Да, именно из-за него.

Катарина де Рид.

Пришла в себя я в своей комнате. Ну не совсем в своей, в той, которую мне выделили при отборе. Голубые стены, голубые занавески, голубое кресло, только ковер на полу темно-синий. Свою комнату дома я делила еще с двумя сестрами, поэтому периодически подъем был резким и бурным, а тут я проснулась сама. Часы на стене показали, что обед уже прошел, но есть все-таки хотелось. Поэтому умывшись я спустилась вниз в столовую. Мила опять одна сидела за столом и пила какао с булочкой.

- Мила, добрый день. Кого надо убить, чтобы тоже получить какао?

- Добрый день, Катарина. Зачем же так кардинально, – и она указала на столик в закутке, где стояло блюдо с булочками, чистые кружки и чайник. Прям как дома. И даже молочник такой же. Белый с ромашкой на крышке. За это можно многое простить.

- Не знаешь, как узнать кто прошел первый этап?

- На стене список, но, если ты здесь, значит первый этап прошла. Не прошедших сразу из больницы доставили по домам.

- И много таких «счастливиц»?

- Нас осталось 39. Завтра будет второе испытание, на завтраке обещали объявить какое. Правда, в списке уже указали, кто в каком порядке его проходит. Я – шестнадцатая.

- Мила, ты просто кладезь информации!

Расправившись с не оказавшей сопротивление булочкой… Ну ладно, двумя булочками, я направилась к списку. Ну почему я опять где-то в конце? Да еще и после этой высокомерной Эмилии де Брейн? Ее, наверное, с детства маги всему обучали, а меня отец с мамой только основам бытовой магии, первой помощи, да и простейшую защиту ставить. Брат на каникулах пытался атаке научить, но простейшие огненные шары у меня пока не получались. Правда, у Грега они тоже не очень-то получались, так что будем считать, что мне не повезло с учителем, а ему с ученицей. Учитывая, что учителю всего тринадцать.

Мама говорила, что второе испытание на магию. Но какое именно – неизвестно. Каждый раз меняются. Ладно, главное завтра пройти, а там… если не служба, так хоть приданное будет.

***

За ужином посмотрела на оставшихся девушек. Все уже были в норме и даже видно было, что начали общаться. К нам с Милой за стол подсела еще одна девушка, Анна. Они с сестрой вчера сидели вместе, но сестру отправили домой из-за очень маленького уровня магии, и Анне стало страшновато или скучновато одной. Убедив ее, что кусаться не собираемся, начали обсуждать, что же за испытание нас ждет завтра.

- Чаще всего бывает проверка на оказание первой помощи, но в этом году отбором руководит командующий гарнизонами западной границы, герцог Дарийский.

- Герцог Дарийский? Это тот высокий блондин, что приветствовал нас перед замером?

- Да нет же, это был Росс де Гранье, его заместитель. Вроде бы. А герцог Дарийский такой красавчик!

- Анна, и где ты успела его увидеть?

- В прошлом году, на выпускном балу в Академии. У меня брат заканчивал, на предыдущем отборе нашел себе напарницу и сразу сделал предложение, а нас как членов семьи приглашали. Мама только тогда будущую невестку первый раз и увидела. Там такие мальчики красивые… - Анна мечтательно зажмурилась, - Но герцог…

- Анна, ты сейчас на нашу кошку похожа, которая к тарелке со сметаной подбирается, - Мила засмеялась негромко. Первый раз слышу, как она смеется, а то мне казалось, что из облика серой мыши ее нельзя будет вытащить никаким артефактом.

- Да ты что! Герцог самый завидный жених, племянник Императора, двоюродный брат наследника, командующий западной границы! Да еще и красавчик!

- Сомневаюсь, что мы этого красавчика до последнего бала увидим. Его зама и нашу распорядительницу будем видеть намного чаще.

- Катарина, но помечтать-то я могу?

- Мечтай. Мечтать не вредно, вредно не мечтать, как говорила моя бабушка.

Кристиан ле Гор, герцог Дарийский

Вспомнив о грифонах (надо учебник в памяти освежить), решил поменять магическое испытание. Навыки первой магической помощи еще успеем у девушек проверить, боевые – даже аристократкам из хороших фамилий не преподают, а вот смогут ли они настроится на других существ – надо проверить еще здесь. Связь между Стражем и маяком, между человеком и грифоном – это в любом случае связь между живыми существами. И, к сожалению, она не у всех получается. Иначе после 3 испытания не был бы такой колоссальный отсев, когда девушки не могут настроится ни на кого. А тут – проверим, могут ли они вообще на что-то или кого-то настроится.

Пусть определят: яйца каких живых существ и на каком уровне развития. Определят магией. Это не сложно, но требует сосредоточенности. Представляю лицо главного повара, когда Росс явился на кухню за яйцами птиц, да еще чтобы разного вида. Он даже змеиные нашел!

И яйцо грифона у меня тоже есть. Ему, правда, уже лет пять. Нет, больше. В тот раз из него никто не вылупился, не знаю почему. И я притащил его домой, где оно и пролежало эти пять лет на полке в кабинете. Вчера вечером после разговора с матушкой забрал. Она опять расхваливала «очень талантливую девочку, дочку лучшей подруги Алисы де Брейн, Эмиалетту, у которой уровень магии такой подходящий…». Пришлось пообещать, что посмотрю. Вот честно, посмотрю. Прям на испытании завтра и посмотрю.

Катарина де Рид.

Итак, ради испытания на этот раз даже не пришлось далеко идти. Утром после завтрака в столовую вошли распорядительница, Росс де Гранье и …герцог Дарийский. Мечта Анны сбылась. Хорошо, что я вчера отказалась с ней спорить на пирожное, хотя бы без сладкого сегодня не останусь. Было очень интересно посмотреть на того, о ком предыдущим вечером я столько слышала.

В столовую вошли хищники. Нет, не так. Хищники. Опасные, матерые, аура силы окружала, выжигая на пару метров вокруг, так что все, кому не повезло оказаться рядом, «отхлынули» от мужчин, как волна от берега, и они остались стоять почти одни. Чуть сзади стоял Росс де Гранье, но его два метра роста и плечи, за которыми могли спрятаться мы втроем, все равно не доминировали над достаточно высоким и жилистым герцогом. Черные волосы до плеч, черный мундир с серебряной окантовкой. Действительно – красавчик.

Вот точно знаю, что вижу его в первый раз, но в то же время чем-то он смутно знакомый. В попытке поймать ускользающую мысль, чуть не пропустила важную информацию.

- Уважаемые леди, - объявила леди Кларисса Готтенберг, - второе испытание будет проходит в голубой гостиной на первом этаже в присутствии герцога Дарийского и барона Гранье. Вам необходимо будет определить магическим путем принадлежности и степень развития живых существ. Испытание будет проходить в том порядке, в котором вы указаны в списке. Первой идет Долорес Кремшор. Прошу за мной.

Долорес, девушка с синим шарфиком, вздрогнула и двинулась вслед на леди Клариссой.

И зачем эта молчаливая «экзаменационная комиссия» вообще здесь присутствовала? Просто постоять? Или проконтролировать? Нас? Или леди Клариссу?

Ладно дождусь Милу. Она - шестнадцатая. Успеет поделится со мной информацией, ведь я тридцать пятая. Пока между нами восемнадцать девушек испытание пройдут, можно будет успеть до западной границы смотаться.

Кристиан ле Гор, герцог Дарийский

Зашли в столовую. Сразу наткнулся на взгляд изумрудно-синих глаз. Необычно прямой. Обычно девушки кокетливо глядят на меня из-под ресниц – как Эмиалетта де Брейн сейчас, или увлеченно изучают пол, как будто на нем написаны все истины мира – как почти все остальные девушки в столовой.

- Испытание будет проходить в том порядке, в котором вы указаны в списке. Первой идет – Долорес Кремшор. Прошу за мной.

Девушка с синим шарфиком шествовала, как на казнь. Видимо, Росс у нас сегодня такой страшный. Или леди Кларисса. Ну не меня же она испугалось в самом деле? Не съедим мы ее. Может только понадкусаем, но это вряд ли. Больно уровень маленький, у меня только Винс ей подходит и то – с натяжкой.