас скажу. А я это скажу, потому что этикет, вбитый на подкорку бабушкой, не позволяет незамужней девушке очень далекого от императора рода принимать такое предложение от третьего наследника в очереди на трон.

Ох, не зря меня бабушка гоняла, ох не зря… Хотя на тот момент эта информация казалось лишней. Очень лишней. Даже рецепт вишневого пирога был важнее этикета и генеалогического древа правящей династии. Сейчас бы влипла на статус «любовницы» или «фаворитки», как не назови, те же грабли – вид сбоку. Доказывай потом, что это предложение было не мне, а новорожденному грифону.

- Хмм, я очень ценю Ваше предложение, ваша светлость, но за последний час столько всего произошло. Пока я не могу его принять. Мне нужно подумать. Я могу пройти к себе в комнату?