В последние время мои пробежки за Фло становятся все быстрее и все длительнее, похоже пора вносить бег в программу утренней зарядки. Хотя, как я буду бегать в дворцовом парке – не представляю. С другой стороны, если бы Кристиан не придерживал сейчас Фло, я бы ее сейчас не догнала! Ниит тхерш! Дыхания катастрофически не хватало!

- Фло, миленькая не торопись, пожалуйста, я за тобой не успеваю!

На приличной скорости распугивая слуг и привлекая охрану, за нами бежало уже несколько сотрудников дворцовой охраны, мы выбежали в сад, чтобы тут же свернуть с освещенных дорожек куда-то в кусты! Кристиан все это время держал одной рукой Фло, другой меня, поэтому к какому-то фонтану мы вылетели вместе. Такой неплохой толпой, чтобы резко затормозить.

- Стойте или она умрет!

Около фонтана под защитным куполом стояла Мила. Сверху на платье девушки был закреплен пояс с брусками серенита, как те, что когда-то нашла Фло. Казалось, что это было так давно! Рядом с ней стояла незнакомая мне женщина лет сорока. Полненькая, светлые волосы и магический взрыватель в руке. Взрыватель? Откуда я знаю, что это взрыватель? Понятно, это не моя мысль. Наверное, я услышала Кристиана или просто догадалась. Могу же я о чем-то догадываться?

Кристиан аккуратно, но жестко, жестом, не оставляющим шанса на сопротивление, задвинул меня за спину. Странно, когда я на него раньше смотрела, его спина такой большой не казалась. Вот Росс – шкаф просто! А Кристиан казался более худощавым. Но сейчас, стоя за спиной Кристиана мне казалось, что я закрыта со всех сторон (с трех – точно), что я за стеной стою.

- Баронесса де Сигди, очень рад видеть вас. Правда в другом месте и в другое время был бы рад вас видеть еще больше.

Двое мужчин рядом с баронессой были увешаны различным колюще-режущими предметами, да и руки у них были не пустые. Интересно, а защитный купол вокруг них с Милой кто держит: баронесса, охрана или артефакт?

- Отпустите девушку, и мы поговорим.

- Разговоры, разговоры… Мне не нужны разговоры!

- А что вам нужно, баронесса?

- Мне нужно? Это нужно моей родине!

- Империи нужны взрывы? Погибшие и покалеченные люди?

- Империя не моя родина, она просто захватила то, что ей не принадлежит!

- Что именно не принадлежит империи? Откуда вы родом баронесса?

- Из Эльзалии.

Ситуация стала чуть яснее, но ненамного. Хорошо, что Кристиану удалось ее разговорить, ведь пока она говорит – Мила жива.

Эльзалия – это небольшая горная область на границе с соседним Нимштатом. Около тридцати лет назад она перешла под управление Руанской империи, не сказать, что бескровно. И хотя подробностей на уроках истории в учебниках не давали, а я сама, в силу возраста, в этом не участвовала, поэтому информации в моей голове было немного. Да и, если честно, я политикой не сильно интересовалась. Мой родной город находился на противоположном конце империи от Эльзалии, поэтому все происходившее казалось очень далеким и неважным.

Хотя в голове вспомнился одно папино рассуждение, когда, слегка расслабившись он решил в пятницу поговорить с мамой о политике, пока готовился ужин. Рассказы о том, что в горах этой небольшой области были найдены залежи золота, драгоценных камней и других полезных ископаемых. Это сделало ее центром интересов многих государств, но особенно двух соседних: нашего и Нимштата. До присоединения, лет пятьдесят в общей сложности, при предыдущем правителе, данная территория считалась спорной между Нимштатом и Руанской империей, и пока два больших государства не могли договориться, маленькое оставалось независимым.

- А что нужно вашей родине Эльзалии?

- Независимость! И чтобы имперских войск и духу не было на территории Эльзалии!

- Независимость от кого? Стоит имперским войскам уйти и придут войска Нимштата.

- Нет. Правитель Нимштата обещал не вмешиваться!

Оу. Это надо же быть такой наивной или такой идеалисткой. Даже я в свои девятнадцать это понимала. Папа всегда говорил, что империя не может позволить себе быть слабой. Слабая империя разрушительна для жизни ее жителей. Правитель Нимштата может пообещать, что угодно в частном разговоре, но то что он позволит оставаться независимым большому сундуку с сокровищем (то есть шахтами) – маловероятно. Ну не идиот же он в самом деле?!

Для баронессы такой идеализм – слишком большой недостаток. Неужели она думала, что может устроить взрыв в королевском дворце, и это сделает ее родину независимой?

Мысль о том, что баронесса де Сигди не совсем адекватна морозцем пробежала по коже. Раздражать ее пока нельзя, она в любой момент может убить Милу просто потому, что выйдет из себя. Без логики, без причин, просто нажав на взрыватель. Теперь точно стало очень-очень страшно.

«Катарина, ты меня слышишь? Катарина?» голос Кристиана прозвучал так четко, как будто он сказал это вслух, а он продолжал общаться с баронессой, отвлекая внимание.

«Слышу».

«Потихоньку отступай и найди Вирриана, он сейчас где-то рядом»

- Баронесса, расскажите подробнее, чего именно вы хотите, может нам удастся договорится.

«Мне нужна будет помощь его и его людей. Отсечь сопровождение, баронессу, и заглушить отравляющий артефакт и взрыватель, чтобы вытащить Милу. Но для этого мы должны действовать аккуратно и синхронно. Ты – для связи. Буду отвлекать – сколько смогу».

Пока баронесса де Сигма патетически рассказывала что-то, размахивая в воздухе взрывателем, мы с Фло аккуратно, прячась за спиной Кристиана отступали к ближайшим кустам. По спине и рукам пробегала дрожь. Я боялась, что это спровоцирует эту сумасшедшую, поэтому главное еще удержать Фло. Хотя она, проникнувшись моментом, двигалась вообще бесшумно. Мне бы так! Двигаемся, двигаемся… Уф, успешно!

Теперь надо найти Вирриана и… Упс, я впечаталась прямо в грудь наследника престола. Подняла глаза, даа, раньше я не замечала, что он такой высокий…

- Ваше высочество, я слышу герцога, мы общаемся мысленно… Он сказал, что действовать надо аккуратно и ему нужна ваша помощь, чтобы одновременно отсечь сопровождение, баронессу, заглушить какой-то отравляющий артефакт и вытащить Милу. Я – для связи.

- Отравляющий артефакт? Общаетесь мысленно? Замечательно! Действуем по сигналу от Кристиана. Декстер – на тебе и твоих людях – сопровождающие. Постарайтесь оставить в живых хоть одного. Что-то они должны знать и по сегодняшней ситуации и по массовым взрывам, что удалось предотвратить. Росс, вы сможете аккуратно умыкнуть девушку и избавить ее от серенита?

- Френсис может заблокировать магический сигнал, а мы с Джиллианом – ее оттуда выдернем.

- Учти – действие взрывателя – 15 метров.

- Отнесем на 50.

- Марк – на тебе и твоих людях баронесса. Кристиан, конечно силен, но помощь ему не помешает. Осторожней, на ней тоже может быть серенит или любая другая гадость. Сигнал о начале – стандартный.

- Понял.

- Катарина, скажите Кристиану, что на нас с ним отравляющий артефакт. Все по местам. Действуем по его сигналу.

«Кристиан, все готово. Вирриан сказал, что по артефакту он работает вместе с тобой. Декстер – сопровождающие, Росс и остальные – отвечают за Милу. Готовы действовать по твоему сигналу».

«Хорошо, начинаем на счет два после того, как начнет действовать тот, кто гасит взрыватель и вытаскивает Милу. Я готов»

- Он сказал, что готов. И что действовать будет на счет два, после того как Френсис загасит взрыватель, а Росс и Джиллиан вытащат Милу.

- На счет два. Понял. Начали!

И дальше началось. Я очень примерно понимала, что должно было происходить, но оно происходило слишком быстро. Слишком быстро!

- То есть вы, баронесса, настаиваете, что…

Магическое поле лопнуло на середине фразы Кристиана. Милу рвануло невидимой веревкой в сторону, прямо над кустами. Не порталом, а сильным потоком воздуха. Вот только что стояла здесь и уже в зоне видимости нет.