Например: «Ниит тхерш нииса-авен». Не знаю, как это переводится, мой кулон-переводчик не выдал мне полное значение, но вспомнив эмоции, с которыми это произносилось, я поняла, что это местный эквивалент наших сложных многоэтажных семантических конструкций. Далекое направление, в которое отправляют того, кому это говорят, желая взять с собой поклажу неудобную для транспортировки и спутников, которые сугубо против этого путешествия.

Первую треть оранжереи, я практически ползла, вцепившись в Фло. Если она рванет вперед, я даже кончика хвоста в этой темноте не увижу!

Потом стало веселее, потому что кто-то, кого я готова была расцеловать, высадил вдоль дорожки цветы, слабо светящиеся в темноте. Это не фонари, конечно, но видимость значительно улучшилась, а скорость передвижения прибавилась.

Все познается в сравнении! После оранжереи последние метры по парку до черного входа в здание казалось были освещены как днем. Не так уж и темно-то было!

Опять с помощью Фло, я проскочила в здание и влетела на свой этаж, закрыв за собой дверь. После чего, с чувством выполненного долга я сползла, по двери на пол. Где и уселась, решив сделать небольшой перерыв. Я посмотрела на возмутительницу спокойствия, которая влетела в комнату впереди меня. Для разнообразия — в дверь, а не в окно.

— Вот зачем, Фло? Ты представляешь, что теперь будет?

Не проникнувшись укором в моих глазах, Фло подсунула свою голову прямо мне под руку. «Мол, потом будешь ругаться, а сейчас почеши миленькую маленькую (два центнера весом) котоптичку». И как у нее это получается? Стала чесать, не ожидая никакого подвоха.

А зря.

Негромкий щелчок произвел впечатление взрыва. Если бы в этом мире было огнестрельное оружие, я бы подумала, что кто-то взвел курок. Но ситуация была еще хуже.

На правом запястье мне нагло подмигивал и искрился на свету позаимствованный в императорской сокровищнице браслет.

Охранная сигнализация сработала, когда Вирриан Тарийский вышел из ванной с твердым намерением наконец-то лечь спать. Который вечер он пытался лечь пораньше, и который вечер ему это не удавалось.

Поскорей бы закончился этот отбор! Службе безопасности есть чем заняться и кроме охраны кучи девушек. Причем в первую очередь — друг от друга. Две девушки пытались подлить конкуренткам слабительное, пять девушек — попытались воспользоваться различными приворотными средствами и амулетами, пробравшись на кухню или даже в спальню к принцу. Все равно на время отбора он переехал в другие покои.

Еще одна облилась экспериментальными приворотными духами. Брат-алхимик экспериментировал. Как результат — за ней сутки бегали все окрестные коты. Духи оказались на основе валерианы. И стойкие… Девушки уже сутки во дворце нет, а коты все еще носятся по дороге от посольского дома до входа в комнату, где проходила ее проверка на знание первой помощи.

Остальных проштрафившихся девушек тоже по-тихому отправили домой. Официально — не прошли второй этап. Но каждой из них объяснили, что их действия классифицируется как угроза императорской семье или, как минимум, угроза репутации императорской семьи. Что влечет за собой различные меры воздействия: от штрафа до тюремного заключения с оглашением всех подробностей произошедшего. Девушки и их родители, которых специально для этого вызвали во дворец, предпочли сами тихо покинуть отбор, не претендуя на полагающиеся выплаты из императорской казны. Отбор для стражей для многих девушек был хорошим шансом получить неплохое приданное, потому что к отбору допускали девушек из всех сословий, лишь бы уровень магии позволял. А тут: не шансов на продолжение отбора, не выплат.

Хотя его заместитель, барон Андреас ле Рой был в восторге.

— Ваше высочество, мы за неделю отбора вскрыли больше законспирированных агентов других государств, чем за целый год! Давайте продлим отбор!

Еще бы! Все-таки пропихнуть своего человека в будущие императрицы — многого стоило, поэтому некоторые соседи шли на очень большой риск, обеспечивая своим кандидаткам преференции, подкупая слуг и судей.

Судьям и распорядителям отбора было дано задание — продаваться и брать все взятки, которые им будут давать. Но с обязательным отчетом в службу безопасности: Кто? За кого? Какие именно действия ждут?

50 % — в казну, 50 % — себе. В конце концов, больше денег заплатят за продвижение девушек в отборе — меньше денег останется на шпионов, террористов и наемных убийц.

Пока работало. Единственный, кому пока ничего не предлагали (не считая самого принца) — это Росс де Гранье. Видимо ответственного за безопасность на отборе побаивались. И не без причин. Росс посмеивался, но слежку за продвигаемыми кандидатками и их служанками его сотрудники вели филигранно.

Пока мероприятие себя оправдывало. Но продлять отбор??? Он еще не сошел с ума! Учитывая, что в ближайших мероприятиях ему придется принимать участие лично. Подготовка к ним и не давала времени не то чтобы выспаться, а хотя бы просто поспать. А четыре часа сна в сутки — это явно мало.

Найденный в оранжерее тайник в итоге привел к зданию посольского дома. То, что как минимум, одна из девушек — шпионка Нимштата было ясно и понятно. Правда кто именно является руководителем группы, а кто работает дымовой завесой — пока было не понятно. Да и вся картина в целом пока не выстраивалась, информации не хватало.

Вроде бы все было под контролем, но, если у тебя под контролем пять направлений, обязательно выплывет шестое, над которым у тебя контроля нет. Подтверждая эту мысль сегодня сработала сигнализация в императорской сокровищнице.

— Андреас, в каком зале?

— В третьем.

Вирриан обрадовался, что не в первом. Туда, кроме членов императорской семьи хода никому нет. В этом случае у него была бы бессонная ночь, а так есть шансы хотя бы поспать.

— Пусть работают твои спецы. Не мне тебя учить. Утром доложишь.

— Будет сделано, ваше высочество.

***

Так как утром, Вирриана разбудил сигнал будильника, а не Андреас, это означало, что пропажа из сокровищницы была не очень велика, не очень важна и не очень опасна. Но тянуть он все равно не стал и пригласил зама на завтрак. Наверняка тот еще не завтракал, а если и ел, то несколько часов назад. Выяснять подробности ночного происшествия принц начал уже допивая утреннюю чашку кофе.

— Что пропало из сокровищницы?

— По описи: только изумрудный защитный браслет, переданный грифонами тридцать лет назад на десятилетие заключения договора о сотрудничестве.

— Грифонами, говоришь? Следы грифона в сокровищнице искали?

— Ну, мы только магические следы проверяли: на взлом, на подкоп…

— Искали или нет?

— Нет.

— А сейчас, наверное, все уже затоптали…

Вирриан задумчиво посмотрел на заместителя и налил из кофейника еще кофе.

— Возможно, но мы сейчас еще раз осмотрим.

— Вызовите ко мне Росса. У нас не так часто во дворце гостят грифоны. И мне нужен доклад от группы наблюдения по Флоре. Когда и где охрана ее потеряла.

***

Вероника

Утром первым делом пришлось маскировать браслет. Сниматься он не хотел ни в какую. Более того, даже защёлку на нем я обнаружить не смогла. Сначала думала, что виною всему — то, что уже поздняя ночь и я просто устала, поэтому отложила мероприятие по снятию браслета на утро. Утром операция по удалению этого гадского артефакта тоже успехом не увенчалась. Почему артефакта? Моих теоретических знаний и начальных навыков хватило на то, чтобы просканировать этот браслет. Особенно после многочисленных неудачных попыток его снять.

Видно было, что эта штука посильнее Фауста Гете, но что это такое — было абсолютно непонятно. Главное, что взрываться оно пока не собиралось, а вот выдать меня могло запросто. Поэтому пришлось уменьшить пояс на одном из платьев, чтобы накрутить на руке конструкцию, скрывающую тот факт, что кто-то сегодня ночью сильно пошалил в сокровищнице.