Что думал Квазар в моменты выхода во всемирную сеть? Зачем искал именно это, а не другое? Ответов даже близко не было. Были лишь вопросы… и еще злость, которая становилась все сильнее и сильнее.

— Ты доигрался, — угрожающе пробормотал парень, уставившись на перстень на своем пальце. — Видит Бог, я терпел тебя, сколько мог. Но это стало последней каплей. Ты меня слышишь, электронная башка?

Поведение Квазара в последние дни его, действительно, достало. Он редко отзывался на его просьбы. Чаще игнорировал их. Про реальную помощь от искина парень уже и забыл. Этот электронный мозг, вообще, вел себя исключительно самостоятельно и даже своенравно. Проводил над телом Алексея какие-то эксперименты, обещая неимоверные блага и радости. Кто знает, что он с ним делал, на самом деле? Что там творится в его голове? Не пора ли избавиться от такого странного соседа, которого невозможно контролировать? Можно ли верить его обещаниям, что Алексей станет сильнее, быстрее, умнее и т. д.? Вдруг, его разговоры и про магию обычные байки?

— Похоже, я все-таки ошибся, когда тебя активировал, — Алексей еще колебался, не решаясь сделать окончательный шаг. — Ошибся…

Перстень потеплел. С каждым мгновением металл становился все горячее и горячее.

— ОШИБАЕШЬСЯ ЧАСТО, ХОЗЯИН-ДРУГ-СОРАТНИК… МНОГО ОШИБАЕШЬСЯ. ДЕЛАЕШЬ НЕПРАВИЛЬНО, НЕ ЛОГИЧНО. НЕ УМЕЕШЬ ПРОСЧИТЫВАТЬ…, - голос искина всегда был нейтральным, без эмоциональным, но сейчас казался печальным. — ОШИБКА ЕСТЬ ОПАСНОСТЬ, МНОГО ОШИБОК ЕСТЬ ГИБЕЛЬ… КВАЗАР НЕ ОШИБАЕТСЯ. КВАЗАР ПРОСЧИТЫВАЕТ ВАРИАНТЫ, ВЫБИРАЕТ НАИЛУЧШИЙ… КВАЗАР ВСЕГДА ПОСТУПАЕТ ЭФФЕКТИВНО, КВАЗАР НЕ ДЕЛАЕТ ОШИБОК…

Замерший Алексей почувствовал, как по его спине скатились капельки пота. Ему стало не по себе. Тут явно начало попахивать чем-то ненормальным. Уже не крыша ли поехала у искина? Может же быть такое. По всей видимости он возомнил себя непогрешимым всезнающим существом, который может и знает все. Не Богом ли он себя назначил?! Только сумасшедшего искусственного интеллекта ему для полного комплекта проблем не хватало!

— АНАЛИЗ СОБЫТИЙ ПОКАЗЫВАЕТ, ЧТО В ТЕЧЕНИИ СЛЕДУЮЩИХ 14 СУТОК, НАЧИНАЯ С ЭТОГО МОМЕНТА, ТВОЕ БИОЛОГИЧЕСКОЕ СУЩЕСТВОВАНИЕ ПРЕКРАТИТСЯ С ВЕРОЯТНОСТЬЮ В 82 %…

Ранее утро. В доме стояла тишина. Лизавета просыпалась чуть позже, поэтому на кухне еще не звякали кастрюли и тарелки, а по дому не плыл восхитительный аромат свежевыпеченных булочек с изюмом. Бельская тоже пока не выходила из своих покоев. Спала. Вчера она вновь допоздна засиделась за бумагами, в очередной раз пытаясь свести дебет с кредитом в родовом бюджете. Из-за окна не раздавались шаркающие звуки шагов садовника и его невнятное бормотание, то и дело прерываемые громким зевком или скрипучим кашлем. Старик в последнее время сильно сдал и приходил в сад не ранее девяти — десяти утра.

Этой, опустившейся на дом, вязкой тишиной и наслаждался Алексей, только что поднявшийся с постели и с чувством потягивавшийся то в одну, то в другую сторону. Было хорошо, спокойно. Вчерашние тревоги и заботы были забыты, оставив после себя безмятежность и уверенность.

— Что, братишка, дела налаживаются? — поднявшись с постели, он замер возле зеркала, которому с улыбкой подмигнул; отражение молодого жилистого парня с наметившимися мышцами незамедлительно подмигнуло в ответ. — Вот что значит, сам себе хозяин. Никакой черт тебя не понукает, не указывает, что и как тебе делать.

Он поднял перед собой правую ладонь, на безымянном пальце которой красовался тонкая полоска ожога. Памятный подарок, оставленный вчерашней ночью Квазаром. Алексей, поморщившись от боли в этом месте, потер палец и бросил характерный взгляд в сторону небольшой прикроватной тумбочки, в ящике которого лежал злополучный перстень с искусственным интеллектом. Теперь там было его постоянное место, а не у него в голове.

— Теперь я маг, и поводырь, возомнивший себя Богом, мне ни к черту не сдался, — пробормотал Алексей, легонько пнув тумбочку ногой. — Надо же, железка с электронными мозгами, а мнит себя сверх существом… Если бы мне кто-то об этом раньше рассказал, я бы точно рассмеялся ему в лицо. В добавок, бы психом назвал.

Вчерашний разговор с Квазаром, и правда, проходил на грани настоящего сумасшествия. Искин вдруг начал выдавать такое, что в первые секунды парень и не знал, как на такое реагировать. Мол, Алексей несовершенное существо, так как совершает ошибки. Все его действия нерациональны, и, как следствие, неэффективны. Последнее ведет организм к физическому уничтожению, предотвратить которой способен только он, Квазар. В конце разговора, эта ошалевшая от собственной значимости железка, вообще, заявила, что Алексею в ближайшие недели грозит гибель. Выразился он, конечно, несколько иначе. В присущей искину «угловатой» манере, тот пригрозил своему носителя прекращением существования. Кто, в здравом уме, такое стерпит? Вот и Алексей не выдержал! Хватанул внезапно нагревшийся перстень и сдернул его с пальца.

— Теперь я маг, — вновь улыбнулся он, прогоняя воспоминания о вчерашнем дне, заставившие его тогда изрядно струхнуть. — Кстати, о магии. Пока все не проснулись, можно и позаниматься.

В его распоряжении было где-то часа полтора до того, как встанет Лизавета и займется завтраком. До этого времени он спокойно успеет поработать со своим источником.

Удовлетворенно хмыкнув, начал собираться. Не в одних же трусах спускаться на первый этаж, сверкая голыми ляжками и обнаженным торсом. Лизавета после известных событий стала весьма странно на него поглядывать. Кто знает, что она могла подумать или сделать, увидев его в таком виде. Могла пальчиком погрозить, а может и тряпкой огреть. К чему ему все это сомнительное удовольствие?

— Трико и футболка… Отлично.

Заниматься в своей комнате Алексей больше не рисковал. В тот крайний раз, когда он сдуру попробовал это сделать, только чудом не сгорел. Вспыхнуло оделяло на кровати, взорвалась колба с физраствором, даже его гимназическая форма начала тлеть. Еле-еле потушил, носясь как угорелый в душ и обратно. Потом еще объяснялся с матерью, которая к этому времени уже успела спасателей вызвать. Пришлось, рассказать ей правду. Мол учитель ему посоветовал заниматься дополнительно, чтобы был прогресс.

Спуститься вниз было минутным делом. Пробежал буквально по самым верхушкам ступенек, едва их касаясь, чтобы производить меньше шума. Несколько шагов по дубовому паркету, блестевшему в первых солнечных лучах, и он уже стоит перед картиной, за которой скрывался замок двери лаборатории. Привычно сверившись со временем, он быстро выставил нужный час. Дверь тут же мягко пошла в сторону, открывая для обозрения огромное пространство лаборатории.

Признаться, стоя перед открывавшейся дверью, он волновался. Ведь с того злополучного вечера, когда на них напали, парень еще ни разу не спускался сюда. Все никак не мог выбрать такое время, когда рядом никого лишнего не будет. Не хотел лишний раз пугать мать и Лизавету. Кто знает, что могло его ждать в лаборатории? Обуглившиеся тела? Полуразложившиеся останки? Истлевшие вещи бандитов? Такое могло испугать кого угодно, а не только женщин.

— Уф… Чисто. Думал, тут одни головешки и куски прожарки остались, — с искренним недоумением выдал он, округлившимися глазами рассматривая сверкающую чистоту пола, стен и потолка лаборатории. — Как же так?

Ведь было все иначе. В тот вечер ему буквально врезалась в глаза картинка накатывавшегося на дико орущих бандитов огненного вала, который закручивался вихрем в плазменный шар. Дальнейшего парень уже не видел. Дверь лаборатории, из которой он вылетел, как выпущенное из пушки ядро, отрезала его от криков, пламени и дыма. А сейчас здесь царила идеальная чистота! Как? Почему? Откуда? Неужели здесь успела похозяйничать Лизавета со своей автоматической шваброй и роботизированным пылесосом? Возникший в голове, образ Лизаветы, аккуратно собирающей в совок прожаренные останки бандитов, тут же вызвала у него гомерический хохот. Будто она неторопливо, с королевским достоинством, как это и всегда делала, сметала веничком кусок обугленной ноги. Еще при этом морщила свой очаровательный носи. Нагибалась, в вырезе… Черт, опять его начинало несло. Гормоны… Может, и правда, подкатить…